«Удачной охоты», — пропела Нина, когда фигура Стража мелькнула в направлении самой большой и одинокой вершины подземелья, которая затмевала все остальные своей необычностью.
Даже ребенок мог догадаться, что это, вероятно, логово финального босса подземелья. У остальных, вероятно, была та же мысль, хотя никто ее не озвучивал и не предлагал идей. Честно говоря, Страж хотел сначала просто мельком увидеть финального босса. Железный матриарх ранга и так был огромен, но серебряный должен был затмить всех остальных, как это сделала гора.
Он не был маньяком, который только и умел, что драться. Он просто смотрел и возвращался.
Через пять минут разведки Уорден с ограниченной эффективностью активировал пустотный покров, который едва ли обеспечивал тонкий слой препятствия вокруг его формы. Это помогло бы ему беспрепятственно перемещаться по вулканической местности и спасло бы его от всего едкого пепла, который летал вокруг. Это было похоже на минное поле, поскольку любые неверные шаги или неправильное размещение могли вызвать выброс магмы и поглотить его целиком.
Путь к высочайшей вершине оказался более опасным, чем он предполагал. К счастью, его предыдущие ошибки не стоили ему многого, так как благодаря быстрой реакции он сумел натянуть легендарный плащ сопротивления пустоте, чтобы заблокировать струи жидкого огня.
Не то чтобы он думал, что умрет. С высокими характеристиками и новым телосложением он мог выдержать огонь с некоторыми ожогами, которые потребуют серьезного лечения. Но с его способностью к регенерации это будет незначительной проблемой. Не то чтобы он был настолько садистом, чтобы проверить это.
Странно, но поблизости он не нашел ни одного дракона. Вокруг были и другие меньшие существа, но это были слабые противники в медном ранге и лишь немногие в железном. Охота на медных и ранних железных существ на его уровне была бы пустой тратой времени. Даже другие не пачкали руки своей заразой.
Побродив и поискав полчаса, он нашел отверстие в ужасной вулканической вершине. Это не было отверстием почерневшего кратера; вместо этого он мог чувствовать ауру ужасного жара, исходящую изнутри.
Уорден изменил свой подход и направил больше энергии в плащ, чтобы укрепить саван. Он двигался более скрытно, с мечом в руке, готовый ко всему, что может на него наброситься.
Пройдя несколько минут в огненном сердце местности, температура, казалось, только повышалась по мере того, как он продвигался вперед. Наконец он нашел то, что искал, хотя это его очень удивило.
Внутри был поток лавы, где дремали десятки огромных, похожих на валуны драконов. По ауре, которую они излучали, Уорден мог легко предположить, что ни один из них не уступал по силе тем самым элитным драконам. И их было — Уорден приблизительно подсчитал — двадцать два. Их чешуя была настолько прочной, что температура расплавленной лавы почти не оказывала влияния на их тела.
Более того, судя по всему, они, похоже, процветали в этом, каким-то образом умудряясь поглощать стихийную силу, заключенную в лаве, чтобы увеличить свою доблесть. Но где же был финальный босс?
Уорден обыскал каждый уголок и щель лавового потока и не смог найти матриарха. Затем его взгляд блуждал в центре потока, который был пуст, а вокруг дремали все остальные элитные драконы.
Может ли это быть? Он задавался вопросом. Глубоко ли это в лаве?
И тут ему вдруг захотелось проверить. Но плыть в потоке расплавленного пламени?
Почему бы и нет? Он подумал. В конце концов, его Void Vanquishing Physique мог выжить в этом пространстве, а это была всего лишь лава, где дремали существа, которых он мог легко убить.
Не издав ни малейшего шума, Уорден скользнул в поток лавы. Ленивые Дрейки ничего не заметили, когда Уорден выпустил слабый поток энергии через свои ноги, чтобы медленно переместиться в центр потока.
Даже там он ничего не нашел. А расплавленная лава была слишком густой, чтобы его глаза могли различить что-либо, кроме очертаний ближайшего дракона. Уорден чувствовал жар, который просачивался сквозь его защиту. Если бы он хотел, он мог бы помешать всему этому, просто запустив саван на полную мощность. Но в этом едва ли была необходимость.
С помощью мысли он позволил своему духовному сознанию погрузиться глубоко в расплавленную лаву.
Этому его научила Джун. По ее словам, духовное осознание было естественной способностью серебряного ранга, но она считала, что его дух был достаточно силен, чтобы научиться этому. Она передала ему основы за пару дней, так как знакомство с навыком дало ему понять, что он, вероятно, научился этому еще до своей амнезии.
Но он был далек от того, чтобы быть мастером в этом. Просто система не признала его обладателем этого навыка. Для этой способности требовался высокий ментальный показатель, а с его ослабленным атрибутом разума, едва застывшим на 25 очках, он едва мог использовать эту способность.
Теперь Уорден мог различить только препятствие на своем пути. Он не мог различить очертания, не говоря уже о том, чтобы визуализировать, что это было, с его низким ментальным статусом. Но благодаря упорству он держался. Проплыв около дюжины метров в глубину, его свободное сознание наконец уловило что-то неестественное.
В глубине бассейна было что-то, что циркулировало вокруг себя стихийную силу огня с гораздо большей скоростью. Страж приблизился к нему еще на дюжину метров и остановился, чтобы изучить его форму. Он мог различить круглое, похожее на валун существо. Это могло быть Матриархом Дрейка, серебряным существом этого подземелья, хотя он не нашел у него конечностей или длинной шеи.
Уорден немного пошевелился и, наконец, смог разглядеть, что это было: яйцо.
Огромное яйцо, правильной формы, похожее на валун. Без этих плотных завихрений огненной энергии вокруг него, Уорден мог бы принять его за огромный валун.
Уорден задумался, был ли это действительно финальный босс или ее отпрыск. Он не мог знать, даже немного поискав вокруг. Затем ему в голову пришла другая мысль. Он задумался, будет ли омлет вкусным, если он сможет поджарить яйцо размером с валун.
Это был забавный ход мыслей. Уорден мог представить себе выражение лица Джун, когда он предложил ей сделать из него омлет. Это было бы эпично, подумал он.
И вместе с этим пришло желание забрать его с собой. Дрейки поблизости были ленивы, увлеченные поглощением огненной энергии во сне. Уорден имел как раз то оружие, чтобы забрать приз, не привлекая ничьего внимания. В конце концов, ему не пришлось бы таскать его с собой, как тупому вору или грабителю.
Уорден визуализировал врата в свое подпространственное отверстие, расположенное прямо под сформированным яйцом, когда тонкая улыбка изогнулась на его губах. Он приблизился к яйцу, когда ворота открылись, и толкнул его в подпространство. Яйцо в форме смелости было лишь немного меньше того, что можно было протолкнуть в подпространство, хотя вместе с ним внутрь попало много расплавленной лавы.
К счастью, это не вызвало особых волнений внутри ручья, которые могли бы заметить инертные защитники селезней.
Выполнив свою работу, Страж медленно вышел из потока лавы. Он бросил взгляд на спящих драконов, прежде чем покинуть последний уровень подземелья. Он предположил, что в подземелье нет нужды торопиться.
«Ну, теперь у тебя хорошее настроение?» — сказал Джейсон, как только Уорден вернулся в их лагерь. Тем временем они приготовили еду. Это была та же самая однообразная жареная плеть, мясо и немного овощей. «Ты нашел нашу следующую цель? Погоди, ты сам с ней разобрался?»
«Что-то вроде этого», — сказал Уорден с улыбкой. «Давайте пока просто отдохнем. Вы, ребята, очень много работали. Я не буду спать, чтобы следить за новыми атаками ночью».
Хотя все они согласились, большинство из них остались с ним после того, как закончили трапезу.
***
«Вы что-то ищете?» — спросил Джейсон после того, как Уорден вернулся с третьего раунда разведки.
Уорден был бдителен на случай любых атак в течение всей ночи, но, к сожалению, ленивые драконы не смогли выплеснуть праведный гнев, потеряв своего матриарха.
«Я думал, что будет нападение, но, похоже, без своего матриарха Дрейки стали довольно глупыми и унылыми».
Он был готов сражаться с элитными драконами в одиночку, если они проснутся ото сна, даже если они не будут способствовать улучшению его характеристик в отличие от матриархов драконов. Но пока что он был разочарован.
«Может быть, мне стоит вернуться и разбудить их ото сна», — сказал Уорден.
Джейсон нахмурился. «О чем ты говоришь?»
Уорден снова повернулся к нему лицом. «Я расскажу тебе позже, когда разберусь с этим».
С этими словами Уорден снова направился к потоку лавы.
***
Через несколько минут после ухода Уордена произошло мощное извержение вулкана с одинокой вершины. Его возмущение разбудило двух помощников. Они вскочили на ноги, готовые к битве, но этого не произошло. Ну, не сразу.
Через пару минут Уорден прибежал со всей скоростью. «Тебе нужно убираться отсюда…»
«Что, что случилось?» — ошеломленно спросила Нина.
«Никаких вопросов», — сказал Уорден. «Беги обратно к воротам… или у тебя может не быть шанса».
____
