Ежедневная нагрузка Закари значительно уменьшилась после банкета Русенборга в конце года. В Норвегии было межсезонье, и обязательных командных тренировок или матчей для него не было. Поэтому большую часть времени он тренировался в одиночестве, надеясь добиться дальнейших улучшений перед началом следующего сезона.
Он не торопился потреблять эликсир повышения жизненных сил класса А, хранящийся в системном инвентаре, а сосредоточился только на том, чтобы поднять свое физическое состояние до пика. Он изо всех сил старался достичь своего наилучшего возможного состояния, чтобы получить максимальную пользу, когда, наконец, выпил эликсир.
В течение следующих нескольких дней он просыпался рано утром, чтобы бегать трусцой, а после завтрака шел в спортзал. Во второй половине дня он посещал занятия по фитнесу под руководством тренера Бьорна Петерса, своего тренера по фитнесу, а поздно вечером заканчивал ежедневную тренировку часовым занятием йогой. Таким образом, дни пролетели быстро, и вскоре настал вторник, день жеребьевки плей-офф Лиги Европы.
Закари рано закончил тренировку и поспешно вернулся домой, чтобы посмотреть жеребьевку в прямом эфире по телевидению. В нем приняли участие тридцать две команды, в том числе несколько громких имен, таких как «Ювентус», «Аякс», «Тоттенхэм» и «Севилья». Наверняка, на следующем этапе турнира нас ждут очень захватывающие поединки.
— Добрый день, дамы и господа, — с улыбкой сказал ведущий розыгрыша сразу после того, как стрелка часов указывала на двенадцатичасовую отметку. «Добро пожаловать на жеребьевку 1/8 финала Лиги Европы этого года и 1/8 финала Лиги Европы…»
После серии представлений и приветствий ведущий быстро начал объяснять суть розыгрыша. Правила были довольно подробными и понятными Закари.
В жеребьевке 1/8 финала двенадцать победителей групп Лиги Европы и четыре команды, занявшие третьи места в групповом этапе Лиги чемпионов с лучшими групповыми результатами, будут сеяными клубами. С другой стороны, двенадцать команд, занявших второе место в группе, и остальные четыре команды, занявшие третье место в групповом этапе Лиги чемпионов, будут соперниками без посева. Затем сеяные команды сыграют вничью с незасеянными командами, а сеяные команды проведут ответный матч. Однако команды, которые ранее были из одной группы или из одной ассоциации, не могли играть друг против друга.
В шестнадцатом раунде и далее посева не будет. Команды, которые ранее были из одной группы или даже из одной ассоциации, могли столкнуться, если жеребьевка столкнула их друг с другом. Например, клуб английской премьер-лиги может столкнуться с соперником из той же лиги. Или, возможно, им даже придется играть с соперником, с которым они ранее сталкивались на групповых этапах Лиги Европы.
Ведущий говорил ровным и уверенным тоном и уже через несколько минут закончил объяснять правила розыгрыша. Затем он пригласил на сцену трех джентльменов, и процесс перешел к жеребьевке команд.
Закари был напряжен, ожидая следующего соперника «Русенборга» в 1/8 финала Лиги Европы. И, наконец, после более чем 10-минутного ожидания имя «Русенборга» было выбрано из списка несеяных команд и вскоре сыграло вничью с «Фиорентиной», итальянской командой. Это был последний розыгрыш на ночь, и вскоре мероприятие закончилось.
Закари не мог не нахмурить брови, погрузившись в размышления. Его команда «Русенборг» должна была победить «Фиорентину», если они хотели выйти в 1/8 финала Лиги Европы. И если бы они прошли квалификацию, им пришлось бы встретиться либо с «Ювентусом», печально известным итальянским гигантом, либо с «Трабзонспором», командой из Турции, прежде чем выйти в четвертьфинал Лиги Европы.
Оба матча были непростыми.
«Может быть, мы победим!»
Закари внутренне пытался подбодрить себя. Но в глубине души он понимал, что шансы «Русенборга» обыграть такие команды, как «Фиорентина» или «Ювентус», при игре в два матча минимальны.
У обоих итальянских клубов было достаточно силы в своих составах, чтобы сделать «Русенборг» беспомощным на поле. Даже самая изобретательная футбольная тактика не могла преодолеть такой очевидный разрыв в способностях игрока и команды, пока все остальные факторы оставались неизменными.
Таким образом, если богиня удачи не благоволит «Русенборгу» на следующих двух этапах Лиги Европы, Закари и его товарищам по команде будет трудно добиться каких-либо результатов в этих матчах. Это была простая истина.
«Возможно, мне следует побудить тренера Йохансена подписать несколько из тех пока еще не известных нападающих и вингеров из моей прошлой жизни», — размышлял Захари. «Пока мы усиливаем атакующую силу, у «Русенборга» будут хорошие шансы конкурировать с такими громкими именами, как «Фиорентина» и «Ювентус».
Закари не был склонен полагаться на удачу в решающем матче 1/8 финала. Это было потому, что у него все еще был потенциальный системный штраф в размере 120 000 очков Джуджу, висевший над его головой. Если его команде не удастся обыграть «Фиорентину» и выйти в 1/8 финала, он окажется в глубоком дерьме.
Итак, вместо того, чтобы возлагать надежды на что-то столь же неопределенное, как удача, почему бы не укрепить свою команду перед игрой, поощряя своего тренера подписывать более феноменальные таланты? Закари был уверен, что пока он делает какие-либо предложения по этому поводу, тренер Йохансен отнесется к ним серьезно, учитывая их отношения и историю вместе. Это стоило попробовать, однозначно.
Закари приступил к работе сразу же после принятия решения. Он открыл свой ноутбук и вскоре начал просматривать Интернет в поисках информации о некоторых известных футболистах из своей прошлой жизни.
Во-первых, он исключил всех футболистов, которые уже играли в семи высших европейских лигах и бразильской Серии А. Такие игроки, скорее всего, не были бы заинтересованы в присоединении к команде лиги третьего уровня, такой как «Русенборг», поскольку они уже были довольны тем, что они были. Так что включать их в список игроков, которые могли бы усилить состав «Русенборга» в ближайшем будущем, смысла не было.
Захари нужны были только те игроки, которых «Русенборг» мог себе позволить на тот момент. Итак, он провел более двух часов, просматривая веб-страницы и отфильтровывая имена. Но вскоре он понял, что выявить талантливых нападающих сложнее, чем защитников.
Это было потому, что все знаменитые форварды, которых он мог вспомнить, в то время уже играли за большие клубы. Феноменальные игроки, такие как Харри Кейн, Рияд Марез, Садио Мане, Дуван Сапата, Мо Салах, Килиан Мбаппе и многие другие, уже были связаны с клубами с гораздо большими финансовыми возможностями, чем «Русенборг». Таким образом, если бы он не обратился к таким молодым подросткам, как Деле Али, Алекс Ивоби или Эрлинг Хааланд, он не смог бы найти доступного и доступного нападающего для «Русенборга».
Но поможет ли подписание таких молодых игроков «Русенборгу» победить «Фиорентину» или «Ювентус» в следующем году? Закари поспешно отбросил эту мысль, прежде чем она успела укорениться в его сознании.
Эти молодые люди, конечно, обладали огромным потенциалом. Через три-пять лет они станут очень опасными нападающими. Однако они могут даже не попасть в состав на матч «Русенборга» с «Фиорентиной» в феврале просто из-за своего юного возраста и неопытности на данный момент.
«Проклятие!»
Закари был очень расстроен, продолжая прокручивать в уме список нападающих безрезультатно. Но он не сдавался, пока не наткнулся на несколько неприметных имен, которые могли бы добавить немного глубины команде Русенборга. Они не были первым выбором Закари, но он мог только пойти на компромисс, так как понимал финансовое положение Русенборга.
Составив список, Закари уселся на один из диванов в своей гостиной, прежде чем набрать номер телефона тренера Йохансена. «Добрый вечер, тренер», — сказал он сразу после соединения звонка. «Как твой день?»
— Мой день в порядке, Закари? Тренер Йохансен ответил с другого конца линии. — А ты? Как твои каникулы? Ты уехал домой или все еще здесь, в Тронхейме?
— Я все еще здесь, в Тронхейме, — ответил Захари. «Но отпуск проходит хорошо. Тренер! Вы смотрели сегодняшнюю жеребьевку Лиги Европы?»
«Конечно, я знал. Я бы ни за что на свете не пропустил бы это. В феврале мы встречаемся с «Фиорентиной». Что вы думаете?»
— Что ж, — сказал Закари, пытаясь собраться с мыслями. «Они трудные соперники, тем более, что сейчас они четвертые в турнирной таблице итальянской лиги. С ними нам наверняка будет тяжело. Но футбол есть футбол. Мы все еще можем победить, если выложимся по полной во время матча». «
«Ой!» — сказал тренер Йохансен. «Судя по твоему тону, ты не так уж уверен в себе. Но не волнуйся. У нас полно времени без соревновательного футбола, чтобы подготовиться к матчу. Пока мы хорошо готовимся, мы можем победить любого соперника».
— О, ладно, думаю, ты прав, — сказал Закари, явно не убежденный. «Тренер! Я только что звонил, чтобы предупредить вас о нескольких игроках с потенциалом, на которых я случайно наткнулся, когда смотрел футбольные матчи в Интернете».
«Игроки полны потенциала!» — воскликнул тренер Йохансен, его голос стал еще выше. — Продолжай. Я слушаю.
— У вас есть с собой ручка и бумага, тренер?
«Да.»
«Хорошо, сейчас я назову имена игроков. Первый — японский форвард по имени Такуми Минамино. В данный момент он играет за японский клуб Сересо Осака. Если вы правильно разыграете свои карты, вы можете воспользоваться его услугами. за небольшую плату».
«Второй игрок тоже из Японии. Его зовут Юя Осако, и сейчас он играет за клуб из Токио под названием «Кашима Антлерс». Он нападающий, который опасен как в штрафной, так и за ее пределами».
«И, наконец, третий игрок — Карл Токо Экамби, нападающий, который в настоящее время играет за «Париж». Он мощный форвард, который может играть на обоих флангах или даже под номером 10. Если бы «Русенборгу» удалось купить его, у вас было бы немного больше вариантов при организации тактики против этих громких имен в Лиге Европы».
— Я назвал вам все имена, — продолжил Захари. «Тебе решать, есть ли у них все необходимое, чтобы присоединиться к «Русенборгу».
«Хорошо, Закари», — сказал тренер Йохансен с другого конца линии. «Я записал все имена. Я попрошу наших бесплатных разведчиков оценить их как можно скорее. Если они так хороши, как вы говорите, я сделаю все возможное, чтобы попытаться подписать их».
— Спасибо, тренер, — сказал Захари.
«Нет, это я должен благодарить тебя, Закари», — торопливо сказал тренер. «Я рад, что вы все еще думаете о будущем клуба. Но есть одна вещь, которую я должен спросить. Вы случайно узнали об этих игроках, когда смотрели матчи онлайн? Или вы наняли скаута, который помочь вам раскопать всех этих игроков?»
«В свободное время я смотрю много футбола», — уравновешенным тоном ответил Закари. «И когда мне случается замечать хорошего игрока во время матча, я всегда обращаю на него внимание. Вот как я узнал об этих трех игроках».
— Хорошо, — сказал тренер. «Спасибо за информацию. Но, поскольку сейчас отпуск, постарайся немного отдохнуть. Хорошо?»
— Да, тренер.
«Хорошо. Если нет ничего другого, мне придется пока попрощаться. Есть что-нибудь еще?»
— Нет, — ответил Захари. «Это все.»
——
