Глава 1786. Что дальше?
В голосе Джулиана звучало недоверие: «Четыреста тысяч духовных камней? Серьезно, Эмери, и все за одну ночь?! Он сделал паузу, отдышавшись, и строго посмотрел на своего друга: «Клянусь, я больше не буду тебя прикрывать».
Эмери небрежно перевел взгляд на вход в заведение, решив проигнорировать выговоры Джулиана. Он ждал кого-то. Никс, суккуб, известная своей чарующей красотой, изящно вышла. Одежда, которую она теперь носила, была совершенно другой. Исчезли откровенно провокационные наряды, на смену им пришел более изысканный, хотя и по-прежнему очаровательный ансамбль, который, казалось, был создан для сдержанности, а не для соблазнения.
Разочарование Джулиана заметно потускнело при виде нее. «Ну, — размышлял он, оценивающе осматривая Никс, — по крайней мере, от твоих безрассудных расходов получается что-то хорошее».
Никс изящно кивнула им обоим, бархатным голосом: — Для меня большая честь быть вашим гидом на этой неделе.
— Хорошо, с чего нам начать? — спросил Эмери.
Едва троица двинулась вперед, как группа магов преградила им путь. Среди них Эмери узнал высокую внушительную фигуру барона Дуку, его присутствие определенно означало бы неприятности.
Джулиан, почувствовав перемену в атмосфере, быстро оценил группу. Повернувшись к Эмери, он настойчиво прошептал: — Что ты делал на этот раз, Эмери?
Позади барона Дуку стояла свита магов, каждый из которых носил знаки отличия, обозначающие одну фракцию, такую же, как Дуку. Новолуние, серп луны, и среди них стояла одна полная луна, чья аура, казалось, была на пике, выделяя его среди остальных.
Джулиан, всегда дипломат, шагнул вперед, разведя руки в примиряющем жесте. — Джентльмены, — начал он твердым голосом, — я уверен, что произошло недоразумение. Давайте обсудим это рационально и избежим ненужных конфликтов».
Барон Дуку усмехнулся, глядя на Эмери, с насмешливой ноткой в голосе. «Вы действительно из низших миров, не так ли? Как ты смеешь пытаться меня обмануть?»
Брови Эмери нахмурились в искреннем замешательстве. Встретив взгляд барона, он ответил: «Как я мог обмануть тебя, сказав правду?»
Лицо барона потемнело, его раздражение стало очевидным. — Хватит этого стеба, — прорычал он, — я вызываю тебя на дуэль!
Эмери оглядел барона с ног до головы, а затем пренебрежительно вздохнул. «Я действительно не в настроении для этого», — ответил он. «Я только что приехал и предпочитаю избегать конфликтов. Кроме того, прошлая ночь была… утомительной, если вы меня понимаете.
Когда Эмери собрался уйти, не обращая внимания на конфронтацию, Никс плавно вмешалась: — Сэр, возможно, стоит отметить, что дуэли — это глубоко укоренившаяся традиция здесь, на Центавре. У нас даже есть специальное поле для этого — знаменитая Арена Центавра».
Эмери сделал паузу, вспомнив воспоминание, к которому он получил доступ из разума Никс – Арена Центавра, место, где сводятся счеты и создается или разрушается репутация. Обращаясь к Никс, пора подумать.
Увидев самодовольное выражение лица барона и скрытый энтузиазм Никс, ему пришло в голову: «А как насчет испытания Духовного Мастера?»
Глаза Никс озорно сверкали, явно желая увидеть, как все будет развиваться. «Окончательная регистрация состоится сегодня вечером, — сообщила она, — а само мероприятие начнется завтра. У тебя есть время.
Видя самодовольное выражение лица барона и скрытый энтузиазм Никс, Эмери наконец смягчился. — Хорошо, — сказал он барону с вызывающим блеском в глазах, — я принимаю вашу дуэль. Назови свою цену.»
Джулиан провел рукой по волосам, на его лице читалось раздражение. Наблюдая, как Эмери и барон Дуку торгуются, как торговцы на рынке, он не мог не почувствовать укол беспокойства. Согласованная сумма, ошеломляющий миллион духовных душ, была немалой ставкой.
Их спор привлек внимание многих, кто находился поблизости, и по мере того, как обе стороны направлялись к массивной металлической конструкции, доминирующей в самом сердце города – Арене Центавра, начали распространяться слухи.
Арена, колоссальное свидетельство центаврианской архитектуры, была построена для того, чтобы вместить грубую, необузданную силу величайшего мага. Его специально разработанное ядро могло противостоять натиску мага полнолуния, гарантируя, что сам город останется невредимым в любой дуэли.
Джулиан огляделся вокруг, отметив суету и волнение, окружавшие это место. Казалось, арена предназначалась не только для разрешения споров; он стал культурным центром. Он был настолько популярен, что центавриане построили еще два ответвления на противоположных концах города. Эти структуры служили двойной цели — местом обеспечения общественной безопасности и средством воспитания духа соперничества среди магов.
Когда Эмери и Джулиан вошли внутрь, их встретили последствия завершившейся дуэли. Запах выжженной земли и слабый гул затянувшейся магии свидетельствовали об интенсивности только что произошедшей битвы. К ним подошел маг официального вида, украшенный эмблемой Центаврианского Королевства. С пером и пергаментом в руке он записал их имена и причину их дуэли, гарантируя, что в королевстве будут записи всех происходящих событий.
Эмери, всегда любопытный, огляделся вокруг с видимым интересом. Энергия арены, азарт толпы – все это нравилось его авантюрному духу. Он был готов броситься прямо в бой.
Однако Джулиан, почувствовав скрытое напряжение, схватил Эмери за руку и оттащил его в сторону. — Эмери, — настойчиво прошептал он, — мы не знаем всей степени способностей этого мага. У меня плохое предчувствие по этому поводу. Эта его улыбка – возможно, у него что-то есть в рукаве».
Эмери проследил за взглядом Джулиана, уловив самодовольное выражение лица барона Дуку. Несмотря на очевидные предупреждающие знаки, он беззаботно пожал плечами. «Даже если он что-то приготовил, мы находимся на самой безопасной арене в городе. Если дела пойдут плохо, я просто проиграю. В худшем случае вам просто придется выложить миллион». 𝗈𝒱𝐞𝑙xt.𝗰𝒪𝑚
Выражение лица Джулиана ужесточилось: «Ты не используешь для этого мой тайник. Если ты проиграешь, это будет на твоей совести».
Эмери ухмыльнулся: «Это просто разочаровывает».
Ощущая неизбежное противостояние, Эмери и барон Дуку двинулись к противоположным входам в огромную металлическую сферу, известную как Арена Центавра. Снаружи атмосфера была наполнена ожиданием. Джулиан и еще несколько человек собрались у специального смотрового окна, что позволило им наблюдать за боем, не подвергаясь опасности.
Свита барона Дуку уже была там, в их глазах читалась смесь самодовольства и волнения. Одна из самых внушительных фигур, пиковый маг с сильной аурой вокруг него, искоса взглянула на Джулиана, его глаза сверкали злобным восторгом. «Ваш друг не в себе. У него нет шансов против барона.
Джулиан, всегда спокойный и собранный, прямо встретил взгляд мага. — Посмотрим, — ответил он ровно, с непоколебимой уверенностью.
Перед началом боя член штаба Центаврианского Мага, отличавшийся своей уникальной одеждой, вышел вперед, чтобы изложить правила. «Это дуэль, а не смертельная битва», — начал он властным голосом. «Убийство запрещено. Дуэль продлится 30 минут. Если ни одна из сторон не потерпит поражения в течение этого периода, матч будет объявлен вничью».
Барон Дуку усмехнулся Эмери, его глаза были полны презрения. «Хм! Я пришел, чтобы преподать магу низшего царства урок! тебе не место здесь, на Центавре!»
Без предупреждения тело барона начало расширяться, мускулы раздулись, а его рост стал внушительным. Он активировал боевое искусство, которое усилило его боевое мастерство, напоминая Врата Бессмертия Эмери. Эмери, зная тонкости боя, знал, что такие боевые маги часто имеют слабости, особенно против атак духов.
Эмери решительно направил силу Хаоса, чтобы высвободить мощную духовную атаку, которая должна была бы нанести вред любому типичному магу. Но, к его удивлению, барон Дуку остался равнодушным. Ни капельки пота, ни капли боли. Как будто атака Эмери была отражена, превращена в зеркало, которое на мгновение ошеломило его своей ответной силой.
Воспользовавшись кратковременной потерей защиты Эмери, барон Дуку сделал выпад, его кулак теперь окутал металлический блеск. Сила удара заставила Эмери с оглушительным грохотом врезаться в металлические ограждения арены.
БАМММ!!!
Зрители ахнули. Эта единственная атака продемонстрировала силу Барона, поместив его в зенит царства магов полнолуния.
Когда Эмери оправился от атаки, барон Дуку рассмеялся, его окружала атмосфера высокомерия. Он полез в свое одеяние и извлек блестящую серебряную эмблему. «Просто чтобы ты не был в темноте», — насмехался он, размахивая эмблемой, — «на этот раз я пришел подготовленным со своим артефактом духовной защиты. Против этого такой духовный маг, как ты, бесполезен!»
