Дорога обратно в Золотой город заняла у Эмери три дня, и по прибытии он сразу же столкнулся с неотложной проблемой в своем магазине «Мерлин».
То, что поначалу началось как, казалось бы, незначительная задержка в доставке аптекарских материалов, быстро переросло в кризис. Конкретный ингредиент, имеющий решающее значение для производства его столь востребованных [Небесных бустерных таблеток], становился все более дефицитным, и даже альтернативных компонентов не хватало. Как следствие, производство их флагманского продукта было остановлено, что заставило лояльных клиентов искать заменители у конкурирующих заведений.
Ситуация приняла абсурдный оборот, поскольку другие специализированные магазины Merlin столкнулись с аналогичными проблемами, что привело к шквалу жалоб от недовольных покупателей. Эффект домино от дефицита вызвал волну волнений в обществе, вызывая растущее чувство разочарования и нетерпения среди потребителей.
По возвращении Эмери напряжение в его магазине «Мерлин» достигло нового уровня. Седрик, заметно обеспокоенный и бледный, объяснил серьезность ситуации. Нехватка важнейшего ингредиента также повлияла на таблетки сопротивления яду 4-го уровня, которые ему нужно было поставить для контракта с Альянсом магов.
Слова Седрика тяжело повисли в воздухе. «Они сказали, что если мы не сможем предоставить товары к завтрашнему дню, они сочтут это нарушением контракта», — добавил он, его голос дрожал под тяжестью разоблачения. «Тогда… они хотят, чтобы мы заплатили за ежедневные убытки проекта, 5 миллионов в день».
Эта новость вызвала быструю перемену в обычно спокойной Карин, ее раздражение прорвало напряжение. «Это возмутительно! Они не могут сделать это в такой короткий срок!»
Ужасный сценарий усугублялся тем фактом, что этот конкретный контракт был заключен с Альянсом Магов, что делало последствия еще более разрушительными.
Эмери обратился за советом к Тессе, которая постоянно присутствовала среди разворачивающегося хаоса. Глубоко вздохнув, она сказала: «Это массированная и скоординированная атака на магазин». Она добавила: «Дайте мне время проверить, кто пытался с вами связаться. А пока вам следует быстро разобраться с контрактом Альянса магов.
Эмери, не теряя времени, занялся решением надвигающегося кризиса с контрактом Альянса Магов. Вернувшись на аванпост Альянса магов, он снова погрузился в эксперименты. На этот раз решимость подкрепила его усилия, и он разработал три альтернативных рецепта, каждый из которых обладал эффективностью, сравнимой с его исходной формулой, хотя и немного дороже.
Имея в руках альтернативные рецепты, Эмери быстро мобилизовал свою команду, поручив им производить продукты большими партиями. Цель заключалась в том, чтобы накопить достаточный запас запасов на следующие три месяца, тем самым защитив себя от любых потенциальных сбоев, которые могли бы поставить под угрозу контрактные обязательства магазина. Однако обширное производство и закупка материалов потребовали значительных затрат: магазин понес убытки в размере 70 миллионов духовных камней, что серьезно ударило по их финансовым ресурсам.
На следующий день Эмери оказал помощь каждому из остальных аптекарей — Седрику, Карин, Хелене и Винри. Осознавая потенциальный масштаб организованных атак, Эмери почувствовал повышенное чувство ответственности. Учитывая недавние события и сохраняющиеся подозрения по поводу причастности Нефилимов, Эмери не мог исключить возможность того, что он был основной целью этих преднамеренных вызовов.
После нескольких дней тщательного расследования Тесса отправила Эмери сообщение с просьбой о встрече. Доказательства, которые она обнаружила, проливают свет на систематические манипуляции с поставками ингредиентов со стороны крупных поставщиков, в частности, нацеленные на магазин Эмери. Более того, что касается контракта с Альянсом Магов, Тесса обнаружила, что было оказано внешнее давление, что привело к критической ситуации, в которой сейчас оказался магазин. Следите за актуальными романами на ɴovel(ꜰ)ɪre.nᴇt
Сделав шокирующее открытие, Тесса сообщила, что улики указывают на сам Совет Золотого Города. Серьезность этого разоблачения привела к тому, что Эмери и Тессу вызвали на встречу в здании Золотого городского совета. Прежде чем войти, Тесса сделала торжественное предупреждение: «Извините, это намного больше, чем я ожидала».
Когда Эмери вошел в одну из эксклюзивных комнат здания Золотого городского совета, он обнаружил, что его уже ждут 10 из 16 представителей совета. Большую часть составляли старейшины известных семей Золотого города, каждый из которых представлял собой значительное влияние и власть. Даже Тесса, наследница семьи Карат и член совета, могла присутствовать только в качестве зрителя. Однако среди собравшихся старейшин внимание Эмери привлекли две знакомые фигуры — Юджин Хаутен и Виктория Цинь.
Атмосфера в комнате была формальной и напряженной, пока Эмери готовился предстать перед советом. Разоблачения намекали на более глубокий заговор, а участие таких влиятельных фигур подняло вопросы о мотивах организованных атак на его бизнес.
Виктория Цинь, наследница семьи Цинь, приветствовала его с, казалось бы, теплой улыбкой, тонко скрывающей ее сарказм. «Ах, мастер Мерлин, приятно вас видеть. Я рада, что вы сегодня не заняты, — заметила она, и Эмери не упустил основной тон.
Не испугавшись, Эмери оставался вежливым и спокойным, занимая свое место перед советом. Руководить процессом взял на себя старейшина семьи Карат, видная фигура в совете. «Мастер Мерлин, вы стоите здесь и заявляете о несправедливости в торговле вашего магазина. Это верно?» — спросил он, его тон выдал атмосферу формальности.
Зная, что доказательства, уже представленные совету, подтверждают его утверждения, Эмери спокойно ответил: «Да, это так».
По залу совета прокатилась волна неодобрения, и другой старейшина, сидевший в угрожающей позе, не смог удержаться от смеха. «Какой высокомерный молодой человек… на какую дерзость он смеет пойти», — заметил он с очевидным пренебрежением.
ВИА быстро опознало в пожилом мужчине Барри Крофта, дядю братьев Крофт, с которыми Эмери подрался на улице Голден-Сити. Это сообщение намекнуло на то, что среди членов совета у Эмери было больше врагов, чем союзников. Несмотря на это, он сохранил спокойное поведение и уважительно потребовал объяснений.
Объяснение решила Виктория Цинь, красивая женщина из семьи Цинь. «Мастер Мерлин, правда в том, что… Совет не только отклонил ваше заявление, мы фактически вызвали вас сюда, чтобы обсудить отзыв вашего разрешения на торговлю», — рассказала она.
Эмери не мог скрыть своего удивления; отзыв его разрешения на торговлю будет означать неминуемое закрытие его магазина. Придя в себя, он глубоко вздохнул и спросил:
«Скажите, пожалуйста, что я сделал не так?»
Улыбка Виктории Цинь не исчезла, когда она ответила: «Для начала… Ты даже лжешь о своей личности. Не так ли? …Мистер Эмери Эмброуз?
Атмосфера в зале совета становилась все более напряженной, поскольку Эмери готовился выступить с обвинениями против него.
