Уорд проснулся рано утром, не зная, как провести день. Его работа в качестве инструктора по боевым действиям была приостановлена на некоторое время, пока они не решили, что с ним делать.
«Они вряд ли оставят меня на посту», — подумал он со вздохом. Не долго думая, он позвонил Джейсону и попросил его приехать в академию, чтобы разобраться со всем лутом, хранящимся в его подпространстве.
Он нашел Джун медитирующей на полу гостиной, после того как он вернулся освеженным из ванной. Он не мог не смотреть на ее сухую фигуру, пока ее грудь медленно поднималась на вдохе и сдувалась на выдохе.
Ничего не произошло после их поцелуя в Проклятой Долине Призраков. Ну, они немного поговорили о том, как они хотели бы, чтобы это было в их отношениях. Джун была особенно застенчива во всем этом, поэтому было решено, что они не будут торопиться.
«Провести ночь в ее апартаментах в тот же день, я не знаю, насколько это медленно», — размышлял Уорд. Конечно, ничего более интимного между ними не произошло. Джун сразу же отправилась на тренировку, оставив его восстанавливаться. Он не мог не заметить, что она его избегала. Вероятно, она понятия не имела, как теперь с ним обращаться, учитывая, что это был ее первый опыт в отношениях такого рода.
Размышляя о том, как это обойти, Уорд решил приготовить для них завтрак.
К тому времени, как она закончила медитацию, завтрак был готов к подаче. Джун скривила нос, когда повернулась к кухне напротив гостиной.
«У тебя же школа, да?» — спросил Уорд.
Джун кивнула, не зная, как ответить.
«Ну, у нас много времени, давайте позавтракаем, а потом поговорим», — сказал он и начал обслуживать. Он работал быстро и ловко, зная, где хранятся все вещи и предметы, как будто это был его собственный дом.
Джун наблюдала за ним, подняв бровь, с того места, где она стояла у двери. Она пригласила его вчера, когда он был ранен, но она не думала, что совместная жизнь может ощущаться так. Ну, Уорд не вел себя странно, скорее это была его обычная странность, когда он вел себя со странной фамильярностью и фривольностью. Это она вела себя странно.
«Начинайте есть», — сказал Уорд, когда они сели за стол.
Они ели молча, обмениваясь короткими фразами о том, как им понравилась еда, и украдкой поглядывая друг на друга, думая, что другой этого не видит.
«Ты же знаешь, я не против быть хорошей хозяйкой в наших отношениях», — усмехнулась Уорд, готовясь мыть посуду.
Джун закашлялась, странно на него посмотрев, словно это была его вина.
Уорд улыбнулся. «Ты же знаешь, что можешь вести себя как обычно, да?» — сказал он. «Между нами ничего не изменилось. Мы те же самые люди. Только расстояние между нами сильно сократилось».
Джун провела несколько мгновений в глубоких раздумьях и вздохнула. «Извините», — извинилась она. «Все это для меня в новинку, и я не знаю, как себя вести».
«Не нужно извиняться», — сказал Уорд. «Я просто надеюсь, что это сделает расстояние между нами еще меньше, и мы будем нашими лучшими сторонниками».
Джун медленно кивнула. «Я попробую».
«Ты и так был моим лучшим сторонником», — рассмеялся Уорд. «Просто поговори со мной, если это покажется тебе тяжким бременем. Я знаю, что иногда я бываю в плохом настроении, и определенно не самый лучший из людей, чтобы уважать чужую… личную жизнь».
Закончив уборку, они снова вернулись в гостиную, молча переглядываясь.
До отъезда Джун в академию на занятия оставалось еще много времени, и они не могли обсудить все свои зарождающиеся отношения до конца темы. Поэтому Уорд решил узнать что-то стоящее, о чем он едва имел представление.
«Расскажи мне о фронте», — попросил он. В конце концов, ему пришлось бы провести шесть месяцев на фронте, сражаясь с захватчиками за свои кары, он не мог просто так прыгнуть туда, ничего не зная.
Джун собралась с мыслями, чтобы ответить: «Чтобы узнать о линии фронта, нужно сначала понять, где она находится. Линия фронта — это разлом между физическим миром и миром духов. Это своего рода мост между двумя планами существования, расположенный между пространствами пустоши и республики. Это может показаться подземельем высокого уровня, но на самом деле это нечто большее».
Уорд кивнул. Хотя это вызвало у него еще больше вопросов, он перешел к следующему вопросу. «С кем мы сражаемся?»
«Мы боролись с бедствиями, но теперь это были другие отрекшиеся расы, такие как великаны, орки, тролли, гоблины, гноллы», — сказал Джун. «Под отрекшимися я подразумевал, что они были отреклись от Системы, у них нет системы классов, атрибутов или чего-либо еще, хотя это не помешало им получить больше власти или бороться за нее».
Уорд нахмурился. «Ты имел в виду, что эльфы тоже не следуют системе классов».
Джун кивнула. «Да, но это не значит, что мы — отверженная раса. Просто система менее полезна в нашем случае по сравнению с человеческой или другими получеловеческими расами».
«Понял». Уорду не пришлось думать над следующим вопросом. «А как насчет военной системы, как она поддерживается?»
«Поскольку с покинутыми расами воюет не одна нация, очевидно, что именно «Тайное общество» стояло во главе обвинений», — сказала Джун, вспоминая все те элементарные знания, которые она читала. «Поскольку я не была призвана и не была на передовой, я не могу дать вам надлежащий отчет об этом, но я точно знаю, что это не место для неподготовленной молодежи».
«Войны никогда не бывает», — сказал Уорд.
«Эльфы не принимают участия в этой войне так же серьезно, как человеческая империя и королевства. Было всего несколько эльфов, пришедших на передовую, чтобы обучаться и закалять себя, то же самое было и со всеми остальными, кроме людей, учитывая, что расы отрекшихся боролись за их земли».
«Так что мне придется провести на этой войне шесть месяцев», — пробормотал Уорд. Он не боялся ее, хотя ему и не нравилась сама идея войны. Честно говоря, он не испытывал никаких угрызений совести по поводу демонических тварей или убийства преступников, но полноценная война, это… жестоко.
«Это продолжается уже десятилетиями», — сказал Джун, понимая его дилемму. «Это едва ли когда-либо было полноценным, хотя время от времени происходили неутомимые стычки. И все же не относитесь к этому легкомысленно. Железный ранг — всего лишь пехота на войне. Хотя и покинутые, расы несут в себе грозные силы и дары.
«Например, орки были самыми воинственными существами, с которыми вам когда-либо доводилось сталкиваться на передовой. Они двухметрового роста, мускулистые и обладали слабыми магическими способностями, но их тела были сформированы как валуны, и они могли нейтрализовать магическую силу. Тролли также обладают огромной физической силой, но беспокоиться нужно об их ужасающей регенерации.
Гиганты — это еще одно бедствие, слава пантеонам, что их численность невелика, иначе они бы давно уничтожили всю местную силу с лица Эзима».
Джун выглядела так, будто она имела это в виду, когда представила гигантов. Казалось, что был инстинктивный страх перед гигантами.
«Я буду осторожен», — сказал Уорд. И все же было ужасно расставаться на шесть месяцев, когда они только начали свои отношения. Что-то щелкнуло в его голове. «Ты сказал, что разломы похожи на подземелья, и они находятся в духовном мире, значит ли это, что замедление времени в этих местах больше, чем в физическом мире?»
«Конечно», — сказала она. «Расширение примерно такое же, как в проклятой долине Фантома, :, хотя есть места с гораздо большими цифрами».
«Так по какой ставке будут засчитываться мои шесть месяцев?» — спросил Уорд, обеспокоенный тем, что это может быть физическая ставка, а это означало бы, что ему придется отработать 6 лет на передовой.
Джун замолчала, поскольку эта идея, похоже, тоже никогда не приходила ей в голову. «Я думаю, это время на передовой», — неуверенно сказала она. «Я спрошу старейшин подтвердить».
«Это была бы дурацкая шутка, если бы это действительно означало шесть лет», — сказал Уорд. Он бы посчитал, что слова «spok» были бы полностью оправданы для такого рода наказания. Кто-то действительно из семьи Уолта подстегнул старейшин, чтобы наказать его.
«Шутка в том, что большинство железных рядовых людей обязаны отсидеть шесть лет на передовой», — с ухмылкой сказала Джун. «Они заставляют молодежь воевать, едва успев дать им образование».
Джун явно с презрением отнеслась к такому ужасному решению, но она забыла одну вещь об Уорде.
«Технически, я не совсем человек», — сказал он. «Так что вы можете винить только половину моей расы за их глупое пожирание».
Они больше говорили о передовой, и о том, что Уорд пережил в подземелье. Он узнал все подробности о благах. Оказалось, что для Уорда все было несколько иначе.
«Единственное, что может помочь вам справиться с тем, что вы пережили, — это ваш замок судьбы», — сказала Джун. «Тем не менее, в большинстве случаев они хотели бы оставить такое благо хотя бы на втором пороге».
«О, я также, кажется, улучшил свое Void Vanquishing Physique на 4% во время боя в проклятой долине Фантомов», — добавил Уорд, проверив страницу своего статуса. Он совсем этого не ожидал. Его глаза заблестели, когда он подумал, что убийство всего лишь нескольких фантомов улучшило его телосложение на 4%, насколько бы оно улучшилось, если бы он начал практиковаться там регулярно?
«Нет», — сказала Джун, отрывая его от размышлений.
"Нет?"
«Я знаю, о чем ты думаешь», — нехотя сказала Джун. «Но я никогда не позволю тебе так ссориться».
«Я буду осторожен», — сказал Уорд.
Она покачала головой. «Я не буду слушать ни слова, пока твое тело не восстановится и ты не начнешь мыслить здраво».
Уорд встретил ее взгляд. Казалось, что никаких изменений в переговорах с ней по этому поводу не произошло.
«Думаю, я буду хорошей домохозяйкой до th», — ухмыльнулся Уорд, заставив ее смутиться. Он был в восторге от этого.
____________
