— Здравствуйте, и добрый день, — ответил Закари, вставая. Он не мог остановить учащенное сердцебиение, так как это была его вторая встреча с Селестой Куаме, женщиной, которая была его биологической матерью. «Добро пожаловать!» Он протянул руку через стол для рукопожатия.
Женщина казалась разочарованной официальностью Закари. Но она все же взяла его руку для крепкого рукопожатия. — Очень приятно видеть тебя, мой дорогой Закари. Я с нетерпением ждал этого дня, как вечность».
«Ой!» — сказал Закари, неловко улыбаясь. Он не находил слов, и его взгляд, естественно, скользнул в сторону другой молодой леди, стоящей на шаг позади пожилой женщины. Девушка была довольно высока и хороша собой, с шикарными короткими черными волосами и большими карими глазами, из-за чего казалась самой любезной из особ.
Взгляд Селесты загорелся, когда она заметила взгляд Закари. Она потянула младшую девочку вперед за руку и сказала: «Эта девочка — Наташа Коне, моя вторая дочь. Она настояла на том, чтобы пойти со мной, когда я упомянул, что собираюсь встретиться с тобой. Наташа! Передай привет Захари.
— Привет, — сказала младшая, неловко улыбаясь. Она казалась немного нервной, протягивая руку через стол.
— Привет, — ответил Закари, улыбаясь и беря ее за руку. — Приятно познакомиться, Наташа.
Лицо младшей девушки засияло, ее карие глаза заблестели. Но больше она ничего не сказала. Вместо этого она отступила назад и встала на шаг позади матери, как ее тень.
На несколько секунд за столом повисла неловкая тишина, пока Селеста не предложила: «Давайте присядем, прежде чем мы продолжим».
«Ой! В самом деле, давай сядем и поговорим, — согласился Закари.
Сказав это, их группа заняла свои места по обе стороны стола. Затем они заказали обед и выпивку, прежде чем продолжить свое неловкое оправдание обсуждения.
Захари чувствовал, что время движется со скоростью улитки. Его эмоции были сложными, поскольку он не чувствовал особой связи с людьми за своим столом. Но он оставался терпеливым и слушал истории, рассказанные его биологической матерью.
Вскоре он подтвердил, что изначально она была уроженкой Берега Слоновой Кости, африканской страны, также известной как Кот-д’Ивуар. Но десять лет назад она нашла работу в Брюсселе, Бельгия, и переехала туда со своими двумя дочерьми. Что больше всего удивило Закари, так это то, что по профессии она врач. Он не мог не задаться вопросом, как она вообще сошлась с его отцом, который до своей кончины был подающим надежды музыкантом.
Минуты текли ручьями, а затем пришли их приказы, когда они все еще были в середине обсуждения. Вскоре официанты расставили тарелки и миски с африканской едой, в том числе матоке, картофелем на пару, тушеной козой и овощами. Естественно, они замедлили свой разговор, отвлекшись на еду.
С этого момента минуты, казалось, бежали вперед, пока они ели почти в тишине. Лишь изредка Селеста задавала вопросы. Но Закари отвечал либо простым да, либо нет, либо точным и кратким ответом, прежде чем возвращать свое внимание к своей тарелке. С другой стороны, младшая Наташа все время молчала, не пытаясь влезть в разговор. Неловкость царила безраздельно, и именно так они, наконец, проглотили свой десерт и закончили трапезу.
— Было приятно познакомиться с вами, — сказал Захари, опустошив свою тарелку. — Но сейчас мне действительно нужно идти. Мне нужно как можно скорее улететь в Европу».
«Ой!» Глаза Селесты расширились. — Не хотите ли еще поговорить?
— Мне бы это понравилось, — сказал Захари. «Но долг зовет, поскольку мой клуб все еще находится в середине сезона. Поэтому мне нужно быть в Европе как можно скорее».
— Понятно, — вздохнула Селеста. «Тогда ладно. Желаем вам безопасного пути. Но когда мы сможем встретиться снова?»
«Теперь у вас есть мои контактные данные», — сказал Закари, вставая и засовывая телефон в карман. «Вы можете связаться со мной время от времени. Пока я не занят, мы всегда можем решить, когда связаться через текстовые сообщения».
«Хорошо.» Селеста снова вздохнула и взглянула на Закари. «У меня есть просьба.»
«Ой!» Захари поднял бровь. «Продолжать. Я слушаю.»
«Можно мне тебя обнять? Всего на несколько секунд? — спросила она, ее глаза наполнились ожиданием.
— Это… — Захари был ошеломлен. Он боялся, что она собирается попросить что-то еще. «Что ж. Это нормально.» — ответил он, придя в себя.
Лицо Селесты вспыхнуло, как лампочка, когда она быстро встала. Она медленно наклонилась вперед с широко раскинутыми руками.
Однако Захари не повторял ее точные движения. Вместо этого он наклонился боком и дал ей то, что лучше всего можно было бы описать как полуобъятие. Но даже тогда он чувствовал, что мир остановился на своей оси в ее объятиях. Как будто понятия времени не существовало, поскольку фоновые шумы в ресторане растворились в ничто.
Разум Закари был спокоен. Он чувствовал, что было что-то такое теплое, что-то правильное, окутывающее его душу теплым светом. Он позволил своему телу обвиснуть, его мышцы медленно расслабились, когда он наклонился для более глубокого объятия.
Но тут же дрожь прошла по всему его существу, и он спохватился. Его сердце бешено забилось в груди, и он тут же отступил от объятий женщины. Он как будто только что почувствовал опасность.
— Прости, — быстро сказал он Селесте, которая почти потеряла равновесие.
«Все в порядке», — ответила она, улыбаясь. «Не парься по мелочам. Я наслаждался объятиями».
Захари кивнул и отступил назад. «Нам пора расставаться, так как мне скоро нужно успеть на свой рейс. Я оплачу счет при выезде. Так что не платите второй раз».
«Мы могли бы оплатить счет, если вы торопитесь», — предложила Селеста.
Захари покачал головой. «Я настаиваю на оплате счета, так как сегодня я принимающая сторона. Вы можете заплатить, когда мы встретимся в следующий раз.
Селеста улыбнулась. — Тогда я заплачу в следующий раз. Спасибо, что приняли нас. Удачной поездки в Европу».
— Спасибо, — ответил Закари, поворачиваясь к тихой девушке рядом с Селестой. «До свидания, Наташа. Было приятно с тобой встретиться.»
— До свидания, — ответила она.
Закари кивнул им обоим и улыбнулся. Больше ничего не сказав, он отошел от стола.
Он направлялся к стойке, чтобы оплатить счет. После этого он намеревался вернуться в свою комнату, чтобы подготовиться к возвращению в Европу. Он продвинул свои планы вперед и хотел отправиться в Лондон в тот же вечер.
