Ранее тем утром, в замке Львицы
Был замечен рыцарь, бегущий по длинному коридору замка Львицы. Можно было видеть явную панику на его лице, не обращая внимания на тяжелое дыхание, которое он в настоящее время испытывал.
Рыцарь остановился перед троном, на котором сидела молодая девушка, одетая в блестящие доспехи.
«Принцесса, они уже здесь!!» — крикнул рыцарь громким голосом.
Новость немедленно повергла принцессу и полдюжины рыцарей вокруг нее в шок. Она быстро подбежала к балкону и увидела зрелище, от которого ее лицо побледнело.
Тысячи вражеских солдат приближались с востока, медленно заполняя поляну на горизонте.
«Как они могли прибыть так быстро?!» — воскликнул один из рыцарей, стоявших рядом с принцессой. Было очевидно, что он был потрясен и сбит с толку тем, как врагам удалось пробраться сюда быстрее, чем они рассчитывали.
Принцесса повернулась к рыцарю, который принес эту новость, и спросила: «Барон Ибелин должен охранять восточную границу, где он?»
«Простите меня, принцесса, но со вчерашнего дня никто не видел барона и ничего о нем не слышал», — ответил рыцарь.
На самом деле принцесса уже знала ответ, прежде чем задала вопрос. Просто она не могла признать суровую реальность того, что барон предал королевство.
Поскольку здоровье ее отца, короля Ричарда, ухудшилось, ей было поручено найти выход из этой катастрофы.
Увидев быстро приближающиеся вражеские войска, принцесса быстро отдала приказ своим подчиненным.
«Рыцари-львицы!! Следуйте за мной!» — громко воскликнула Гвен, бросаясь, чтобы схватить своего боевого коня.
В тот момент, когда голос принцессы затих в воздухе, все быстро последовали приказу первой.
Вскоре после этого можно было увидеть принцессу-Львицу, сэра Ивейна и 200 рыцарей-Львиц, которые галопом выехали из замка и направились в сторону города Лайонарх.
Когда они пересекали улицы города, группа проинструктировала окружающих людей бежать в замок для защиты.
«Люди Львицы, идите и найдите убежище в замке! Мы будем держаться там и ждать, пока не придет подкрепление с запада!»
Гвен делала все возможное, чтобы предупредить каждого горожанина, с которым они сталкивались, но в Лионарч-Сити было слишком много людей, а город был слишком огромным.
Принцесса не могла знать, каковы были планы врага в отношении этих граждан, но оставить их здесь беззащитными означало бы только навлечь катастрофу. Эта мысль заставила ее стиснуть зубы и заставить свою лошадь двигаться еще быстрее.
Гвен скакала галопом по городу, приказывая тем, кто был сильнее, бежать на запад, в то время как женщинам, детям и старикам было велено идти в замок.
Улицы постепенно заполнялись горожанами-Львицами, по мере того как все больше и больше их направлялось к замку, как стадо овец. В результате людям потребовалось слишком много времени, чтобы переехать. Это также не помогло тому факту, что люди могли слышать слабый грохочущий звук вражеских войск на расстоянии, что заставило их впасть в панику.
Гвен и остальные знали, что зарождающийся хаос будет расти и станет неконтролируемым, если они что-нибудь с этим не предпримут.
Понимая ситуацию, сэр Ивейн отдал честь Гвен и сказал: «Принцесса, вы должны остаться и привести наших людей в безопасное место. Я приведу рыцарей, чтобы сдержать врагов».
Гвен повернула голову и пристально посмотрела на золотого рыцаря, который был приставлен к ней, сэра Ивейна. Выражение его лица сказало ей, что этот человек был готов пожертвовать собой вместе со своими рыцарями, чтобы сдержать вражеские войска.
Увидев бегущих горожан, Гвен смогла только кивнуть головой и сказала громким, но дрожащим голосом: «Ивейн! Ты… и другие.. Вы все должны вернуться целыми и невредимыми!»
Несмотря на то, что эти сто рыцарей были рыцарями Ивейн, Гвен глубоко заботилась о них, как и о них в течение последних двух лет.
За эти два года они вместе прошли через все хорошее и плохое. Так что для нее не было ничего странного в том, что она не хотела их отпускать. Увы, у Гвен был свой долг принцессы королевства, и у них был свой долг рыцарей королевства.
Ивейн кивнул головой в ответ на слова Гвен и обернулся. В тот момент, когда он это сделал, тот, кто известен как Рыцарь Льва, позвал рыцарей.
«Рыцари Львицы, мы будем сдерживать врага так долго, как сможем, чтобы дать нашим людям время!!»
После заявления, которое сумело заставить замолчать паникующих граждан, последовала яростная групповая атака, когда Ивейн и рыцари направились в восточном направлении.
— — — —
Два часа спустя Гвен удалось вернуться в замок. Вместе с ней было более двух тысяч гражданских лиц, а также другая сотня рыцарей, которые остались, чтобы поддерживать порядок. Все гражданские были напуганы неожиданной ситуацией в разной степени, но они все равно послушно последовали приказам рыцарей, когда вошли в замок.
Расселив мирных жителей, Гвен стояла прямо у ворот замка, ожидая возвращения своих рыцарей.
«Пожалуйста.. Пожалуйста, пусть они будут в безопасности … » — сказала Гвен в своем сердце, сложив руки на груди, в то время как ее взгляд был устремлен в восточном направлении.
Несколько минут спустя она уже готова была потерять терпение и сама отправиться на поле боя, когда заметила группу людей, идущих с востока. В тот момент, когда они приблизились на расстояние, откуда Гвен могла их ясно видеть, ее глаза расширились, когда она увидела, кто они такие.
«Ивейн!!»
Человек шел впереди группы сэра Ивейна, в то время как позади него стояли его рыцари. Их состояние выглядело так, как будто они только что вернулись из ада — повсюду виднелись раны, в то время как их тело было полностью пропитано красным цветом.
Гвен быстро произвела подсчеты и была потрясена, обнаружив, что за спиной Ивейна виднелось не более дюжины мужчин. Это означало, что в битве погибло более 80 рыцарей. Этого зрелища было достаточно, чтобы опустошить ее, но она не должна была сдаваться. Прямо сейчас Львице предстояло столкнуться с надвигающейся осадой замка.
Видя подавляющее число врагов впереди и сотни, которые у нее есть в замке, она не могла не спросить о подкреплении.
«Где все дворяне? Кто-нибудь слышал о лорде Фантумаре?!»
Принцесса стояла среди толпы, видя все их лица; горожане, стражники или рыцари-все они были полны беспокойства. Она изо всех сил старалась быть сильной ради своего народа, но на пике всего этого она боялась.
