-Стивен Мангала, Мише Мика, Эдо Кайембе и Сэмюэль Барака. — мистер Кристоф Бенар, главный скаут молодежной академии» Нанта», закрыл блокнот. Он закончил объявлять имена четырех игроков, отобранных на французскую спортивную стипендию. — Вот и все. Удачи вам всем, — заключил он.
-Эээ!» Остальные игроки, включая некоторых тренеров, воскликнули. Они начали украдкой поглядывать на Закари, который стоял в самом конце группы. Он сделал хет-трик и играл лучше всех во время матча. Но скауты вычеркнули его из списка игроков, направляющихся во Францию.
Однако все быстро забыли об этом вопросе и вернули свое внимание тренеру Дамате, который вернулся в центр сцены после ухода иностранного скаута.
«Давайте поздравим четырех игроков, которые уезжают во Францию. Они заслуживают аплодисментов за свою исключительную игру в сегодняшней игре.» — с улыбкой произнес тренер Дамата. Похоже, он был в хорошем настроении.
Большинство игроков без особого энтузиазма захлопали в ладоши. Они все еще оплакивали упущенную возможность. Однако некоторые научились принимать отказы и неудачи. Они с нетерпением ждали оставшихся дней испытаний Лубумбаши. У них все еще была возможность произвести впечатление на скаутов из африканских команд, ищущих новые таланты.
— Ладно, люди. Таков дух.» Тренер Дамата рассмеялся. — Обычно я говорю своим ученикам, что неудача-это нормально. Многие люди так боятся неудачи, что пропускают подобные испытания. В конечном итоге они присоединяются к лагерю тех, кто не считает себя способными преуспеть в качестве профессиональных футболистов.» — Он помолчал, окидывая взглядом всех молодых людей, собравшихся перед ним.
— Вы должны знать, что многие люди достигают своего величайшего успеха сразу после величайшей неудачи. Не быть выбранным-это просто удар в вашей футбольной карьере. Каждая неудача в жизни-это ступенька к большим высотам. Я очень горжусь благословениями, которые Бог даровал мне как тренеру. Он дал мне видение, чтобы увидеть, что вы все еще можете встать на ноги после падения. Эта вера поддерживала меня как тренера все мои годы.
— Неужели ты потеряешь всякую надежду на осуществление своей мечты и присоединишься к неудачникам после того, как тебя не выберут?» Он спросил. — Или ты продолжишь преследовать свои мечты с вновь обретенной энергией после этой кратковременной неудачи?
Большинство молодых игроков положительно откликнулись на вдохновляющие слова тренера. Все они мечтали присоединиться к профессиональным командам и играть в футбол. Футбол был единственным убежищем в их раздираемой войной стране.
Те немногие, что выглядели удрученными, казалось, получили новую жизнь после того, как услышали речь тренера. У всех у них был блеск в глазах, который указывал на то, что они не сдались.
— Тогда я чувствую облегчение.» Тренер Дамата улыбнулся. — На сегодня вы свободны. Приходи завтра, чтобы продолжить испытания.
«Просто помни, никогда не сдавайся».
* * * * * * *
Закари остался стоять позади группы, даже когда остальные игроки начали расходиться. Его мир рухнул, когда французский разведчик объявил результаты. Боль циркулировала в его сознании, как волны на холодном песке.
— «Почему меня не выбрали? Это из-за моей вспышки в первом тайме?]
Несколько вопросов промелькнуло у него в голове, пока он пытался разобраться в решении скаутов. Он чувствовал на себе взгляды уходящих игроков. У некоторых из них было жалкое выражение лица, в то время как другие смотрели с насмешкой, как будто их положение было лучше. Казалось, они забыли, что их тоже не выбрали.
— Молодой человек, — услышал он, как кто-то окликнул его со стороны с классическим французским акцентом, которому не было места в Африке. Он обернулся и увидел, что главный скаут улыбается ему.
— Ты Закари. Верно? — спросил мистер Кристоф Бенар.
-Да, это я, сэр,- ответил Закари. Он понятия не имел, почему разведчик начал разговор с ним после того, как оставил его вне отбора.
Захарию захотелось ударить француза по лицу, чтобы снять растущее напряжение. Однако он успокоился, обдумав последствия. Он не хотел, чтобы все скауты академий, участвовавшие в испытаниях Лубумбаши, внесли его в черный список.
-Я сделаю вам одолжение, молодой человек, — торжественно начал разведчик. — С твоей поврежденной ногой ты никогда не попадешь в число профессионалов. Просто сдайся и найди себе другое занятие, прежде чем снова навредишь себе. Мне неприятно видеть, как молодой человек впадает в отчаяние, вложив все свое время туда, где он никогда не добьется успеха.
[Раненая нога? Сдаться? Это причина, по которой меня нет в списке?] Закари начал соединять точки. Настроение у него поднялось. Больше всего он боялся попасть в черный список международных скаутов из-за своего неспортивного поведения в первом тайме. Но французские команды оставили его только из-за предполагаемой травмы. Он не смог сдержать печальной улыбки.
— Я сказал все, что можно было сказать. Мистер Бенард отошел и исчез в толпе скаутов, покидающих стадион.
— «Он пришел сказать мне только это? Какой занятый приятель.] — Он усмехнулся.
-Зак!- окликнул его голос Касонго. — Чего он хотел? Тебя выбрали?»
— Нет. Просто сказал мне бросить футбол.» Закари улыбнулся, повернувшись к своему новому другу.
— Что сказать? Почему?»
«Он думает, что я ранен».
— А ты?» Касонго нахмурился.
— Вовсе нет. Я в отличной форме.» Закари ухмыльнулся.
— Тогда не обращай внимания на идиота.» Касонго улыбнулся и похлопал его по плечу. — Завтра у нас еще есть шанс. Я слышал, что разведчики из Раджа Касабланка и Орландо Пираты также входят в состав делегации. Так что не волнуйся. Нас выберут»
-Знаю,- кивнул Закари. Из воспоминаний о своей прошлой жизни он знал, что испытания Лубумбаши еще далеки от завершения. Еще несколько игроков получат шанс присоединиться к другим зарубежным академиям в течение следующих нескольких дней. Он просто должен был сделать все возможное, чтобы присоединиться к их рядам.
— Ты действительно в порядке?» — спросил Касонго, увидев, что он отстраняется.
— Я в порядке.» Захари вздохнул. Он все еще чувствовал некоторое уныние оттого, что его не замечают. Однако он понимал, что должен двигаться дальше и готовиться к продолжению испытаний на следующий день.
— Пойдем. Сегодня я помогу тебе выбрать отель.
— Отлично, — рассмеялся Касонго, подпрыгивая, как маленький. -Я куплю ленч, — сказал он, похлопывая Закари по спине.
Они направились к воротам стадиона, но по пути были остановлены тренером Даматой.
— Слава Богу. Мне удалось догнать тебя.» Тренер улыбнулся, подходя к ним. Казалось, он подбежал к ним, потому что задыхался.
-У меня хорошие новости, — сказал он, не дав им возможности ответить. -Касонго, отправляйся к тренеру Манде. Он тебе кое-что объяснит. Закари, пойдем со мной. Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась.
— Я предполагаю, что ты, должно быть, понравился одному из разведчиков, — прошептал Касонго, прежде чем убежать в павильон.
-О, — Закари был взволнован. В нем расцвела надежда. Он повернулся и последовал за тренером в туннель, ведущий к раздевалкам стадиона.
Они прошли по тускло освещенному коридору и добрались до кабинета тренера Даматы в дальнем конце коридора. Тренер распахнул дверь и пригласил его войти.
На одной из деревянных скамеек сидели пожилой мужчина и молодая белокурая девушка и молча ждали.
Закари проигнорировал старика. Он не мог оторвать глаз от девушки с фотоаппаратом с того момента, как вошел в офис.
Сначала он заметил девушку перед матчем, когда делегация скаутов вошла на стадион. Тогда он не обратил на нее особого внимания, потому что она была похожа на одну из тех «плоских, как блин».
Но вблизи она выглядела как одна из тех моделей с фигурой в виде песочных часов, которые часто можно увидеть в мыльных операх «Телемундо». Ее прямые светлые волосы ниспадали на стройные плечи, делая ее похожей на вырезку из журнала «вог», выброшенную на улицы Лубумбаши.
— Эй, Зак? Приятно познакомиться. — Она встала и подошла к нему, протягивая наманикюренную руку. Ее янтарно-карие глаза игриво смотрели на него. Они заставляли его сердце биться, как неопытного подростка, который впервые встретил свою любовь.
Захарию пришлось опустить глаза в знак поражения, пока его разум не завладели неуместные мысли. Его обычная развязность, приобретенная в прошлой жизни, улетучилась быстрее, чем игрок от букмекера.
— Эй, — заикаясь, пробормотал Закари, пытаясь взять тонкую руку девушки. Он понял, что слишком долго не отвечал на ее приветствие. Он уставился в пол, чтобы избежать ее взгляда.
Старик вдруг откашлялся, чтобы покончить с неловкой ситуацией. «I’m Martin Stein. Это моя внучка Кристин Штайн. Она разведчица на тренировке. Приятно познакомиться.» Он также протянул руку Закари для рукопожатия.
-Я тоже рад познакомиться. — Закари воспользовался возможностью сбежать и ответил на приветствие.
Обменявшись приветствиями с парой, он повернулся к тренеру Дамате за объяснениями. Он начал напрягаться под пристальным взглядом иностранцев, присутствующих в офисе.
— Это скауты норвежского клуба «Русенборг», — начал тренер Дамата. — Они заинтересованы в том, чтобы завербовать вас в одну из связанных с ними академий. Вам это интересно?» — Он улыбнулся.
— Конечно, мне интересно.» Закари поспешил ответить. Он никогда не упустит шанса поступить в престижную академию в Европе. Пока он был там, он мог найти способ войти в европейскую футбольную систему. Более того, «Русенборг» был одной из лучших команд Норвегии и имел надлежащую систему подготовки молодежи. Они даже участвовали в европейских чемпионатах, играя против лучших команд, таких как «Челси» и «Валенсия». Он помнил, как в прошлой жизни заключал пари на некоторые их матчи.
-Ха-ха-ха, это здорово. Мне нравятся прямолинейные молодые люди вроде вас. И хорошо, что ты прекрасно говоришь по-английски, в отличие от большинства людей здесь, в Конго. Вам будет легко приспособиться к жизни в Норвегии, — рассмеялся мистер Штейн, снимая шляпу. Его глубокие морщины, казалось, вырезали карту его жизни на все еще подвижных чертах лица. Его ярко-голубые глаза, обрамленные густыми белыми бровями, блестели в тусклом свете вместе с идеальным набором ослепительных зубов.
-Мистер Дамата, — он повернулся к экипажу, все еще стоявшему у двери. — Я хотел бы закончить это дело до конца сегодняшнего дня. Можете ли вы немедленно начать процедуру перевода талантов из Конго в Норвегию?
-Могу, — ответил тренер Дамата, улыбаясь. -Но нам нужно привлечь родителей Закари, чтобы начать этот процесс.
[Родители?] Сердце Закари билось в груди, как церковный барабан.
— О, это понятно, — нахмурился мистер Штейн. — Похоже, сегодня мы не все закончим. Я даже хотел взять его на медицинский осмотр, прежде чем мы закончим перевод.
— Мы все еще можем сделать вывод, если нам удастся связаться с родителями в течение двух часов, — заверил тренер Дамата, прежде чем повернуться к Закари.
— Зак, ты можешь связаться с родителями прямо сейчас? Нам нужно, чтобы они подписали бланки вашего согласия на поездку в Норвегию.
Закари вздохнул, прежде чем ответить: Сколько себя помню, я живу с бабушкой в Букаву.
Остальные трое в комнате притихли, услышав заявление Закари. Они смотрели на него с жалостью, как на уличного мальчишку. Закари не нравились их взгляды.
-О, — тренер Дамата быстро пришел в себя. — Ты можешь с ней связаться? Я имею в виду твою бабушку.» — спросил он, похлопав Закари по плечу.
-У нас обоих нет телефонов, — заявил Закари. — Но я могу попытаться связаться с врачом, который является нашим соседом. Через него мы могли бы добраться до нее к концу завтрашнего дня.» Он вздохнул, начиная жалеть, что не купил пару дешевых телефонов для себя и своей бабушки.
Остальные в комнате на несколько секунд лишились дара речи. Кристин особенно удивилась обстоятельствам
-Не беспокойтесь об этом, — уверенно сказал тренер Дамата. — Я помогу вам закончить оформление документов до конца завтрашнего дня.» — Он похлопал Закари по плечу.
