Не оборачиваясь, Закари прыгнул высоко в линию полета мяча и представил свою верхнюю часть спины в качестве приемной поверхности. В то же время он расслабил мышцы спины, чтобы убить импульс мяча при контакте. И, как он и ожидал, в следующую секунду, находясь в апогее прыжка, он почувствовал, как мяч ударил его в спину.
В этот момент Закари напряг мышцы спины, пропуская мяч мимо преследующего его защитника, прежде чем тот начал спускаться обратно на землю. Когда его ноги коснулись земли, он не остановился—а развернулся вокруг дезориентированного защитника, который все еще искал мяч.
Закари улыбнулся, поняв, что подтолкнул мяч в нужном направлении. Он направил его через плечо защитника, спиной. Закари отмахнулся от преследующего его защитника, который пытался сбить его с ног, и унесся с мячом, как ветер, устремляясь к ложе АДО Ден Гаага. Его сердце колотилось в груди, как будто он был хищником на охоте, когда он бросился прочь, срезая назад на поле.
В его туннельном видении появился защитник, но он ткнул мяч между ног и обошел его своим невероятным темпом. Другой защитник закрылся от него, как только он прошел мимо первого. Он использовал тот же трюк. Не сбавляя скорости, он слегка подтолкнул мяч, пропихнув его между ног носком ботинка. Затем он промчался мимо него, оставив его лежать на искусственной траве.
Вскоре появился третий защитник со скользящим снастью. Закари немного сбавил скорость и вонзил кончик левого ботинка под катящийся у его ног шар. Не останавливаясь, он ловко перебросил мяч через защитника, а затем перепрыгнул через него—прежде чем продолжить свой безумный спринт по зеленому полю.
К Закари снова вернулось инстинктивное состояние разума. Его мыслительный процесс во время бега с шаром был молниеносным, так что действия защитников казались частью видео в замедленной съемке. Его глаза были сосредоточены на препятствиях—защитниках перед ним. И все же, каким-то странным образом, он все еще мог воспринимать и реагировать вовремя, когда кто-то приближался к нему из его слепых зон.
Он продолжал продвигаться к штрафной АДО Ден Хаага, лавируя мимо защитника за защитником, прежде чем встретиться лицом к лицу с вратарем.
Захарий не замедлил шага, когда сторож вышел ему навстречу. Он обошел его своим нелепым шагом и пропустил вызов, который заметил боковым зрением. Он продолжал свой бег с мячом до самого конца сетки.
Он вышел из этого жуткого состояния только тогда, когда Эрджан подошел к нему, чтобы отпраздновать гол. А потом все вернулось к нему: Как он каким-то образом пробрался зигзагами через множество защитников, даже не задумываясь. Это состояние сосредоточенности было просто божественным.
Он попытался постучать по этому чувству, потянуть за инстинкт—состояние ума, которое подняло его стиль игры. Однако оно было мимолетным, отхлынувшим, как прилив, от его сознания. Вскоре он исчез без следа.
— «Что это было за чувство?» — размышлял он, приходя в себя. Он никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Он задавался вопросом, было ли состояние ума чем-то, чем обладали все процветающие спортсмены, или чем-то, рожденным из системы. Как бы то ни было, он был полон решимости выяснить это.
Захари выбросил эти странные мысли из головы, когда остальные его товарищи по команде врезались в ворота АДО Ден Хаага и прыгнули на него, чтобы отпраздновать гол. Его настроение поднялось, когда он вспомнил, что, возможно, только что забил победный гол Академии НФ.
В полуфинале «Академия НФ» вела 2:1. Цифровые часы на большом экране только что отсчитали 82-ю минуту. Закари вывел свою команду вперед всего на восемь минут, не считая времени на травмы.
* * * * * * *
-Невероятно, невероятно, просто волшебно, — глубокий голос комментатора загремел над громкими аплодисментами на стадионе. -Боже мой! Какая великолепная цель! Гений! Наблюдаем ли мы рождение великого здесь, на рижском турнире? Кто-нибудь, пожалуйста, дайте мне пощечину и скажите, что я сплю. Эта цель была вне этого мира…»
Эмили Андерсон на трибунах была в восторге после того, как Закари забил свой второй гол. Бред комментатора звучал для нее как музыка. Крики болельщиков согревали воздух вокруг нее больше, чем любое солнце.
В ее глазах Закари был похож на гуся, несущего золотые яйца. Каждый эффектный гол, который он забивал, впоследствии превращался в солидную сумму денег. Наверняка за углом будет несколько потенциальных сделок по одобрению, если он сможет сохранить свою нынешнюю форму.
— Вы уверены, что он не хочет уезжать из Норвегии?» — спросил Джимми Эдвардс, стараясь перекричать радостные возгласы вокруг.
Эмили улыбнулась и покачала головой. — Я долго говорил с ним о переезде. Он говорит, что хочет сначала найти свои ноги в более легкой норвежской лиге. После этого он будет думать только о том, чтобы перейти на большую сцену».
Джимми поднял бровь. — Неужели вы «просто» позволите ему тратить свое время в этой лиге? Люди из «Тоттенхэма» связались со мной только вчера вечером. Они готовы предложить ему сделку, если он захочет уехать в Лондон, как только ему исполнится восемнадцать. Неужели вы хотите, чтобы он упустил такую прекрасную возможность?» — спросил он, пристально глядя на Эмили. — Почему я не удивлен? В конце концов, ты же стажер.
Эмили нахмурилась. «Решение о переходе должно представлять основные интересы игрока. Я говорил с ним, и он действительно хочет остаться в Норвегии.» — сказала она твердым голосом.
Джимми пожал плечами. — Ну, мне нужно встретиться с ним лично до окончания турнира. Постарайтесь организовать встречу с ним подальше от глаз остальных. Только тогда я смогу определить, правда ли то, что вы говорите».
— Я передам ему твое предложение,- ответила Эмили. «Если он согласится на встречу, то хорошо. Но, если у него есть сомнения, я ничего не могу сделать».
Она мягко улыбнулась. — И к твоему сведению, предложение от «Тоттенхэма» — не единственное, которое он получил. Интерес к нему проявляют «Зенит», «Аталанта» и «Дженоа». Однако он не согласился встретиться ни с одним из их представителей.»
Джимми улыбнулся и покачал головой. — Вот в чем проблема с такими молодыми неопытными агентами, как вы. У каждого всегда есть своя цена. Наша роль как агентов заключается в том, чтобы определить эту цену и подтолкнуть наших клиентов к более выгодной сделке. Не беспокойтесь больше о встрече. Я попробую посмотреть, смогу ли я двигать вещи по-своему.
Эмили нахмурилась, мысленно прокручивая все возможные пути, чтобы подтолкнуть Закари к отъезду из Норвегии. Однако она не нашла ничего, кроме предложения ему очень выгодного контракта, от которого было трудно отказаться.
Однако ни один большой клуб не захочет предложить контракт на большие деньги неопытному игроку, все еще находящемуся в академии. Игроки могли потерять форму по мере того, как они прогрессировали в годы. Игрок, который был лучшим в академии, не обязательно останется на вершине своей игры пять или десять лет спустя. Вот почему футбольные карьеры часто рассматривались как марафоны, а не спринты.
Игрок должен продолжать делать все возможное как на тренировках, так и в матчах, чтобы поддерживать свою форму в долгосрочной перспективе. Иначе он споткнется и превратится в посредственность, не дойдя до финиша.
Руководители клубов знали эту простую истину и в большинстве случаев не позволяли своим скаутским отделам предлагать неопытным игрокам контракты на крупные суммы. Вот почему она согласилась с Закари, когда он сказал, что хочет сначала поиграть в Норвегии, а потом перебраться на большую сцену. Если бы ему удалось хорошо сыграть в своем дебютном сезоне в «Русенборге», он мог бы получить солидный трансферный гонорар от более крупных клубов, которые хотели бы его заполучить.
Чем выше плата за перевод, тем выше будет ее комиссия, когда она закончит переговоры о переводе. Возможно, после такой сделки она сможет осуществить свою давнюю мечту о создании собственного спортивного агентства. Это была ее цель, и она не собиралась никому позволять связываться с ее первым золотым гусем.
Она тряхнула головой, прогоняя грезы из головы, и снова сосредоточилась на матче. Она была рада, что наняла оператора для этой игры, а не снимала ее сама. Она могла в полной мере насладиться 90 минутами футбола, не отвлекаясь на запись выступления Закари.
АДО Ден Хааг все еще диктовал темп игры, несмотря на то, что только что пропустил гол. Они продолжали использовать свои фирменные атаки крыла и доставлять кресты в коробку через каждые несколько минут. Академия НФ находилась под огромным давлением и, казалось, не могла увести мяч со своей половины поля—к Закари и другому форварду. Однако им удалось продержаться до тех пор, пока игра не закончилась со счетом 2:1 в пользу Академии НФ.
* * * * * * *
