— Даже комментатор называет нас аутсайдерами,- проворчал Касонго.
-Насчет комментатора не беспокойся,- улыбаясь, ответил Пол. -Давайте просто сделаем свою часть работы и покажем людям на этом стадионе, что мы лучшие собаки, а не аутсайдеры.
У них был редкий перерыв на поле после празднования гола Закари вместе с остальной командой. У них была минута или две отдыха, так как тренер «АДО Ден Хааг» решил произвести замену сразу после пропущенного гола.
— Совершенно верно.» Касонго кивнул. — Победа в этом матче заставит людей замолчать. Может быть, наши юниоры будут считаться лучшими семенами, когда они поедут сюда на Кубок Риги в следующем году.
Пол улыбнулся. — А это очень мило. Может быть, наша академия вот-вот встретит золотой век. Мы играем в полуфинале.
Касонго не стал продолжать разговор. Вместо этого он слушал радостные возгласы и чувствовал, что это самая возвышенная музыка в мире. В его сердце горел огонь, которого не хватало в начале матча.
Не многие игроки академии рассчитывали выйти в полуфинал, когда впервые приехали в Ригу. Возможно, исключением был Закари, поскольку он играл каждую партию как чемпион. Большинство игроков, включая Касонго, просто пришли сюда, чтобы набраться опыта. Они не ожидали, что войдут в четверку лучших претендентов на кубок.
Они прекрасно понимали, что представляют собой неопытную группу, конкурирующую с несколькими ведущими академиями со всей Европы. Даже «простая» квалификация в четвертьфинал их бы удовлетворила. Академия НФ ни разу не проходила мимо групповых этапов в прошлых сессиях Кубка Риги.
Однако, добравшись до четвертьфинала, некоторые, как Кендрик и Магнус, начали верить, что они могут выйти победителями. Они начали проповедовать остальным членам отряда, пытаясь побудить их работать над одной и той же мечтой.
Остальная часть команды была восприимчива к их мотивационным разговорам, но у большинства все еще был комплекс неполноценности. Они чувствовали, что победа над такими сильными командами, как «Зенит», — это не что иное, как чудо, которое невозможно повторить. Проигрыш в матче с «Дженоа» еще больше усилил этот комплекс.
Если Касонго должен быть на сто процентов честен с самим собой, ему придется признать, что он был частью этой группы сомневающихся в себе некомпетентных людей. Но это закончилось во время игры с АДО Ден Хаагом.
Цель Закари взбесила его, вызвав на поверхность несколько диких амбиций в самых глубоких тайниках его разума. Впервые с момента прибытия в Ригу Касонго почувствовал стопроцентную уверенность в своем отряде. Он верил, что она способна выиграть кубок.
Между тем это чувство было мимолетным, просто искра надежды, луч солнца, который еще не родился, но он все равно чувствовал его. Возможно, это был просто оптимизм, цепляние за возможные возможности в будущем. Но, он решил играть на своем лучшем уровне и выиграть турнир, чтобы культивировать это чувство.
Касонго бросил беглый взгляд в сторону линии соприкосновения и заметил, что замена АДО Ден Хаага готова выйти. -Парень, тебе лучше вернуться на свое место, — крикнул он, легонько толкнув Пола, не давая ему продолжить разговор. «Мы должны держать голову в игре», — добавил он.
-О’кей, о’кей, — крикнул в ответ Пол, пробегая через поле к левому флангу, чтобы занять свою позицию.
*FWEEEEEEE *
Судья дал свисток, и после гола и замены матч возобновился. АДО Ден Хааг сразу же сыграл в высоком темпе, переключая мяч с фланга на фланг, стремясь вонзиться на половину поля Академии НФ.
Касонго отметил, что их вингеры обладают отличным темпом и способностью к дриблингу. Они часто вели дриблинг близко к тачлайну, прежде чем попытались сделать подсечку или перекинуть мяч в штрафную, чтобы их нападающие могли забить. Они работали вместе с крайними защитниками, чтобы обойти защитников с флангов, создавая наибольшую угрозу Касонго и его товарищам по команде.
По ходу матча Касонго заметил, что игроки ADO Den Haag сформировали формацию 4-4-2, в отличие от атакующей формы 4-3-3, которую они использовали в первой четверти часа. Они доминировали в течение следующих нескольких минут, с вингерами и центральными полузащитниками, показывающими класс всякий раз, когда они касались мяча.
Вышедший на замену Дэнни Баккер, очень креативный атакующий полузащитник, значительно усилил их атакующую игру. Он часто выпускал острые пасы, которые целились в вечно движущиеся вингеры, как снайперские пули.
На 38-й минуте Дэнни Баккер контролировал мяч вблизи центрального круга после передачи от правого защитника Тайронна Эбуэхи—АДО Ден Хаага. Без малейшей паузы он нанес мощный, рассекающий оборону удар по левому флангу, где притаился Кэлвин Вэлис. Переход из центральной полузащиты на фланг был настолько резким, что защитники Академии НФ на мгновение растерялись.
Этих нескольких секунд было достаточно, чтобы Кэлвин прижал мяч к земле, бесспорно, и промчался через половину Академии НФ, полагаясь на свой невероятный темп.
Касонго сразу же приблизился к нему, пытаясь перехватить мяч и задержать атаку. Он наклонил свое тело, чтобы подтолкнуть его к линии касания и тем самым помешать чрезвычайно проворному вингеру вернуться на поле. Он посвятил себя обороне, пытаясь создать время для защитников Академии НФ, чтобы собраться и справиться с предстоящей атакой. Касонго не слишком волновался, так как именно этим методом они пользовались, чтобы справиться с атаками крыла АДО Ден Хаага на протяжении всего матча.
Однако левый вингер «АДО Ден Хааг» действовал совсем не так, как он ожидал. Кэлвин сыграл один-два с Робином ван дер Меером, левым защитником, обойдя его на правом фланге, прежде чем вернуться на поле.
Когда Касонго повернулся, чтобы броситься в погоню, Кэлвин был уже в паре ярдов от него. Касонго больше не мог догнать быстрого вингера.
Ойвинд Алсет, правый защитник Академии НФ, также пытался прижать его к мячу, но его усилия были тщетны. Он задержал свою реакцию на несколько секунд дольше, чем это было необходимо, предоставив вингеру достаточно места, чтобы пересечь мяч.
Вингер не упустил редкую возможность.
Касонго поморщился, глядя, как Кэлвин Вэлис капает на ящик. Затем он хлестнул мяч по круговой дуге позади защитников Академии НФ.
Крест Кальвина был идеально прорезан, найдя Каталина Тиру, центрфорварда АДО Ден Хаага, рядом со штангой.
Каталин Тира проявила в ложе превосходный блеск и хладнокровие. Он нанес эффектный ныряющий удар головой с очень острого угла, почти опередив Кендрика, чтобы получить эквалайзер.
Однако вратарь был начеку и сумел совершить эффектный акробатический сейв. Он ударил по приближающемуся мячу, направляя его через перекладину. Он спас Академию НФ от самой смертоносной атаки АДО Ден Хаага на сегодняшний день.
Касонго подбежал к нему и похлопал по спине. — Отличный сейв, чувак. Ты действительно Находка для нашей цели.
-Хватит болтать,- нахмурился Кендрик. — Приготовьтесь защищаться от угла. И оставайся сосредоточенным.» Хранитель, казалось, был в необычно мрачном настроении, думая только об игре.
Касонго не обратил внимания на тон друга и послушно подошел к краю ложи. Он понимал, что напряженность в матчах часто повышается, подталкивая игроков к мрачным настроениям. Некоторые из его товарищей по команде могли закончить всю игру, не потрудившись сказать несколько слов другим. Они высказывались только для того, чтобы запросить пропуск, указать на ошибки других или в редких случаях, связанных исключительно с игрой. Закари был таким игроком, и Кендрик, казалось, медленно следовал его примеру.
— Будем защищаться, будем защищаться…» Его размышления были прерваны ревом Кендрика, приказавшего игрокам отметить каждого игрока ADO Den Haag в коробке.
Академия НФ успешно защищала угловой. Робин Джатта, центральный защитник, опередил других игроков в штрафной, выбив угловой мяч из игры.
Судья снова указал на угловой флаг.
Тайрон Эбуэхи, правый защитник АДО Ден Хаага, двинулся к флагу, чтобы нанести угловой удар. Тем временем игроки обеих команд давили и пихали своих соперников, пытаясь перехитрить их. Потребовалось несколько предупреждений от судьи, чтобы привести их в порядок, чтобы угловой удар мог пройти без суеты.
*FWEEEEEEE *
Закончив приводить игроков в порядок, судья дал свисток.
Тирон Эбуэи послал длинный грабельный пас на голову Каталину Тире, который каким-то образом ускользнул от своей цели. Центрфорвард не ошибся с близкого расстояния и отправил мяч в правый нижний угол.
1:1.
На 41-й минуте АДО Ден Гаагу удалось забить эквалайзер. Гол не мог быть отнесен на счет ошибки игроков Академии НФ. Это была «просто» блестящая игра со стороны центрафорварда. Он перехитрил своих соперников, отправив мяч в дальнюю часть ворот. Защитники сделали все, что могли, но этого оказалось недостаточно.
Касонго стоял, подбоченясь, и смотрел, как игроки «АДО Ден Хааг» празднуют гол. Он не мог поверить, что они все еще уступали, несмотря на то, что следовали плану тренера Йохансена до последней буквы. Касонго сделал все, что мог, но его команда все равно пропустила гол. Чаша, которая приближалась, казалось, отодвинулась на несколько миль за несколько минут.
— Это еще не конец, ребята…» Он услышал, как Закери закричал откуда-то с края ящика. — Это еще не конец. Мы только что вернулись к исходной точке. Давайте продолжим делать все, что в наших силах.» Капитан обошел вокруг ложи, крича на каждого из игроков Академии НФ.
Касонго улыбнулся, его настроение поднялось. Он еще не проиграл. Они все еще могли бы выиграть, если бы играли хорошо и создавали больше моментов.
-Давайте выиграем, — крикнул он, присоединяясь к другим игрокам, которые начали хлопать в ладоши. Игра еще не закончилась. Все только начиналось.
* * * * * * *
