Греки и римляне считают фракийцев просто кровожадными варварами из-за того, что они жили неразвито и нецивилизованно. Большинство фракийцев жили в поселениях, окруженных деревянными стенами и деревянными домами. Привилегированные граждане имели дома с каменными стенами, но крышами служили стога сена. Их структура руководства вращалась вокруг физической силы человека, которая решала, кто будет вождем в их десятках племен.
Прошел месяц с тех пор, как Тракс вернулся из Академии Магов; его жизнь перевернулась с ног на голову. Раньше он считался нормальным юношей, чуть лучше некоторых из племени Маэди, но ничего выдающегося. Однако, когда он продемонстрировал свою вновь обретенную силу, никто из его сверстников в том же возрасте не смог победить его. Даже те, кто был на пару лет старше его, и некоторые взрослые были избиты до полусмерти. Теперь он был гордостью племени Маэди.
В первую неделю после возвращения Тракса он не стал тратить время на прохождение испытания посвящения, чтобы стать одним из Воинов Фракийца. Обычно этот ритуал разрешалось проводить только тем, кому было восемнадцать лет, потому что они были связаны с опасными действиями, которые могли стоить человеку жизни. Тракс настоял, и после того, как ему разрешил один из старейшин деревни, Тракс попытался и закончил ритуал, получив высшую оценку от старейшин как в выживании в дикой природе, так и в испытаниях боевого оружия.
На следующей неделе геты, северное племя, которые были заклятыми врагами тарсиан, попытались совершить набег на одно из соседних деревенских племен. К счастью, Тракс оставался там, тренируясь с копьем, и он почти в одиночку защищал всю деревню до прибытия подкрепления, что привело к еще большему росту его популярности.
Семидневный опыт в Академии Магов не только сделал его физически сильнее, но его навыки владения копьем даже превзошли некоторые из тех фракийских копейщиков. Менее чем через месяц его имя начали петь члены племени, называя его Траксом, сыном Ареса.
Не только многие вожди бросали своих дочерей на Тракса, поскольку их культура ценила воинскую доблесть превыше всего, многие женщины также бросались на Тракса. Для фракийских мужчин было нормальным иметь десятки женщин в качестве наложниц, так как хорошее дерево означало хорошие семена, но Фракс решил не принимать никаких приглашений на брак и проигнорировал всех этих красивых, пухлых женщин для одной конкретной женщины. Сура, самая красивая девушка в его племени, которую он любил с детства, которую партия была более чем счастлива принять.
Прошло два месяца после возвращения Тракса из Академии Магов, и он жил как вождь. Подготовка к свадьбе шла полным ходом, он пил эль с утра до вечера, пировал и тренировался в честь бога войны Ареса. Его блаженная жизнь, однако, остановилась, когда кавалерия, одетая в красную броню в сочетании с толстыми металлами на груди, вошла в племя маэди.
Никто из фракийцев не мог не узнать, откуда взялась эта конница. Это были римляне.
В данный момент римляне и фракийцы наслаждались перемирием, чтобы возместить свои потери и сосредоточить свое внимание в другом месте. Они никогда не были в дружеских отношениях, потому что римляне несколько раз пытались подчинить себе не только их, но и соседние фракции. Фракийцы ненавидели римлян всем своим существом, потому что всякий раз, когда они подвергались вторжению римлян, эти римляне никогда не занимали их земли, за исключением того, что они забирали много молодых мужчин и женщин, чтобы стать рабами в Риме, работая на своих хозяев-свиней. Прибытие римлян было встречено яростным бунтом горожан, и многие воины из племени маэди вернулись с охоты и приготовили оружие.
К счастью, римляне не вытащили гладиус, и нынешний деревенский староста знал, что это не так. Деревенский староста пригласил римлян перед своей личной резиденцией на публичный форум. С этим никто из его граждан не осмелился бы напасть на римлян, но все же большое количество людей собралось вокруг римлян.
— Убирайтесь, свиньи! Римская мразь! Погонщики рабов!» — кричали некоторые жители Маэди, пытаясь изгнать римлян.
— Держи свои гребаные ноги! Пусть римлянин скажет свое слово!» — воскликнул старейшина Маэди, обращаясь к протестующим жителям, прежде чем войти в палатку.
Несколько соседних вождей, а также прославленные воины, включая Фракса, присутствовали на публичном форуме и встали в середине, чтобы обсудить ситуацию с посланником из Рима.
-Оставь свои дела на честном языке, потому что мы честные люди, — сказал вождь маэди.
Римская голгофа стоически стояла, ничуть не смущаясь, несмотря на бесконечные оскорбления со стороны окружающих горожан. Если бы не один из старейшин племени, сражение определенно произошло бы. Тракс стоял в стороне, слушая римского посланника, который был готов передать свое послание.
Посланник шагнул вперед и, сняв шлем, объявил: — Меня зовут Клавдий Глаббер. Я буду краток, поскольку у нас, римлян и фракийцев, есть глубокие обиды. Я пришел сюда, чтобы сказать вам, что мы решили отложить эти вопросы в сторону, чтобы объединиться для справедливого дела—»
-Ты пробиваешься в наши земли, а теперь просишь нас о помощи?- перебил римского посланника один из старейшин.
— Действительно. У нас есть основания полагать, что Митридат и его армия будут атаковать с востока, вторгаясь с черного моря», — ответил посол.
— Но они далеко от нашей деревни! Как это связано с нами?»
— Геты пронюхали об этом и начали использовать в своих интересах надвигающийся хаос, — спокойно сказал римский посланник. Мы получили сообщения, что варварские орды начинают собираться на севере, который находится всего в половине недели пути от вашей деревни.»
Вождь маэди нахмурил брови. — Сколько их?»
-Тысячи,- ответил римский посланник. Сказав это, люди снова начали кричать, некоторые уже подбирали камни, бросали в римлян толстые тяжелые металлические доспехи. Римский посланник не смутился и закричал: «Становитесь на сторону Рима! Обещайте свою службу вспомогательной службе и присоединяйтесь к нам в нашей кампании!»
Беспорядки становились все громче, и некоторые люди уже кричали: «Убейте этих свиней!» и » Они здесь, чтобы сделать нас рабами!»
Тракс, все это время хранивший молчание, внезапно спросил:»
Люди перестали бунтовать, желая услышать, что думает их будущий лидер. Тракс воскликнул еще громче:»
Граждане Маэди потеряли дар речи, ожидая ответа римского посланника. -Победа, конечно.»
— А как это измерить? Что означает ваша победа? Геты совершали набеги на наши деревни, насиловали наших женщин и убивали молодых. Каждый раз, когда мы отталкиваем их назад, мы видим, что они возвращаются в большем количестве!»
Вождь Маэди, стоявший рядом с Траксом, сказал, кивая: «Он молод и говорит не в свою очередь, но правда падает с его уст.»
-Это не имеет значения, потому что смерть гетам-это то, чего мы хотим! — сказал римский посланник. Он крикнул еще раз, и люди начали кричать: «Смерть гетам!»
Тракс шагнул вперед и продолжил: — Если мы объединимся с Римом, что будет с нашими молодыми, женщинами и старшими, оставшимися позади?»
— Они будут под защитой Рима. Обещаю, — не дрогнув, ответил римский посланник.
Видя, как уверенно ответил римский посланник, Тракс подумал о Юлиане и бессознательно поверил этому человеку. С возрастающей частотой набегов из Геты, он знал, что нужно что-то сделать, чтобы его люди могли, наконец, иметь хоть какой-то мир.
Не только у него была та же мысль, но и у Фракса были общие чувства со всеми другими фракийскими воинами. Действительно, они ценили войну, но что толку, если они выйдут, и люди, о которых они заботились, будут атакованы, пока они далеко, Если ему придется быть на передовой, чтобы решить эту проблему, он с радостью сделает это, пока он уверен, что их дома будут защищены.
Бунт утих.
-Очень хорошо,- сказал вождь маэди. «Мы будем объединяться ради нашего выживания.»
В ту же ночь сотни фракийских воинов из нескольких деревень и племен собрались, чтобы сформировать римский эскорт. Перед уходом Тракс подарил Суре браслет, сделанный из костей животных, на которых он охотился, а Сура дала Траксу щит, который она сделала в кузнице. Эти двое уже получили благословение на брак, однако ритуал пришлось отложить из-за предстоящей войны. Впрочем, для Тракса это не имело значения, поскольку он уже считал эту девушку своей женой. Тракс взял свое копье и щит Суры, готовый к войне.
