Джейсон попросил двух опытных искателей приключений присоединиться к ним в погружении в подземелье. Под «попросил» Страж имел в виду, что ему заплатили деньги за то, чтобы он предложил свои знания и опыт, чтобы сопровождать их в подземелье.
Первый был мужчиной средних лет с черными волосами и симпатичным лицом, а также выдающимся носом. Он носил серую мантию и держал различные предметы, связанные с какими-то неизвестными богами. Зим был целителем, который должен был сопровождать их в подземелье, чьей главной задачей было залечить их раны, чтобы они могли охотиться на проклятых зверей без остановки.
Рядом с ним была охотница лет 25-ти, обладавшая соблазнительной фигурой, скрытой за ее охотничьим нарядом. Ее задача была немного странной, поскольку никто, возможно, никто, не нанимал опытного охотника только для того, чтобы защитить целителя.
Вероятно, именно поэтому на ее лице было хмурое выражение.
«Джейсон не умеет разговаривать с девушками», — подумал Уорден и вздохнул. Парень ушел, чтобы заняться документами и законностью, которые сопутствуют посещению зарегистрированного подземелья в Охотничьих угодьях, которое больше походило на коммерческую корпорацию, чем хотелось бы Уордену.
Хотя «Тайное общество» удерживало бразды правления, им в основном управляли бизнес-конгломераты, поскольку ни одна организация, даже самая сильная, не могла бы существовать без фонда.
И конечно, где тут богатство, там были всякие легалиты. Как будто власти непременно нужна была юридическая привязка, чтобы свалить вину на других, если что-то пойдет не так по ту сторону подземелья.
Смотритель предположил, что его это вполне устраивает, учитывая, что все зависит в основном от их опыта, если только внутри не творилось что-то дикое.
Джейсон вернулся со свитком подписанных документов в руках, на его лице отражалось облегчение от того, что с документами покончено.
«К сожалению, я бы не получил более легкое подземелье для фарма эссенций», — сказал Джейсон. «Но, с другой стороны, Дрейки дают гораздо больше эссенций, хотя их гораздо сложнее убить».
«Дрейки?» — спросила охотница. Если Страж не ошибался, ее зовут Нина. «Чертовы Дрейки? Ты хоть представляешь, насколько утомительно даже охотиться на дюжину из них? Боюсь, вы все только изуродуете свои тела ранами и увечьями, несмотря на все деньги, которые вы потратите на бронирование подземелья и нас, помощников».
«Хорошо, что мы наняли целителя», — с улыбкой сказал Джейсон, не обижаясь на ее слова. «К тому же, я думаю, что все это будет стоить того, учитывая добычу».
Нина все еще не выглядела убежденной, но Джейсон уже заплатил половину ее гонорара в самоцветах сущности, чтобы она могла спорить. По сути, это было лучше для нее, поскольку ее задача ограничивалась защитой целителя, а не сражением с Дрейками.
Подземелье было 7-го уровня, то есть в него могли войти только железные ранги и ниже. По-видимому, были проведены большие математические расчеты того, какой груз может выдержать подземелье. Возможно, это подземелье могло бы выдержать серебряного ранга, но это разрушило бы баланс пространственного закона внутри, и подземелье мгновенно переполнилось бы, порождая проклятых существ, чтобы установить равновесие.
Таким образом, Общество Арчейн уделяло большое внимание организации своих подземелий и установлению правил, даже если охотничьи угодья со временем стали более деловыми.
Охотничьи угодья имели один из самых высоких показателей появления подземелий в империи. Возможно, только пустошь могла сравниться с ней. Существует множество легенд и мифов о том, как она образовалась; самая нелепая из них гласит, что здесь сражались бог и бедствие и наложили проклятие на эту землю на вечные времена.
Но глядя на здешнюю недвижимость, я не чувствовал, что это проклятие.
В то время как научное обоснование состояло в том, что особый закон в охотничьих угодьях был достаточно слабым для того, чтобы там появлялись подземелья.
«О, я забыл упомянуть, что соотношение времени внутри 4:1 в пользу подземелья», — сказал Джейсон. «Хотя это не самая лучшая ставка, я думаю, мы могли бы получить четыре дня хорошей тренировки и охоты за это время. Я планирую вернуть треть своего богатства, которое я вложил в то, чтобы сделать себе снаряжение».
Честно говоря, Страж почти забыл, что соотношение времени в подземелье может быть разным. Видимо, это зависит от ранга подземелья. Чем выше ранг, тем более растянутым может быть время внутри. Также могло быть и наоборот, хотя это было гораздо реже. Например, в некоторых подземельях можно было провести всего пару дней, в то время как в реальном мире прошли бы месяцы.
«Давайте войдем», — сказал Джейсон, коснувшись пульсирующего шара энергии. Ворота подземелья замерцали, и его фигура мгновенно исчезла. Вскоре за ним последовал Страж с двумя другими.
Когда его фигура материализовалась в иной сфере существования, Уорден обнаружил, что температура в этом месте была выше, чем снаружи. Она легко превышала 60 градусов, и, вероятно, будет выше, когда они углубятся в нее. Вулканические вершины окружали их со всех сторон, затмеваемые одинокой вершиной в самом ее эпицентре.
Хотя большинство вулканов бездействовало, воздух свидетельствовал о том, что вулканические взрывы здесь были вполне обычным явлением.
«Полагаю, это идеальное место для появления существ, связанных с огнем», — подумал Уорден, выискивая глазами драконов.
«Как большинство из вас, возможно, знают, но я все равно объясню», — вмешался Джейсон. «Дрейки — не самые быстрые существа, но их чрезвычайно трудно убить, в основном потому, что они происходят из драконьей крови и имеют прочную чешую, которую они могут дополнительно усилить, расширяя свою энергию. Они любят оставаться в жарких местах, так что нам, возможно, придется отправиться в более сложные места.
Что касается окраин, то здесь мы можем встретить и других ящероподобных существ».
«Дрейки, они могут дышать огнем?» — не мог не спросить целитель Зим. «Я впервые сталкиваюсь с дрейком».
«Большинство железных чинов не могут, — сказал Джейсон, — но есть несколько исключительных, которые могут. Поскольку у драконов истончилась родословная от драконов, у них также царил матриархат. Только матриарх драконов мог дышать огнем. В основном их можно отличить по распределению массы. Огнедышащие обычно тяжелее, сложены как валун».
«Как этот?»
