Команды обеих команд уже заняли свои позиции на поле. Однако начало матча было немного отложено из-за замены Штутгарта ВФБ сразу после перерыва.
Закари стоял прямо за пределами центрального круга, изучая состав «Штутгарта» на другой стороне поля. Он был поражен, обнаружив, что они полностью изменили свой начальный строй.
Тимо Вернер и Феликс Лохкемпер сместились с флангов. Они стояли по обе стороны от мяча, на центральной площадке, ожидая начала второго тайма.
Четверо полузащитников «Штутгарта» выстроились в плотную ромбовидную форму, сжимая пространство посередине. По тому, как они стояли на поле, Закари догадался, что они намеревались играть с формацией 4-4-2, а не с системой 4-3-3, которую они использовали в первом тайме.
Казалось, тренер «Штутгарта» намеревался использовать игру «крыльев» и переходит к двум нападающим. Они отказались от своего фирменного стиля игры, который отличался стабильным прохождением через центр поля.
Закари не мог предсказать, как это изменение повлияет на игру. Но он прекрасно знал, что они рискуют проиграть, если пропустят хотя бы один гол, несмотря на то, что все еще удерживают лидерство. Он надеялся, что защитники отлично справятся со своей работой и удержат нападающих «Штутгарта» на расстоянии, как это было в первом тайме.
*FWEEEEEEE *
Наконец судья дал свисток. Вторая половина финала Кубка Риги началась со старта матча ВФБ Штутгарт.
Атака обрушилась на Академию НФ, как ураган, пронесшийся по прибрежной деревне сразу после старта. Джошуа Киммих получил мяч и сделал первый пас на левый фланг, где его ждал левый защитник Филипп Мвене.
Левый защитник получил мяч и быстро приблизился вплотную к тачлайну, направляясь на половину поля Академии НФ. Касонго, правый вингер Академии НФ, был очень бдителен и немедленно закрыл его.
Однако Мвене передал мяч Каану Аккая, вышедшему на замену полузащитнику Синану Гюмюсу в перерыве.
Штутгартский номер ВФБ-16 прекрасно контролировал мяч в левом полузащитнике, пропустив первым касанием мимо Симена Гиавера, одного из защитников Академии НФ. Затем он поднял голову и выпустил раскалывающий оборону пас в сторону правого фланга, где скрывался Адриан Грбич, бывший центральный нападающий «Штутгарта». Пас взмыл над игроками Академии НФ и беспрепятственно пробился к правому флангу.
Адриан, правый вингер Штутгарта ВФБ, отбил мяч грудью и толкнул его в сторону Саймона Вильске, правого защитника.
Саймон контролировал мяч в середине спринта на правом фланге. Он не стал тратить больше времени на то, чтобы сориентироваться, и сразу же помчался к угловому флагу.
Робин Джатта, левый защитник Академии НФ, вскоре пришел, чтобы перехватить его. Однако Саймон тут же послал дразнящий крест в коробку, прежде чем Робин успела закрыть его.
Тимо Вернер, один из двух форвардов «Штутгарта», словно призрак влетел в штрафную, умело ускользнув от своих опекунов. Он соединился с фантастическим кроссом и попытался удивить вратаря моментальным снимком с правого ботинка.
Но на этот раз богиня удачи, похоже, была на стороне Академии НФ. Его выстрел отскочил от правой стойки и отскочил к левому флангу.
Робин Джатта, левый защитник Академии НФ, встретил мяч, когда тот вылетел из штрафной, и убрал его в безопасное место.
Академия НФ чудом выжила, пропустив гол всего за три минуты до конца второго тайма.
-Сосредоточьтесь, ребята! — крикнул тренер Йохансен с боковой линии. — Защитники, не позволяйте нападающим опередить вас, когда мяч попадает в штрафную, — добавил он во все горло, хотя игроки, о которых шла речь, казалось, не слушали.
В течение следующих пятнадцати минут игроки «Штутгарта» усилили свои атаки. Их полузащита была более уплотнена в форме ромба, что позволяло более стабильному стилю передачи и более быстрому выпуску мяча вперед и вингерам. Их задняя линия была постоянно прижата к центральной линии, готовая отправить мяч обратно на половину академии НФ.
По ходу игры Захари понял, что «Штутгарт» перешел на стратегию, аналогичную той, которую использовал АДО Ден Хааг в полуфинале. Полузащитники как можно быстрее подавали пасы на фланги. Вингеры и крылатые спринтеры бежали рядом с линией соприкосновения, затем немного капали, прежде чем поставить кресты за обороной.
Вся команда VfB Stuttgart неустанно оказывала все большее давление на оборону своих соперников. Защитники Академии НФ и вратарь постоянно были настороже, следя за кроссами и вбегами в штрафную двух форвардов «Штутгарта». Тем не менее, они держались, лишая форвардов «Штутгарта» всех шансов вписать свои имена в счет.
Закари заметил проблему со своей командой, когда часы приблизились к 70-й минуте. Защитники начали расстраиваться после того, как выдержали атаки ВФБ «Штутгарт» большую часть второго тайма. Некоторые из них начали бросать отчаянные вызовы, надеясь как можно быстрее отыграть мяч.
На 72-й минуте правый защитник Академии НФ Эйвинд Алсет поставил подножку Адриану Грбичу на правом фланге. Он совершил фол, пытаясь помешать шкиперу пройти мимо него.
Судья свистнул в свисток, подавая сигнал к фрикуку.
Академия НФ успешно защищалась от фрика.
Однако на этом дилемма не закончилась. Снасти продолжали летать по всей стороне поля Академии НФ.
На 75-й минуте Робин Джатта, номер 3 Академии НФ, опрокинул еще одного соперника, заставив его упасть на землю на левом фланге.
На этот раз судья не проявил милосердия. Он еще раз наградил ВФБ Штутгарт фриком и показал желтую карточку Робину.
— Ребята, успокойтесь, успокойтесь, — крикнул тренер Йохансен с боковой линии, пытаясь привести своих игроков в порядок. Однако его слова остались без ответа.
По мере приближения финального свистка накал страстей в финале разгорелся до невыносимого уровня.
В обороне Академии НФ не было ни одного игрока, который позволил бы любому противнику пройти мимо них, особенно в последние четверть часа на часах. Они просто делали все возможное, чтобы лишить «Штутгарт ВФБ» шансов забить гол.
Защитники продолжали накачивать нападающих «Штутгарта», иногда переворачивая их, когда те пытались проникнуть в штрафную. В результате к 78-й минуте еще три игрока Академии НФ получили желтые карточки.
Дела у команды Закари шли не очень хорошо.
Он был расстроен. Во втором тайме он почти не касался мяча. Четверо полузащитников «Штутгарта» создали вокруг него прессинговую зону. Им удалось перекрыть большинство проходов по пути к нему. Более того, немецкая сторона сместила свою стратегию атаки на «крылья», отодвинув игру еще дальше от него. Он играл в пустыне шаров.
Однако он не возражал против статус-кво. Пока его команда сохраняла лидерство, он с радостью соглашался оставаться в изоляции. Он понимал, что чем больше полузащитники концентрируются на нем, тем меньший урон они могут нанести Академии НФ.
Его мысли изменились только тогда, когда признаки разочарования начали проявляться в стиле игры его товарищей по команде. Они делали много ненужных подкатов и рисковали получить красные карточки. Он должен был что-то сделать, чтобы успокоить их нервы. Лучший способ добиться этого-атаковать и дать им надежду, что они ближе к победе. Но сначала он должен был найти способ уйти от своих опекунов.
* * * * * * *
На трибунах Эмили внимательно следила за игрой, ловя каждую секунду. По мере того как шел матч, напряжение, которое она чувствовала, росло.
Она не могла понять, почему была так глубоко поглощена взлетами и падениями этого матча. Она «просто» пришла посмотреть игру своего клиента, но в итоге стала самой большой поклонницей Академии НФ.
Этот опыт действовал на нервы.
Каждая частичка ее тела дрожала от беспокойства, когда она наблюдала, как команда Закари терпит безжалостные атаки «Штутгарта». Она никогда так не надеялась, что судья даст финальный свисток.
Эмили потеряла счет тому, сколько раз «Штутгарт» был близок к тому, чтобы забить. Кресты бесконечно летели в ложу Академии НФ, а выстрелы время от времени разбивались о столбы после неудачных попыток.
Но что беспокоило ее больше всего, так это растущее число фолов, совершенных защитой Академии НФ. Она не могла понять, почему товарищи по команде Закари не могут оставаться спокойными и играть так же, как в первом тайме.
Только Кендрик, вратарь, сохранил свой высокий уровень игры. Остальные выглядели хуже некуда. Эмили подумывала о том, чтобы нанять его в качестве второго клиента из Норвегии. Но она намеревалась увидеть больше его выступлений, прежде чем принять решение.
Эмили вздохнула и покачала головой. Надоедливые комментаторы продолжали тявкать о том, что Академия НФ, скорее всего, проиграет. Они с восторгом комментировали каждую ошибку академии НФ, словно желая, чтобы команда Закари проиграла. Ей совсем не нравились их голоса.
-Я думаю, что игроки Академии НФ, наконец, рухнули под давлением, — услышала она крик Андреса Рикардо с сильным акцентом. «Это был прекрасный пас на защиту от Джошуа Киммича. Но, Феликс Лохкемпер, нападающий «Штутгарта», снова не забивает. Винсент! Как вы думаете, что не так с VfB Stuttgart? Мы находимся на 82—й минуте, но они не смогли поставить один мимо NF Academy-недоразвитая команда с самого начала второго тайма!»
-Рикардо, позволь тебя поправить, — сказал Винсент Макманаман, второй комментатор. -Академия НФ не отстает. Они «просто» не могут справиться с гораздо более сильной немецкой стороной.
— Так почему же «Штутгарт» не может забить?» — спросил Рикардо, казалось, забавляясь.
— Может быть, какая-то неудача с их стороны, — сказал Винсент ровным голосом. — Я действительно не уверен. Но если им удастся забить хотя бы один гол в течение следующих пяти минут—они могут в мгновение ока пропустить еще два мимо Академии НФ. Им «просто» нужно пробить этот первый гол мимо обороны. Это то, на чем они должны сосредоточиться в данный момент.» — подчеркнул он.
-Давайте подождем и… — Рикардо, первый комментатор, замолчал на полуслове. — О Боже! Что у нас тут? Ayi, ya—ya—ya! О, боже мой! Судья указывает на пенальти. Что случилось?»
В этот момент все внимание Эмили было приковано к полю. Кросс пришел в штрафную с левого фланга, угрожая найти Феликса Лохкемпера, нападающего VfB Штутгарта. Однако тут вмешался один из защитников и убрал мяч в безопасное место. Она не могла понять, почему судья указывает на пенальти.
— Ну вот и все, — крикнул Рикардо Андрес, комментатор, разрешая ее сомнения. — Его тон стал резким. «Даниэль Кванде, центральный защитник Академии НФ, обработал мяч в коробке. Это гандбол в коробке—и это означает, что штраф был присужден VfB Stuttgart. Но что это значит для Даниэля, молодого центрового Академии НФ? У него уже есть желтая карточка».
Эмили почувствовала, как ее настроение упало, когда она услышала комментарий. — Мой клиент проиграет свой первый соревновательный финал? — поинтересовалась она, продолжая следить за происходящим на стадионе.
— О боже!» После небольшой паузы Рикардо продолжал драматическим тоном: —Судья достал вторую желтую карточку, а теперь достает из кармана красную. О боже! Какой поворот событий!» — Его голос поднялся до крещендо. — Академия НФ должна будет закончить игру с убитым человеком. Это красная карточка на 84-й минуте. Винсент, что ты об этом думаешь?
«Это шанс для VfB Stuttgart взять на себя инициативу», — холодно сказал Винсент Макманаман, второй комментатор. — У них в команде так много феноменальных игроков. Они могут воспользоваться этим и опрокинуть преимущество NF Academy в течение следующих пяти минут плюс время травмы. Похоже, нас ждет захватывающий матч, завершающийся финалом Кубка Риги.
Эмили могла только вздохнуть, наблюдая, как защитник Академии НФ удрученно уходит с поля.
Академия НФ находилась в опасном положении.
* * * * * * *
