Полдюжины величайших воинов Земли бросили вызов этим элитным римским рыцарям и проиграли. Хотя каждый из этих солдат обладает силой, сравнимой с воинами 8-го ранга, тот факт, что они были побеждены простыми глиняными артефактами, привел Эмери в уныние.
Переключив внимание обратно на арену, появилась еще одна фигура, на этот раз могущественный воин, известный как Брандт, высокий, стоящий у постели Фьёлрина.
Его узнали многие, даже рыцари Британии, и по комнате пронесся ропот предвкушения. Верный их шепоту, Брандт не разочаровал. Танцуя с копьем в руках, он продемонстрировал впечатляющую древнюю технику. Несмотря ни на что, он сражался с преторианцами, побеждая их одного за другим, пока все четверо не оказались побежденными.
«Наконец-то мы нашли нашего первого победителя! Брандт из Северного королевства»
Надежда зажглась в сердцах зрителей. Преторианцы, хотя и были грозными, не были непобедимыми. Воспользовавшись этим возобновившимся оптимизмом, подошел еще один претендент. Это был Имхотеп, колдун 8-го ранга, одетый в мантии с эмблемами Древнего Египта. Когда он начал плести свои заклинания, вокруг него вспыхнуло пламя, а порывы ветра кружили по арене.
И все же, несмотря на его стихийное мастерство, преторианцы, казалось, были на шаг впереди, предвидя и противодействуя каждому его движению. Вскоре колдун оказался загнан в угол, а его заклинания оказались неэффективными. В один душераздирающий момент казалось, что Имхотепа ждет фатальный конец, но по иронии судьбы или, возможно, благодаря редкому моменту милосердия, преторианец сохранил ему жизнь.
Атмосфера тишины на арене была ощутима. Поражение Имхотепа стало ярким напоминанием о силе преторианцев. Было ощущение, что тяжесть разочарования и опасений стала ощутимой силой, давящей на присутствующих. Шепот прекратился, и наступила гробовая тишина, заставившая многих задуматься, хватит ли у кого-нибудь воина смелости снова принять почти невозможный вызов.
И тут мягкое шарканье сняло напряжение. Все взгляды обратились к входу на арену, когда вперед вышел молодой монах, одетый в простые одежды. Дамо, как его называли, едва исполнилось 16, что резко контрастировало с закаленными в боях воинами, которые были до него. Тем не менее, в его глазах была такая глубина решимости, которая противоречила его годам.
В отличие от Имхотепа, который полагался на яркие заклинания и проявления стихий, сила Дамо коренилась в чем-то гораздо более внутреннем. Когда он занял свою позицию, в воздухе повисла ощутимая перемена. С каждым вздохом он направлял свою духовную энергию, и когда он высвобождал ее, его удары становились приливами силы, бросая вызов преторианцам так, как никто раньше.
Битва была напряженной. Несколько раз казалось, что Дамо находится на грани краха. Однако затем он на мгновение отступал, направляя свою энергию не на нападение, а на восстановление сил. Это было чудо — наблюдать за этим танцем между физическим напряжением и духовным выздоровлением. Медленно, но верно настойчивость Дамо начала приносить плоды. Преторианцы падали один за другим, каждое поражение вызывало в аудитории волну недоверия, а затем и ликования.
«Наш юный друг Дамо стал вторым победителем!» — сказал Джулиан с гордостью.
Аплодисменты и аплодисменты в адрес Дамо были оглушительными. Но так же быстро, как и пришла волна победы, она отступила. Воины, которые последовали за ним на арену, оказались побеждены, и их усилия не увенчались успехом.
Коллективный боевой дух снова начал ослабевать, пока вперед не выступила другая фигура, царственная и властная. Это был Артур, король Британии. Многие ожидали, что он будет владеть Экскалибуром, легендарным мечом знаний. Вместо этого, проявив явную смелость или, возможно, смирение, он решил сражаться своим мечом Рыцаря Круглого стола.
«Я Артур Бретанский, я сделаю все возможное, чтобы выполнить этот вызов»
Каждое движение Артура было плавным, мастер-класс по точности и технике. Он командовал ареной не только как король, но и как воин беспрецедентного мастерства. С каждым парированием, выпадом и взмахом преторианцы оказывались в меньшинстве. Зрители с трепетом наблюдали, понимая, что стали свидетелями не просто боя, а становления легенды.
Прошло семь лет с тех пор, как Эмери в последний раз видел Артура в бою, и эта трансформация была просто захватывающей. Молодой король, которого Эмери помнил как потрясающего, но незрелого таланта, превратился в грозную силу. Глаза Эмери критически анализировали движения Артура, видя не просто фехтовальщика, а настоящего мастера. Навык владения мечом в Британии, само по себе известное боевое искусство, казалось, возродился и усовершенствовался благодаря форме Артура. Каждый удар, парирование и выпад выполнялись с такой точностью и силой, что ошеломили даже четырех опытных преторианцев.
«У нас третий победитель!»𝔬𝓋𝐋xt.𝗰𝚘𝓂
Среди вихря сражений в тот день явно отличились три фигуры: Брандт с его неортодоксальной техникой копья, невероятные духовные способности Дамо и теперь Артур, король Британии. Мысли Эмери ненадолго обратились к Глите. Юная фея наверняка произвела бы впечатление в этом состязании. Портальные врата Эмери легко втянули бы ее в бой, но, учитывая все более загадочную природу Саммита, он решил, что ей лучше держаться подальше от потенциальной опасности.
Когда пыль улеглась, Брандт, Дамо и Артур выпрямились в центре арены. Они были немногими победителями, их доблесть была доказана вне всякого сомнения. Присутствующие, среди которых были одни из самых влиятельных фигур мира, с нетерпением смотрели, как Джулиан, организатор этого грандиозного события, начал обращаться к собравшимся.
Однако прежде чем Джулиан успел произнести хоть слово, сама природа, казалось, восстала. Небо потемнело, и атмосфера наполнилась напряжением. Из облака спустилась дюжина фигур, их сила была ощутима даже на расстоянии. Половина из них излучала отчетливую ауру существ уровня Мага. Но именно лидер этого небесного отряда вызвал вздохи и ропот в толпе. Зевс, известный Бог Грома, в своей величественной форме, украшенной божественными доспехами, ступил на территорию храма с видом власти, с которым никто не мог оспорить.
«Боги!! Бог спускается к нам!! Восклицание благоговейного посетителя отражало коллективное настроение. Это было чувство благоговения, страха и полнейшего неверия.
Зевс, окинув собравшихся пронзительным взором, выразил свое недовольство. «Что у нас здесь? Почему меня не приглашают?»
На лице Джулиана, обычно невозмутимого перед лицом невзгод, теперь было выражение удивления и, возможно, беспокойства. Внезапное, непредвиденное падение богов превратило и без того важное событие в событие потенциально катастрофического значения. Эмери почувствовал серьезность ситуации. Саммит больше не был посвящен только самым могущественным на Земле; оно стало местом пересечения смертных и богов.
