Уорден смотрел на мутировавшее манговое дерево, когда Агнес подошла к его новому рабочему месту на открытом воздухе.
«Я не думала, что найду тебя так быстро», — сказала Агнес, одетая в стандартную синюю военную форму. Платье очень хорошо дополняло ее высокий рост, в сочетании с богатой аурой власти, которой она обладала.
«А, капитан», — поприветствовал Уорден. «Я не думал, что вы вернетесь, чтобы забрать свое снаряжение».
«Я больше не твой капитан», — сказала она, глубоко выдохнув. Несмотря на то, что их миссия закончилась, она выглядела уставшей от всего.
«Ну, я закончил чинить твой нагрудник», — сказал Уорден, указывая ей на свое рабочее место, которое представляло собой лишь инструменты и приборы, разложенные на коврике, что почти создавало беспорядок. «Просто дай мне несколько минут, я закончу и с твоим наручем».
«Это не так уж и срочно», — сказала она. «Но я подожду».
Опустив задницу на землю, Уорден поднял наруч и начал работать над его скриптом. Это была часть снаряжения, которая шла вместе с нагрудником, хотя и несколько некачественная. Имея только один скрипт 4-го уровня и меньшего размера, он мог бы справиться с ним за четверть часа.
«Устраивайтесь поудобнее», — сказал он, обнаружив ее стоящей напротив него. «У меня на самом деле нет стула…»
«Мне удобно стоять», — небрежно сказала она, наблюдая за работой его ловких пальцев.
«Ну как дела?»
«Как обычно», — сказала она. «Они все еще на второй складчатой базе… пока я была здесь на встрече».
Уорден дважды кивнул, или, скорее, казалось, что он качал всем своим телом, работая над произведением. «Мне здесь в основном скучно», — сказал он. «Провел целых два дня, ремонтируя инструменты и оружие… и это бесконечная работа…»
«Я думала, тебе нравится строить руны», — сказала она, приподняв бровь.
«Да, но даже самый блестящий ум не может не тупеть от этой кропотливой работы».
«Ну, глядя на беспорядок здесь, вы, несомненно, превзошли самого себя».
Уорден рассмеялся. «Не говорите остальным, но я на самом деле отдыхал гораздо больше, чем было необходимо, и даже работал над некоторыми собственными проектами».
«Я ничего меньшего от тебя и не ожидаю», — сказала Агнес с чистым сарказмом.
«Самое смешное, что управляющий все еще был ошеломлен моей скоростью работы», — рассмеялся Уорден. «Он, конечно, этого не сказал, чтобы я не стал лениться в своей работе. Но после небольшого исследования я обнаружил, что я сделал вдвое больше, чем их рунный кузнец».
«Конечно, они некомпетентны в своей работе».
Уорден поднял голову и фыркнул в ее сторону. «То есть вместо того, чтобы хвалить мои способности, ты решила, что лучше ругать других?»
Агнес скривила нос. «У меня сложилось впечатление, что тебе не нужны похвалы, чтобы потешить свое самолюбие…»
«Каждый любит, когда что-то или кто-то тешит его самолюбие», — сказал Уорден. «Конечно, за проделанную мной работу я заслуживаю похвалы».
«Ладно, ладно», — неохотно сказала Агнес, — «ты лучшая».
«Это не прозвучало так, будто в этом есть какой-то дух, но спасибо, капитан…» — сказал Уорден, от души посмеиваясь. «А теперь, если вы сможете сделать это более сексуальным, я сделаю вам большую скидку».
«Как хочешь», — фыркнула она. «Я просто надеюсь, что ты достаточно опытен, чтобы чинить мое оборудование и при этом разговаривать».
«Не волнуйтесь, капитан, я очень серьезно отношусь к своей репутации. А ваш наруч не настолько поврежден, чтобы требовать моего пристального внимания».
«Знаете, если другие знают, что для ремонта вашего оборудования потребовалось всего несколько минут и немного внимания, они не будут платить огромную сумму денег».
«Это просто мелочные мысли», — фыркнул Уорден. «Дерево не приносит плоды на следующий день после посадки… кто знает, сколько лет пришлось неустанно трудиться рунному мастеру, прежде чем он научился писать, не уделяя особого внимания?
«Кроме того, учитывая объем работы, которую я здесь проделываю, я буду рад, если они не придут ко мне».
«Ну, ты звучишь восхитительно, как всегда», — сказала Агнес. «Я просто не могу понять, как ты все это успеваешь, но при этом все время кажешься такой нерешительной и негативной».
«Практика, я думаю».
«Да, многие с тобой согласятся», — хотела она продолжить, но обернулась, когда ее взгляд метнулся к какой-то фигуре.
Уорден поднял голову, чтобы посмотреть, что это такое, и увидел идущую к ним женщину.
«Капитан», — поприветствовала Агнес, отдав честь.
Другая женщина была высокой, как и она, одетая в синюю форму, которую носили более удобно. Ее голубые глаза мелькали между ними, когда она кивнула Агнес.
«Простите его за опоздание», — сказала Агнес, указывая на него. «У него есть послужной список неуважительного отношения к своему командиру. Это касается не только вас; он любит проявлять неуважение ко всем».
Другой капитан, который, вероятно, был его нынешним капитаном, изогнула брови, изучая его. Только тогда Уорден вспомнил, что ему тоже следовало отдать честь.
Держа в руке наруч, над которым он работал, он встал, чтобы отдать честь. «Извините, капитан. Новичок здесь».
***
Джессика уставилась на парня, отдающего честь. В его приветствии не было ни самообладания, ни духа, словно он делал минимум, чтобы не обидеть ее. Но Джессика не была заносчивым офицером и не была в настроении устраивать здесь сцену.
Не говоря уже о том, что она подслушала этот разговор (который прошел не так хорошо, как она думала, поскольку Агнес быстро ее нашла), она могла простить ему этот незначительный проступок.
«Спокойно», — сказала она. «Если вы здесь новичок, изучите правила как можно скорее… Явное неуважительное поведение наказуемо, вы должны это знать».
«Он это знает, это ясно», — сказала ледяная красавица Агнес, хотя ее тон был скорее веселым, чем холодным. «Я заставила его чистить туалеты целую неделю, хотя не думаю, что это что-то изменило».
«Я не проявил к тебе неуважения», — сказал Уорден. «Это ты поступил мелочно, чтобы отомстить за тот инцидент в…»
«У тебя, — сказала Агнес, перебивая его, и ее лицо слегка покраснело, — были проблемы с поведением».
Уорден фыркнул. «Это говорит женщина, которая считала себя самой уникальной и неповторимой личностью в мире».
Джессика подняла бровь. Она не упустила из виду оттенок смущения у Агнес. Кажется, в ее мелочности была доля правды.
