Игроки «Ливерпуля» построились в привычную треугольную схему 4-3-3 и начали передавать мяч, в точности следуя стратегии Клоппа на матч.
Цель была ясна: контролировать темп, доминировать над владением мячом и сохранять спокойствие в сложные первые минуты выездной игры. Каждый пас и каждое движение были размеренными и обдуманными, поскольку «Ливерпуль» стремился навязать свой ритм игре.
Crystal Palace, тем временем, выстроили надежную оборонительную структуру 4-4-2. Их стратегия заключалась в том, чтобы расстроить Liverpool и искать возможности для контратак. Каждый игрок, включая нападающих Кристиана Бентеке и Вильфрида Заха, отступил назад, чтобы укрепить свою оборону, образовав цепкую стену против наступления Liverpool.
Матч затем развивался предсказуемо в течение первых пятнадцати минут. Ливерпуль сохранял контроль, эффективно и результативно перемещая мяч, но испытывал трудности в создании явных голевых моментов. Защита Кристал Пэлас держалась стойко, поглощая давление и не давая Ливерпулю никакого пространства для использования. Однако Красные оставались невозмутимыми, продолжая выполнять свой игровой план с терпением и точностью.
Наконец, на 15-й минуте игроки «Ливерпуля» взвинтили темп. Их движения стали резче, их пасы быстрее. Интенсивность их прессинга возросла, заставив «Кристал Пэлас» глубже сместиться на свою половину поля. Изменение темпа стало очевидным, и давление на хозяев поля начало нарастать.
На 24-й минуте усилия «Ливерпуля» наконец дали первые результаты: быстрый переход от обороны к атаке застал «Кристал Пэлас» врасплох.
Джорджиньо Вейналдум перехватил пас и быстро отдал мяч Джеймсу Милнеру. Милнер принял его ловким касанием, а затем отправил вперед — Садио Мане, который только что занял позицию за средней линией.
Мане был собран, как всегда, когда он связался с пасом. Резко развернувшись, он промчался по левому флангу, увлекая за собой защитников, прежде чем переключить игру с идеально рассчитанным пасом через поле Мохамеду Салаху на правом фланге.
Салах получил мяч с первого касания и немедленно отправился на дриблинг мимо Патрика ван Анхолта, левого защитника Кристал Пэлас. С помощью всплеска скорости и ловкого финта Салах обыграл ван Анхолта и устремился к штрафной площади. Радостные крики домашней публики стихли, когда Салах приблизился к штрафной, словно ветер, на головокружительной скорости.
Мамаду Сако, центральный защитник «Кристал Пэлас», бросился вперед, пытаясь остановить атаку. Но Салах проявил хладнокровие и не стал пытаться взять на себя центрального защитника. Вместо этого он направил мяч в центр, найдя Роберто Фирмино в пространстве.
Фирмино получил мяч, стоя спиной к воротам, а затем стремительно отвернулся от своего опекуна и нанес первый удар в левый нижний угол.
Стадион затаил дыхание, поскольку техника и точность Фирмино были безупречны, и мяч, казалось, был предназначен для задней части сетки. Но в последний момент Уэйн Хеннесси, вратарь Кристал Пэлас, совершил невероятный прыжок, вытянув руку, чтобы перехватить мяч. Домашние болельщики взорвались от облегчения, когда мяч отскочил в другую сторону штрафной.
Закари все еще пристально наблюдал со скамейки запасных. Он положил руки за голову, отражая реакцию своих товарищей по команде, поскольку близкая к развязке ситуация была моментом высокого напряжения, проблеском блеска, который «Ливерпуль» мог высвободить в любой момент.
Он быстро переключил свое внимание на поле, когда Аарон Уан-Биссака подобрал перехваченный мяч и отправил его вдоль линии ворот, где его нашел Андрос Таунсенд, правый вингер «Кристал Пэлас».
Контратака началась, и Клопп начал кричать со стороны поля, чтобы его игроки быстро отступали. Но Таунсенд уже был в движении, связавшись с мячом от Уан-Биссаки, прежде чем отдать диагональную передачу Кристиану Бентеке в центр.
Бентеке умело использовал свое тело, чтобы удержать Джо Гомеса, одного из центральных защитников «Ливерпуля», и контролировал мяч грудью. Джорджиньо Вейналдум, опорный полузащитник поблизости, попытался броситься назад и помочь, но Бентеке не дал ему ни единого шанса. Он быстро отдал пас Вилфриду Захе, который только что совершил смелый рывок справа.
Заха без усилий связался с пасом и использовал свой темп и хитрость, чтобы войти в штрафную, надеясь создать явную возможность забить гол. Но как только он нажал на курок, Вирджил ван Дейк, который откатился назад, скользнул и заблокировал удар, отправив мяч за пределы поля на угловой удар.
Вся скамейка запасных «Ливерпуля», включая Клоппа и Закари, вздохнула с облегчением, только что пережив опасную контратаку «Кристал Пэлас». Это были захватывающие и напряженные несколько минут игры, которые поразили болельщиков, но для запасных и тренеров это была просто пытка, поскольку они наблюдали за непредсказуемостью ситуации на игровом поле.
Crystal Palace подал угловой удар, но это не привело ни к чему из-за хорошо организованной защиты Liverpool. После этого игра продолжилась, Liverpool продвигал контратаку за собой и доминировал во владении мячом, в то время как Crystal Palace упорно защищался и время от времени проводил контратаки.
Матч был захватывающим, поскольку обе команды создали несколько полумоментов, но счет оставался 0:0 до 43-й минуты, когда «Ливерпуль» получил явный шанс наказать «Кристал Пэлас».
Шанс был создан Садио Мане, который хорошо связался с пасом Джеймса Милнера, а затем попытался пройти мимо Аарона Уан-Биссаки. Но как только Мане вошел в штрафную, Уан-Биссака скользнул, пытаясь захватить мяч, но не смог, вместо этого сбив Мане и отправив его на землю. Судья немедленно дал свисток и указал на пенальти, прежде чем присудить Уан-Биссаке желтую карточку.
Джеймс Милнер вышел на удар, чтобы пробить пенальти. Стадион затаил дыхание, когда Милнер, известный своим хладнокровием под давлением, приготовился реализовать пенальти.
Он сделал несколько шагов назад, затем уверенно приблизился к мячу. Быстрым и решительным ударом он послал мяч низко и сильно в нижний левый угол, вне досягаемости Уэйна Хеннесси. Скамейка запасных «Ливерпуля» взорвалась аплодисментами, и Закари почувствовал прилив одобрения, когда увидел, как его новая команда вышла вперед в матче против «Кристал Пэлас».
Счет стал 1:0 в пользу «Ливерпуля», и игроки немного попраздновали, прежде чем снова сосредоточиться на последних минутах тайма.
Спустя несколько мгновений, когда прозвучал свисток на перерыв, команды начали двигаться к туннелю. Закари наблюдал, как Вильфрид Заха, его товарищ по команде из сборной Кот-д'Ивуара и победитель Кубка мира, прошел мимо скамейки запасных «Ливерпуля». Заха кивнул Закари, и Закари кивнул в ответ, молчаливый обмен уважением между друзьями, теперь находящимися на противоположных сторонах.
Закари затем решил не следовать за своими товарищами по команде в раздевалку. Вместо этого он присоединился к другим запасным и вышел на поле, начав немного работать с мячом, чтобы почувствовать его — на всякий случай, если Клопп решит его вызвать.
Атмосфера в Selhurst Park загудела от волнения, когда болельщики заметили Закари на поле. Известный во всем мире своим недавним триумфом на чемпионате мира и другими наградами, Закари своим присутствием добавил дополнительный уровень интриги матчу.
Когда он начал разминку, ропот толпы превратился в смесь приветствий и насмешек. Хотя некоторые фанаты «Кристал Пэлас» были преданы своей команде, они не могли не восхищаться мастерством Закари.
Камеры быстро сфокусировались на нем, и вскоре джамботрон продемонстрировал его мастерство владения мячом. Благодаря недавно приобретенному контролю мяча SSS-класса Закари жонглировал мячом без усилий, превратив свою разминку в развлекательное зрелище для болельщиков.
Время пролетело быстро, и вскоре перерыв закончился. Закари вернулся на скамейку запасных вместе с другими игроками, когда из туннеля появились стартовые игроки. Его сердце билось от надежды, что Клопп даст ему возможность доказать свою ценность.
Вторая половина началась с того, что «Ливерпуль» сохранил свое доминирование во владении мячом. Они терпеливо работали с мячом, чтобы сломать стойкую оборону «Пэлас», их движения были более резкими и решительными.
Подбадривающие речи Клоппа в перерыве, должно быть, воодушевили команду, поскольку Садио Мане, Мохамед Салах и Трент Александер-Арнольд часто оказывались в перспективных позициях. Мане использовал свой темп и хитрость, чтобы проскочить мимо защитников, Салах срезал мяч с фланга своей смертоносной левой ногой, а Александер-Арнольд раздавал точные навесы с правого фланга.
Несмотря на все усилия «Ливерпуля», защитники и вратарь «Кристал Пэлас» оставались стойкими, раз за разом срывая попытки «Ливерпуля» забить гол.
Счет оставался 1-0 в пользу «Ливерпуля», но тревожная атмосфера висела над их скамейкой запасных. Беспокойство было понятным, поскольку одного гола никогда не было достаточно против такой команды, как «Кристал Пэлас», известной своей способностью удивлять контратакой или хорошо выполненным стандартным положением.
События развивались, и когда игра приближалась к 70-й минуте, «Кристал Пэлас» предпринял еще одну опасную контратаку.
Вильфрид Заха связался с неожиданным длинным пасом от Луки Миливоевича, промчавшись по левому флангу. Он сместился внутрь и нанес мощный удар, но Алиссон Беккер сделал решающий сейв, вытолкнув мяч на угловой. Скамейка запасных «Ливерпуля» коллективно вздохнула с облегчением, понимая, как близко они были к тому, чтобы пропустить.
Увидев ситуацию, Юрген Клопп покачал головой и повернулся к скамейке запасных. Его напряженные глаза просканировали игроков, прежде чем остановиться на Закари и Джордане Хендерсоне.
«Закари, Хэндо, разогрейтесь!» — рявкнул он, и в его голосе чувствовалась срочность момента.
Закари воспрял духом, быстро встал и начал разминку с Хендерсоном. Это был момент, которого он ждал, шанс проявить себя на еще одной большой сцене.
Разминаясь, он чувствовал тяжесть момента. Болельщики, прожекторы и ликование толпы подпитывали его предвкушение. Его сердце колотилось от волнения и решимости, поскольку это был его шанс оказать влияние, показать, почему «Ливерпуль» привел его на «Энфилд».
