Его вывели на сцену, чтобы наказать его прямо у нее на глазах, и Джун ничего не могла с этим поделать, кроме как наблюдать.
«На колени!» — приказал каратель с металлической плеткой в руке.
«Я бы предпочел постоять», — сказал Уорден, не глядя на карателя.
«Похоже, ты не знаешь, как это происходит», — продолжал каратель, ударяя металлическим кнутом по земле с ужасным свистящим звуком. «Ты здесь не для того, чтобы…»
«Пусть он постоит», — сказал старейшина Весс.
Каратель все еще не выглядел убежденным. Только глядя на старейшину Павлова и его спокойное лицо, он продолжал свое действие.
«Ты все равно будешь лежать на полу после двух ударов плетью», — пробормотал он и снова приказал: «Снимай тунику».
Уорден бросил на него взгляд, его глаза были исключительно спокойны, когда он следовал за металлическим кнутом. Он кивнул и снял тунику; она была бы испорчена в любом случае, если бы он ее оставил. Уорден уже был на исходе.
Все ужасные шрамы от травм и выигранных битв, выставленные напоказ перед толпой из сотни человек. Неосознанно Джун обнаружила, что ее пальцы сжаты в кулак. Это была ее вина…
Несмотря на все мольбы к старейшине Весс, ей удалось лишь добиться того, чтобы процедура порки не стала публичным мероприятием, открытым для студентов и посторонних.
Только должностные лица академии были проинформированы, но из сотен из них явились только около сотни. И все же, это число не явилось бы так рано за столь короткий срок, если бы Торин Уолт не позаботился о том, чтобы люди были там, чтобы увидеть это. Он, конечно, имел наглость явиться со своей свитой из дюжины человек.
Карц Уолт, который, вероятно, был сводным братом Торина Уолта, также пришел. По-видимому, он был соседом Уордена по комнате и даже проводил время вместе, устраивая спарринги. Казалось, между двумя сводными братьями и сестрами произошла какая-то стычка, поскольку Карц Уолт не входил в лагерь близких доверенных лиц Торина.
Рядом с ним стояла Аурель, которая выглядела неуверенной, стоит ли ей здесь находиться, Джезарин с ее торжественным видом и Джин Де Росси. Старейшина Весс дал свободное время, и вот как он решил его провести. Однако он выглядел более нервным, чем человек, стоящий на сцене, готовый к высечению перед своими коллегами и профессорами.
«Вам назначено двадцать ударов плетью», — объявил каратель. «Вам не разрешается использовать свою магическую энергию или любые способности для защиты от нее. Если вы решите сделать это, вас закуют в цепи подавления, и я уверяю вас, что это будет довольно отвратительное зрелище».
Это было не все, кнут, используемый в наказании, был особого рода, поскольку любой обычный кнут не имел бы желаемого эффекта с высокими характеристиками. Он был специально создан, чтобы боль была более реальной, чем обычно. На самом деле он нацелен на психику ранкера, беспокоя три формы тела, души и разума.
«Варварство», — пробормотала Джез'арин, сплюнув на пол, хотя глаза ее не дрогнули.
У Джун было такое же мнение. Это было не чем иным, как варварской практикой во имя наказания. Хотя у нее и не было предубеждений против людей, как у многих ее сородичей, они помогли ей поверить, что эльфийские обычаи лучше.
«Будьте готовы!» — объявил каратель.
Уорден кивнул и выпрямился. Как копье. Его глаза встретились с ее глазами на долю секунды, когда он слегка кивнул ей.
Джун получила доступ к разуму Уордена, когда он попросил ее об этом. Его просьба была ясна, только чтобы притупить болевые рецепторы, если будет похоже, что он не сможет держаться самостоятельно. Он не даст удовольствия видеть, как он корчится от боли.
Первый кнут безжалостно последовал за спиной Уордена в громовой искре. Он немного вздрогнул, но даже не издал скуления. Возвращаясь к своему безмятежному «я», снова тянущемуся к бездумному разуму, которым было трудно обладать при таком ужасном стрессе для психики.
Плеть пришлась на то же самое место на его спине, оставив тесную красную отметину, пересекающую шрамы души на его спине. Уорден даже не пошевелился.
Еще два последовали сразу же в быстрой последовательности, немного потрясая Уордена. Но он был копьеметатель, не сломленный тиранией мира.
На шестой раз Уорден испустил большой выдох, на его лице отразилось беспокойство. Он закрыл глаза, а кнуты продолжали падать на его спину.
Это все моя вина, подумала Джун, чувствуя, как дрожь страдания колотит ее грудь. Ее сердце забилось, когда она продолжила притуплять болевые рецепторы Смотрителя. Несмотря на то, что именно Смотритель просил ее об этом, она столкнулась с сильным сопротивлением, пытаясь достучаться до его нервов. Мне жаль, я должна была…
Нет, — выразил Страж через их связь. Его тон был хриплым, сквозь боль. Пусть это будет уроком моей глупости. Моей ошибки в необдуманных действиях. Не притупляй мои нервы!
Страж, Джун плакала, когда Страж начал бороться с ней, чтобы не дать своему разуму заснуть и испытать всю боль. Красные, кровавые следы от кнута появлялись на его теле один за другим, но он стоял дерзко.
Пожалуйста, умоляла его Джун. Но даже с его низким атрибутом в уме, Страж отрезал ей доступ к своему разуму, когда он снова закрыл глаза.
Джун тряслась, стоя и наблюдая, как на него падают все кнуты. Она не помнила, сколько раз это падало, но это должно было закончиться к настоящему моменту. Пожалуйста, пусть это уже закончится… пожалуйста…
«Профессор», — раздался голос с ее стороны. Аурел уставился на нее с глубоким беспокойством. «Вы… плачете».
Только тогда Джун заметила, как по ее щекам текут горячие слезы.
***
Образ всплыл в его сознании, когда Уорден почувствовал пугающую боль девятого удара плетью. Отвратительная боль пронзила его сердце, когда он оказался в каком-то подземном поселении. Там он снова оказался прикованным цепями, а высокий мужчина с голым торсом безжалостно хлестал его по спине. Его вина, что он не добыл столько руды, сколько должен был добыть в тот день. Или вчера.
С каждым днем его неудачи порка усиливалась.
Многих других, выстроившихся на сцене, также избивали плетью за невозможность добывать руду.
Больно было в воспоминаниях, больно быть не более чем рабом, которого регулярно били плетью только за то, что он не преуспел в шахте. Уордену пришлось стиснуть зубы от всей несправедливости ситуации, которая пришла ему в голову. Как он пережил те темные дни, когда ему не за что было цепляться?
В то время Уорден не был ужасным обладателем энергии Пустоты. Нет, в его теле не было даже капли силы. Он был смертен, как и большинство обычных людей, хотя все еще высок, молод в конце своего подросткового возраста, и, что удивительно, его волосы были черными.
Плети казались унылыми по сравнению со страданиями тех дней. Как он выжил, зная, что многие умерли от этих плетей?
Изображение вскоре исказилось, и как бы Уорден ни хотел узнать о своем прошлом, оно исчезло, и он снова вернулся в реальность.
Его разум тут же пронзила ужасная боль, и Уорден не думал, что она вызвана поркой.
[+24 Мин4… ошибка!]
[Удалить^*I&*(& djhdsj Ошибка!]
[-20 Разум.]
[Ошибка! Пожалуйста, contajghfko$%^%*&^..]
[+4,7 Разум.]
[+2.1 Разум]
[+0,2 Разум.]
Уорден открыл свои налитые кровью глаза и почувствовал смятение в животе от всех произошедших изменений. Он хотел блевать, но он держался. Не перед ними. ОН. НЕ МОГ.
НЕ. ПОКАЖЕТ. СЛАБОСТЬ.
[Неукротимая воля] сработала сама по себе, и его сила воли возросла, чтобы вынести все страдания, которые они могли ему причинить.
Каратель хлестал его по груди, не находя никакого результата на спине. На нем уже были десятки ужасно кровавых следов, что означало, что это вот-вот закончится.
Он сдержал рвоту, которая хотела вырваться изо рта.
Затем он увидел Джун, слезы текли из ее глаз, когда она смотрела на… его ноги. Она не могла смотреть на него.
Сердце Уордена разбилось. Он перевел взгляд на виновника, который это сделал. Глаза Торина Уолта светились от удовольствия, когда он наблюдал за Уорденом. Призрак, который вызвал его эмоции в ярости, был на его стороне; он выглядел довольно скучающим, хотя и спрятался за Торином Уолтом, когда обнаружил, что Уорден смотрит на него.
Торин Уолт хихикнул.
«Достаточно, — крикнул старейшина Павлов. — Двадцать ударов плетью закончились».
Но все равно двадцать первый удар плетью пришелся ему на грудь, обжигая уже онемевшую боль. Уорден не стал дожидаться, пока толпа разойдется; он втянул в себя свою энергию, которая ощущалась довольно тяжело, учитывая весь ущерб, нанесенный плетью его психике, и спрыгнул со сцены, чтобы уйти первым.
Боль, ярость все еще бушевали в его коже, в его нутре, в его бьющемся сердце, когда он извергал все наружу, преодолев несколько сотен метров.
Он проверил страницу своего статуса и обнаружил, что Mind сейчас на уровне 29,7 очков. Вся эта история с увеличением и уменьшением Mind казалась странной, как будто что-то ограничивало его от повышения атрибута mind. Но Warden был не в настроении размышлять об этом.
Ему нужно было что-то сделать, чтобы рассеять охватившую его ярость.
«Надзиратель», — раздался голос Джун, когда она полетела за ним. Она вытерла слезы с глаз, но, глядя на ее мягкое выражение, Надзиратель просто не мог поддаться ярости. Тревога была написана в ее глазах, но она не могла ничего выразить словами.
«Со мной все в порядке, — сказал он. — Оказывается, я к этому уже привык».
