Если снаружи разлома атмосфера была тяжелой, то внутри разлома она была в сто раз тяжелее. Небо было сломано красным, меняющим цвета… было солнце, но оно быстро двигалось по горизонту. Не было никаких изменений в соотношении времени дня и ночи, просто свет был недостаточно ярким для развития здесь цивилизации.
Уорден не думал, что нормальные люди смогут долго жить в этой атмосфере. То же самое касается и медного ранкера, учитывая, что тяжесть только растет по мере продвижения вглубь разлома.
Первое, что заметил Уорден после призыва в 16-й пехотный полк, было то, что их формация массива, которая отражала тяжесть и пагубную ауру, была неисправной. Она не могла ограничить даже половину.
Ну, в 16-ю пехоту было призвано меньше сотни человек, что было ничто по сравнению с другой пехотой или другой дивизией. Вероятно, поэтому формирование до сих пор не было восстановлено.
Конечно, была и другая причина.
Когда Уорден сидел за столом на открытом воздухе, к нему подошла группа солдат в разной форме.
«Новая кровь, йе», — сказал главарь группы. Он был грузным мужчиной, его живот выдавался вперед на несколько дюймов, когда он тащил свою толстую задницу за собой, чтобы предстать перед Уорденом. «Итак, за что ты сидишь?»
Уорден поднял бровь, разглядывая мужчину. Он не забыл, что 16-й пехотный полк был местом, где осужденные могли получить прощение за свои ошибки. Некоторые из них были убийцами, насильниками или еще хуже…
Ну, я тоже убийца, подумал он со вздохом. Я не должен смотреть на них свысока только из-за этого факта.
Конечно, его убийства всегда совершались из-за соображений, а не из-за бремени жизни. Уорден хотел бы думать, что он знал, что делает, он убил этих бандитов… могли быть и лучшие решения, поскольку не все из них были неисправимыми ублюдками… но это было в прошлом… и в то время их убийство казалось милосердием.
Он вздохнул. «Только что сразился с благородным сыном».
Лидер усмехнулся. «Это не такая уж редкость», — сказал он. «Кевин, здесь убил сына мелкого дворянина…» — он указал на тощего мужчину. «Он говорит, что это совершенно не его вина. Он здесь… уже два года?
Ну, он далек от того, чтобы вернуть себе свободу».
«Этот ублюдок скорее сдохнет в канаве, чем обретет свободу», — сказал другой парень, хлопая тощего парня по плечу, Кевина.
«Ты думаешь, я этого не знаю?» — усмехнулся Кевин, отталкивая руку. «Я уже отказался от мечты о помиловании. Все, чего я хотел, — это прожить лучшую жизнь в худших условиях».
«То есть тратишь все свои монеты на шлюх», — хихикнул парень, который дал ему пощечину.
Кевин выглядел невозмутимым, когда повернулся к Уордену. "Новичок, небольшой совет. Не пытайся обмануть систему и не теряй надежды выбраться как можно скорее… Они посадят тебя за то или иное дело. Им всегда не хватает солдат, чем больше, тем лучше".
«Давай, Кевин, не порти всем настроение своим пессимизмом», — сказал лидер. «И новичок, не давай этому парню брать в долг ни твоих монет, ни твоих вкладов».
«Эм, спасибо за подсказку», — сказал он. «Меня зовут Уорден».
«Луис», — сказал лидер. «На какой срок ты призван?»
«Шесть месяцев».
«Это самая низкая цена, счастливчик», — хихикнул другой из группы.
«Ну, может быть, вы увидите свет снаружи, если выживете и будете действовать соответственно», — сказал Луис и повернулся к своей группе. «У меня нет надежды на эту компанию».
«Ну, спасибо», — неловко сказал Уорден. «Честно говоря, я думал, вы, ребята, пришли сюда, чтобы поставить меня на место… вы знаете, как это бывает…»
«Ха-ха», — рассмеялся Луис, сморщив нос. «Ты не ошибаешься».
Остальные тоже смеялись, их поведение менялось.
«Знаешь, Страж», — продолжил Луис, — «некоторые из нас здесь уже больше десяти лет. Я, например, в свои четырнадцать лет, вероятно, дольше всех прожил в этом адском месте при наших обстоятельствах. За время моего пребывания здесь погибло бесчисленное множество рядовых… некоторые даже в первую неделю».
Ну, Луис был Серебряным Ранкером, и Страж получал от него опасную ауру. Мягко говоря, он выжил так долго не просто благодаря удаче.
«Жизнь очень скучна, особенно если учесть постоянную угрозу, с которой нам приходится сталкиваться», — сказал Луис. «Поэтому мы подготовили несколько правил для себя…»
«Какие правила?» — Уорден прищурился.
«Их всего несколько, — сказал Кевин, — но пока вам нужно знать только первое».
«Первое правило заключается в том, что новичок должен заплатить за одну выпивку для всех в пехоте», — сказал Луис. «Вы можете чувствовать, что давить на новичка неправильно, но это очень необходимо. Знаете, чтобы поддерживать непринужденную атмосферу.
Ничего меньшего Уорден и не ожидал.
«Конечно, вам не обязательно платить сразу, так как у вас может ничего не быть с собой», — сказал Луис, смягчая несправедливое правило, которое они придумали, чтобы запугивать всех новичков. «Но вы не получите халяву после первой оплаты».
Уорден понимающе кивнул. «Я думал, мы здесь за свои преступления по контракту…» — спросил он, «нам все равно платят?»
Насколько знал Уорден, они были выше рабов только потому, что не были закованы в цепи, но других различий не было. Но, похоже, они платили какое-то вознаграждение наемным солдатам, чтобы те оставались сытыми.
«Только малая часть», — вздохнул Луис. «Только пятая часть. Остальное идет в карманы людей, которые нас осудили».
Несколько из них выругались, когда один из них подошел и похлопал Уордена по плечу. «Ха-ха, не стоит беспокоиться об этом сегодня вечером», — сказал он. «И Луис забыл добавить, поскольку это твой первый день, ты получаешь от нас халяву. Что бы ты ни хотел делать, пить, есть, трахать сук, это за наш счет. Так что наслаждайся сегодня вечером в свое удовольствие, потому что завтра ты можешь не выжить… Это волнение…»
Сирена мгновенно взвыла, заставив каждого из них замереть в напряжении.
«—жить на грани».
«Блядь! Еще одна атака!»
