Ожидание на арене достигло апогея, когда был объявлен состав восьми лучших воинов, их боевые способности определяли исход боя. Как симфония силы, четыре воина с более высокими боевыми рейтингами встретились со своими коллегами с немного меньшими показателями. Был обнародован список четырех сильнейших претендентов:
Брандт, 35 лет, боевая мощь 125 глав Nᴇwɴovel опубликованы на N(o)vᴇl(F)ire.nᴇt
Эйр, 38 лет, боевая мощь 115.
Арта, 35 лет, боевая сила 110.
Марс, 27 лет, боевая сила 108.
В ходе, казалось бы, случайной жеребьевки, они были сопоставлены со своими коллегами с более низким рейтингом:
Сломанный меч, 55 лет, боевая сила 96.
Гвен, 33 года, боевая сила 95.
Октавиус, 24 года, боевая мощь 94.
Глита, 29 лет, боевая мощь 90.
Арена затрещала от волнения, когда стали известны результаты матчей. Брандт, воин Ванир, оказался лицом к лицу с грозным Сломанным Мечом, легендарной фигурой, обладавшей многолетним беспрецедентным мастерством. В то же время доблестная Гвинет приготовилась вступить в бой с Эйр, уважаемой воительницей-валькирией.
Старшие монахи, наблюдавшие за турниром, дали сигнал о начале сражений. «Борьба начинается!» эхо разнеслось по арене, и четыре фигуры вышли на поле битвы.
Брандт стоял на вершине своего могущества, опираясь как на врожденный талант, так и на древнее наследие, переданное ему королем Венехимера. Всего лишь в шаге от входа в престижное царство магов, он источал ауру доминирования. Столкнувшись с легендарным Сломанным Мечом, мастерство Брандта стало очевидным, когда он установил контроль над опытным фехтовальщиком, вынудив Сломанного Меча признать поражение.
На другой арене зрителей заворожил динамичный поединок двух северных красавиц — Гвенет, доблестной женщины-рыцаря, и Эйр, воительницы-валькирии с севера. Их впечатляющие столкновения меча и копья рисовали яркую картину силы, мастерства и непоколебимой решимости.
Техника копья Эйр была свидетельством ее безупречного мастерства, отражая превосходную форму Брандта на соседней арене. Зрители могли почувствовать, как Гвинет пытается справиться с огромным вызовом, брошенным ее противником. Каждый удар Эйр, казалось, нёс в себе вес точности и опыта, создавая для Гвенет настоящие проблемы на арене.
Эмери не мог не проявить особый интерес к ее борьбе с Эйр. Он слышал, что Гвен и раньше сталкивалась с Эйр в тренировочных боях, однако никогда не выходила победителем без помощи Экскалибура. Клеа, почувствовав беспокойство Эмери, уверенно заверила его: «Не волнуйся, она победит».
Несмотря на огромный вызов, брошенный Эйр, Гвенет, движимая неукротимым боевым духом, ни разу не дрогнула. Даже не владея легендарным мечом, Королева Британии казалась тронутой силой света, излучающей ауру стойкости.
Битва между двумя северными красавицами развернулась в ожесточенном обмене ударами, каждый из которых свидетельствует об их силе и решимости. После продолжительной и изнурительной борьбы Гвенет удалось одержать победу, хотя и с небольшим отрывом.
Все британские рыцари, сопровождавшие ее, разразились аплодисментами в честь упорного триумфа своей королевы. На расстоянии Эмери не мог не разделить ликование, молча радуясь победе Гвенет над невзгодами.
Затем внимание переключилось на два последних сражения, в которых приняли участие два лучших бойца Рима, оба одетые в выдающиеся доспехи центурионов. Октавий, римский дворянин, провозглашенный гением номер один, вышел на арену с видом уверенности. Вторая римская фигура, оборванная и высокая, представляла собой еще одну дань, подобную Титу и Арминию. Этот воин галльского происхождения был удостоен великого титула римского бога войны и носил имя Марс, символизирующее воплощение воинского мастерства среди его сверстников.
На большой сцене Октавию противостоял тот же монах, который ранее победил знаменитого Марка Антония. Несмотря на то, что ему было за двадцать и он столкнулся со значительной разницей в 15 очков боевой мощи, Октавиус продемонстрировал замечательную демонстрацию навыков владения мечом и щитом. Зрители с трепетом наблюдали, как он держался против грозного монаха, бросая вызов ожиданиям и доказывая свою храбрость в напряженном схватке.
Тем временем внимание зрителей переключилось на другую арену, где простая на вид девушка по имени Глита, облаченная в примитивную кожаную одежду, противостояла якобы римскому богу войны Марсу. Зрители выразили свое недоверие, выразив обеспокоенность по поводу, казалось бы, несправедливого матча.
«Это нечестный матч!»
«Я не могу этого видеть… Девушку собираются убить!»
— Не причиняй себе вреда, девочка. Спускаться!»
Однако их предсказания приняли неожиданный оборот, когда после нескольких столкновений, казалось бы, загнанная в угол и уязвимая Глита претерпела поразительную трансформацию. В результате внезапной метаморфозы части ее тела покрылись мехом, а когти стали острыми.
Под грохот битвы и воодушевленная этим загадочным изменением, Глита ловко играла с гигантской фигурой и вышла победительницей. Челюсти зрителя отвисли от изумления, когда он стал свидетелем неожиданного поворота событий.
«Это было безумие!!»
«Она страшный монстр!»
«Мне было жаль этого Романа»
Вид потери товарища только усилил решимость Октавиуса до новых высот. С точностью и безупречным расчетом времени он ловко заблокировал огненную ладонь Арты своим щитом, быстро ответив умелым ударом щитом. От удара монах запыхался, у него разболелась пульсирующая головная боль от неожиданного маневра.
То, что произошло дальше, было мастерской демонстрацией боевого мастерства Октавиуса. Он нанес серию своевременных и сложных комбинаций атак, которые хоть и не были разрушительными, но нанесли монаху серию умеренных ударов.
Зрители, охваченные накалом боя, вспыхнули, как лесной пожар. Ненавистники римлян обрели новый голос среди сторонников монахов, создав неспокойную атмосферу. Тем не менее, Октавий, не испугавшись разделения в толпе, продемонстрировал свой неоспоримый талант, изящно победив опытного монаха.
Видя, как последний ученик терпит поражение, настоятель не смог сдержать протяжный вздох. Он повернулся к Фуси и признал: «Я был не таким хорошим учителем, как ты, мастер».
Несмотря на замечание настоятеля, Фуси и даже эмиссары-маги категорически не согласились. Их проницательные глаза распознали подлинный талант Октавиуса.
Это открытие повергло Эмери в уныние, несмотря на неоспоримый потенциал Октавиуса, судьба лишила его привилегии надлежащих условий и обучения во вселенной магов. Окативиусу было всего 24 года, что еще больше подчеркнуло упущенные возможности, которые могли бы поднять его навыки на беспрецедентную высоту. Перерыв завершился объявлением четырех полуфиналистов: Брандта, Гвинет, Глиты и Октавиуса. Все было готово для эпической схватки, в которой эти грозные воины схлестнутся в попытке завоевать заветный титул сильнейшего на Земле.
