Эмери вышел из клубящейся тьмы владений Хаоса, его ноги нашли знакомую землю, когда он шагнул через врата Голода. Перед ним возвышалась величественная фигура дракона, его змеиные глаза пристально следили за ним.
«Я подумываю о том, чтобы перевезти тебя куда-нибудь еще», — начал Эмери твердым, но в то же время неуверенным голосом.
Дракон слегка наклонил голову, золотистые оттенки его глаз отражали любопытную искру внутри. — У тебя есть на примете какое-нибудь место?
Эмери покачал головой: «Не сейчас. Но теперь, когда темные эльфы знают, кто я на самом деле, их проникновение глубже — лишь вопрос времени. Ваше присутствие здесь только ставит под угрозу мой дом. Мне было бы лучше, если бы ты постоянно был в движении со мной».
Дракон издал глубокий гортанный смешок, его массивное тело вибрировало от веселья. «Что случилось с тем наивным юношей, которого я когда-то знал?»
Лицо Эмери потемнело, на его чертах заиграли тени. Он перевел взгляд на место неподалеку, где лежали остатки его прошлой жизни. «Он мертв»
Тяжесть его собственных слов, казалось, тяжело повисла в воздухе. Эмери изящно двигал пальцами, рисуя в воздухе замысловатые узоры. Образовался мерцающий портал, ожидающий его шага.
Несколько мгновений спустя Эмери обнаружил, что стоит среди построенного им каменного образования. Холмы, окружавшие его, дрожали, словно в трауре. Те самые камни, которые он положил с такой осторожностью, теперь рассыпались. Они служили мрачным памятником той части его личности, которая была навсегда потеряна.
«Покойся с миром», — прошептал он, молчаливая дань уважения своему прошлому.
Когда он уже собирался уйти, до его ушей донесся отдаленный стук копыт. Быстро приближаясь, приближалась группа римских стражников на лошадях, их доспехи блестели на солнце. Их явно привлекли беспорядки, которые он случайно вызвал.𝑶𝑽𝑙xt.𝐂𝑂𝓜
«Хеус… тэ!!» — крикнул один из них.
Другой солдат, возможно, их лидер, учитывая его богато украшенные доспехи, поднял руку и потребовал:
«Назовите себя! Что здесь произошло?»
Эмери встретился взглядом с римскими стражниками, и лицо капитана побледнело, когда его осенило. Он отодвинул лошадь на шаг, широко раскрыв глаза от узнавания. «Каштановые волосы, зеленые глаза… Ей-богу, ты — это он, не так ли?»
Но Эмери, не смущенный внезапным узнаванием, незаметно двигал пальцами в замысловатом узоре, тихо бормоча себе под нос. — Вы ошибаетесь, я просто мимоходом.
В ответ выражение лица римских стражников стало пустым, а их ранее напряженные позы расслабились. Тяжесть откровения, казалось, спала с их плеч, когда капитан машинально ответил: «Приносим извинения. Мы явно ошибались».
Учитывая нынешнюю силу Эмери, ему потребовалась лишь скудная часть его духовной энергии, чтобы манипулировать их воспоминаниями. Увидев возможность узнать больше о текущем положении дел, он поинтересовался положением на земле.
Из их ответов Эмери составил картину нынешнего времени: Рим распространил свое господство на большую часть Британии во главе с Юлианом Цезарем. Эти солдаты были размещены в этом регионе, чтобы отслеживать и сообщать о любых необычных событиях в этом месте. К сожалению, их ранг не был достаточно значительным, чтобы быть посвященными в более сложные детали, касающиеся руководства Римом или Британией.
Взмахом руки Эмери отпустил солдат. «Продолжайте выполнять свои обязанности», — приказал он, гарантируя, что они не запомнят свою встречу с ним.
Глядя на их удаляющиеся фигуры, Эмери почувствовал, как тяжесть сдавила его грудь. Упоминание имени Джулиана воскресило старые воспоминания и тревоги. Он почувствовал необходимость вникнуть глубже в ситуацию. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, он прошептал заклинание, завернувшись в камуфляж, защищающий от духов. Тот, который, даже если люди увидят его парящим в небе, они не заметят и в то же время скроют его силу.
Без дальнейших промедлений он оторвался от земли, позволив потокам ветра изящно направить его к ближайшему поселению: городу Вента.
Когда Эмери спустился с неба, горожане остановились в своих повседневных делах, чтобы посмотреть. Это было зрелище, достойное легенды, однако заклинание Эмери творило чудеса. Пока они смотрели на его падение, на их лицах не было ни малейшего чувства тревоги. После мимолетного любопытства жители Венты возобновили свою жизнь, как будто ничего необычного не произошло.
С каждым шагом по мощеным улицам Венты воспоминания нахлынули на Эмери. Городской пейзаж, возможно, и изменился из-за заметного присутствия римских солдат, патрулирующих каждый угол, но сердце Венты с его оживленными рынками и болтовней горожан осталось неизменным. Из знакомого прилавка доносился дразнящий аромат свежеиспеченных мясных пирогов, пробуждая чувства Эмери. Тот же продавец пирогов, что и много лет назад, все еще продавал свои товары, расхваливая фирменные блюда дня.
Его охватила боль желания, тоска по вкусу более простых времен. Но в его карманах не было земной валюты, а пироги лежали вне его досягаемости. Когда он подумывал о том, чтобы прибегнуть к магии, внутренние голоса начали ссориться.
— сказал другой голос.
Эмери был уже готов принять решение, когда шум с городской площади достиг его ушей. Он побрел на шум и увидел удручающее зрелище: римский солдат с силой удерживал истекающего кровью, борющегося мужчину средних лет, готовясь пригвоздить его к столбам.
это была слишком знакомая сцена, напоминающая наказания, которым подверглись повстанцы и гладиаторы в Риме десять лет назад.
От собравшейся толпы исходили тоска и гнев. Воздух наполнился криками неповиновения, перемежавшимися редкими камнями или монетами, брошенными в римлян.
«Прочь, захватчики! Нам не нужны ни ты, ни твое испорченное золото!»
Заинтригованный, Эмери забирает одну из брошенных монет. Его пальцы провели по выгравированному профилю человека, которого он слишком хорошо знал, с надписью «Римский диктатор Юлиан Цезарь».
На городской площади воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь жестоким треском кнута, пронзившим воздух. Это был не обычный кнут; его острые стальные края злобно блестели, гарантируя, что каждый удар будет не просто укусом, а калечащим порезом. Бедный человек, повешенный для публичного наказания, выносил на себе основную тяжесть каждого удара плетью, его плоть разрывалась и окрашивала землю брызгами крови.
Зрители наблюдали со смесью ужаса и беспомощности. Их сжатые кулаки и стиснутые зубы свидетельствовали об их общей ярости, однако удушающее присутствие римских солдат гарантировало, что их гнев останется молчаливым. Страх держал их в своих тисках, и ни у кого не нашлось смелости вмешаться.
«Пусть это будет напоминанием о том, что нельзя бросать вызов правлению Рима», — рявкнул римский офицер, и его голос, властный и презрительный, раздавался на городской площади.
Эмери поклялся выйти за рамки смертных дел, поэтому у него не было плана вмешиваться. Однако прежде чем он успел отвернуться, среди насмешек и гневного шепота наказываемый человек сумел поднять голову. В его глазах сверкнуло неповиновение, он прохрипел:
«Я Григорий великан! Пусть меня свяжут и избьют, но я не склонюсь перед такими захватчиками, как ты!»
Эмери застыл на месте. Имя, голос, сама сущность этого человека вызвали поток воспоминаний с тех пор, как он впервые вошел в этот город.
Движимая импульсом, аура вокруг Эмери вспыхнула. В мгновение ока динамика площади изменилась. Послышалось неясное движение, почти неслышное заклинание, а затем оглушительная тишина.
Гнетущая атмосфера, которая когда-то царила на площади, почти мгновенно исчезла. Все были ошеломлены и растеряны, их воспоминания слегка затуманились, они не могли вспомнить недавние события. Но молчаливое свидетельство пропитанной кровью деревянной доски в центре площади говорило о мрачной истории.
