«Надзиратель, что вы наделали?» — процедил Джейсон сквозь стиснутые зубы.
«Сейчас не время отвечать», — сказал Уорден, его голос был наполнен аурой. «Убирайся сейчас же…»
Они услышали ужасные крики Дрейков со всех сторон и наконец поняли всю серьезность ситуации. Обменявшись взглядами, они начали отступать к воротам темницы.
Джейсон остановился через несколько шагов. Он обернулся и увидел, что Уорден застыл на месте. «Ты не уходишь?»
Уорден покачал головой. «Этот беспорядок я устроил сам. Я присоединюсь к вам вскоре после того, как разберусь с этим».
Джейсон помолчал.
«Продолжай», — подгонял его Страж, видя его колебания. «Ты не сможешь собрать здесь никакой эссенции, и эта битва не отточит твои навыки… хотя я признаю, что это будет кровавый опыт, если ты останешься».
Уорден видел, как на лице Джейсона боролись искушения. Он не мог не улыбнуться.
«Ты не готов к этой битве. Это не твой путь», — сказал Уорден. «Иди, я быстро вернусь».
Джейсон стиснул зубы, наблюдая, как Уорден мчится к хаосу. Джейсон жаждал последовать за ним, всегда жаждая надежных товарищей, чтобы сражаться бок о бок, товарищей, которым он мог бы полностью доверять. Но по мере того, как хаос разрастался, он осознавал, насколько плохо он был подготовлен к такому виду битвы.
Он не был зеленым ни в коем случае, но это было нечто совсем иное. Сотни железных драконов дрожали по всему месту по какой-то причине.
Глубоко вздохнув, он повернулся и бросился к выходу, надеясь, что Уорден знает, что делает.
***
Торин Уолт проснулся с праведным оправданием тем утром. Сегодня был день, когда он сотрет пятна унижения со своей кожи. Сегодня был день, когда он заставит этого ублюдка заплатить за унижение, которое он ему причинил. Сегодня был день, когда он докажет этой эльфийке, как она одинока.
Потому что Торин поднялся до серебра.
Никто больше не мог произнести ни единого слова неуважения к нему. Они не могли обвинять его за спиной в том, что он получил должность младшего профессора благодаря своему семейному происхождению. Возможно, так оно и было в начале, но семья — это сила сама по себе. Не говоря уже о том, что он сделал эту должность своей благодаря своей власти.
«Ты сегодня рано встал», — сказал низкорожденный пёс, войдя в сад своего жилища. Этот низкорожденный пёс следовал за ним последние несколько дней после того, как знание о его унижении наконец достигло ушей его Отца, главы клана. Он специально предоставил этого парня, чтобы тот следовал за ним всё время, чтобы убедиться в его безопасности.
Его безопасность… Торин стиснул зубы при напоминании. Он мог позаботиться о себе сам. Он позаботится об этом сегодня…
«Молодой лорд?» — снова спросил низкорожденный рядовой, обнаружив, что тот не отвечает. «О, этот день настал, да? Ты ждал этого с нетерпением?»
Торин удостоил его взглядом. Казалось, в глазах этого низкорожденного безымянного призрака было много веселья, веселья за его счет, которое всегда заставляло Торина смотреть на него мрачно.
Призрак был едва ли пяти футов и нескольких дюймов ростом, его фигура была тонкой и хрупкой, и создавала довольно жуткую атмосферу тем, как он смотрел на все. Тем не менее, призрак обладает некоторыми сверхъестественными способностями и был весьма полезен клану за все годы, что служил. Это, казалось, дало ему всю эту наглость, что он мог говорить с ним, Торином Уолтом, истинным наследником великого Дома Уолтов, как будто они были равными.
«Мне не нравится эта улыбка на твоем лице», — сказал он, сверля меня взглядом.
Губы Призрака стали шире. «Может быть, ты хочешь стереть это с меня?» — в его голосе звучала скорее надежда, чем веселье.
Садист, ублюдок! Уолт выругался про себя. «Думаю, так и сделаю», — сказал он и выхватил меч.
Главное событие было ближе к вечеру, на четвертом звонке, Торину пришлось потратить всю свою энергию на что-то в это время. Так почему бы не разобраться с этим жутким ублюдком?
Призрак поклялся жизнью своему клану, но, похоже, это не внушило ему уважения. Торин Уолт получит уважение там, где оно и положено.
Поэтому он первым нанес удар.
***
Прошло тридцать минут с тех пор, как Джейсон сбежал из темницы. Это означало, что Страж находился внутри уже около двух часов.
Ворота подземелья все еще пульсировали темной энергией, когда взгляд Джейсона постоянно возвращался к ним, надеясь увидеть появление Стража. По правде говоря, Джейсон не волновался. За четыре дня с момента их встречи он увидел чудовищную силу Стража. Этот человек еще не получил ни одной травмы. Хотя отчасти из-за его уникальной способности к силовому полю, это говорило об общей мощи Стража.
Джейсон подумал: «Если он сможет поддерживать это силовое поле в бою, я уверен, ему не о чем беспокоиться».
«Что это?» — спросил Зим, указывая вверх. «Птица?»
«Он летит прямо на нас», — сказала Нина, натягивая лук.
«Подожди!» — крикнул Джейсон, вскакивая на ноги. Его глаза нашли птицу — нет, назвать ее птицей было бы преуменьшением. Это был великолепный, огромный белый журавль… и по его ауре он, похоже, был Серебряного ранга. «Он выглядит знакомым…»
Журавль спустился к ним, замораживая их кровь. К счастью, он не напал. Возвышаясь над ними, он издал карканье на Джейсона.
Его сила инстинктивно возросла, когда его осенило осознание. Взглянув на могучего зверя, Джейсон невольно испытал благоговение. Хотя большинство зверей не представляли особой угрозы для людей, этот журавль был более высокого происхождения.
Успокоив нервы, Джейсон спросил: «Вы — контрактный зверь профессора Джуна?»
Джейсон был почти уверен, что видел похожего безупречного, благородного журавля у профессора Джуна в академии. Конечно, тогда он был всего пару метров в высоту, не как сейчас…
Журавль тихонько завизжал, что Джейсон воспринял как подтверждение. Журавль огляделся вокруг, словно искал что-то, а затем его взгляд переместился на ворота подземелья. Он снова завизжал, но это было не что-то такое простое, как подтверждение, чтобы он мог понять. Только бондер мог это понять.
Джейсон обнаружил, что его двое помощников отступили на полдюжины шагов, пока он пытался понять кран. Даже не имея никаких признаков насилия со стороны огромного зверя, они стояли настороже, готовые атаковать… или, скорее всего, бежать.
Как будто они могли убежать от такого воздушного зверя, как этот, размышлял Джейсон. Единственным возможным путем было бы подземелье, поскольку существо серебряного ранга не смогло бы войти в него. Но эта мысль не пришла им в голову, когда они отступили.
Птица продолжала кричать, и Джейсон мог только покачать головой в знак недовольства.
«Извините, я вас не понимаю», — сказал он. «Я понял, что вы ищете Уордена, наверное? Но он ин—»
В этот момент пульсирующие огни в воротах подземелья замерцали, и оттуда появилась фигура, истекающая густой кровью и источающая темную ауру, которая снова заморозила все их тела.
«Извините за это», — сказал парень и что-то сделал, когда вся кровь на его лице распалась в ничто, образовав лицо. «Хороший трюк, правда?»
На лице Уордена было усталое выражение, но глаза его засияли, когда он нашел белого журавля.
«Сильви?» — крикнул он, приближаясь к птице. «Что ты здесь делаешь?»
Журавль по имени Сильви тихонько каркнул, когда Уорден подошел погладить его по шее.
«Джун зовет меня?» — пробормотал он, приподняв бровь.
Журавль снова каркнул, указывая шеей на спину.
«Хочешь, чтобы я тебя покатала?» — спросил Уорден. «И поговорила с Джун? Как?»
Уорден выглядел озадаченным, как и все остальные, но затем он обнаружил кристаллическое устройство, пристегнутое к спине Сильви. Он отстегнул его, осматривая.
«Это портативный кристалл связи», — резко сказал Джейсон. «В наши дни мы таких не видим».
Уорден знал, что это было. Что-то другое, чем ваш обычный Longread. Коммуникационные кристаллы были чем-то более древним, и они могли передавать и изображение, и звук через соединение между ними.
Зная все это, Страж не стал терять ни минуты, чтобы влить энергию и подключиться к другой стороне кристалла.
Вскоре перед его мысленным взором всплыл образ, который, скручиваясь и сливаясь воедино, образовал третью фигуру Джун, сидящей в своем обычном кабинете с нахмуренными бровями.
«Тебе нужно вернуться в академию прямо сейчас», — сказала Джун.
«Что случилось?» — тут же спросил Уорден, уловив в ее тоне серьезность и решительность.
«Это Торин Уолт», — сказала она. «Будет слишком поздно все объяснять, возвращайтесь в академию как можно скорее. Сильви сможет помочь сократить время».
С этими словами она отключила связь, и разум Уордена вернулся к реальности.
«Похоже, мне нужно срочно уходить», — сказал Страж Джейсону. Он планировал отправиться в DragonForge, чтобы завершить сделку, но это должно было подождать. «Я свяжусь с тобой, как только смогу, но до тех пор добыча будет у меня». Он помедлил секунду, чтобы добавить: «О, ты, возможно, захочешь нанять рабочих, чтобы убрать оставшуюся добычу, которую я не потрудился забрать. Думаю, они того стоят».
Оставив эти слова, Он спустился на спину Сильви. Белый Звездный Журавль завизжал, расправил крылья и взлетел. В считанные секунды их фигура исчезла в открытом небе, отвязавшись от Варп-Врат.
«Он тоже может разговаривать с духами зверей?» — пробормотала Нина с недоверием.
У Джейсона не было ответа на это. Он собирался уже собираться уходить, когда Нина снова спросила.
«Эй, хочешь посмотреть, с чем он сражался после того, как отправил нас?»
Джейсон моргнул. Это тоже может быть неплохим выбором.
