Видимо, не все в земле наследования было хорошими новостями. Хотя в этой короткой экспедиции они привезли некоторые сокровища в виде камней способностей, камней повышения класса, редких трав или ингредиентов, они также потеряли много хороших солдат.
Очевидно, что экспедиция в руины затерянного века всегда была рискованным предприятием. Рядовые, которые отправлялись в это, знали об опасности, но это их не останавливало. Только после их смерти высшие чины стали воспринимать это гораздо серьезнее. Сокровища, которые они привезли, стали откровением и сделали большую часть убедительности.
Но нельзя было не заметить, что погибло более дюжины рядовых, а несколько человек пропали без вести, в том числе пара капитанов и несколько солдат в звании сержантов.
«Разрушение не было добрым ни к кому, кто был выше Железного ранга», — объяснила Агнес. «В то время как ранг каждого был подавлен в сфере Железного ранга, они думали, что Серебряные ранги легко справятся с работой. Как вы можете себе представить, подавление касается только выхода их силы, но не их мастерства. Но, к сожалению, эта истина более запутана.
«Из руин выбрался только один серебряный рангер».
«Что случилось?» — спросил Уорден, все больше и больше заинтригованный этими руинами.
«Руины — это не просто разрушенная инфраструктура», — сказала она. «Это как испытательный полигон. Существует множество тестов и испытаний, в которых рангерам приходится участвовать в командах или в одиночку, чтобы двигаться вперед. Тесты не особенно жестоки, но если вы откусываете больше, чем можете прожевать, то легче попасть в ловушки. Многие из серебряных рангеров не вернулись, переоценив свои возможности».
«К счастью, опасность не лишена своих преимуществ». Сказав это, она достала маленькую хрустальную бусинку и бросила ее Смотрителю.
«Что это?» — спросил Уорден, осматривая предмет. Вскоре под его взглядом выскочило окно с уведомлением.
[Камень способности: Железный класс
Контроль пламени: Поглощая камень, пользователь получает тесную связь с элементом огня.]
«Награда от экспедиции», — сказала она. «Я получила еще несколько подобных предметов. К сожалению, мне удалось оставить себе только пару из них».
«Самоцвет способностей железного класса, хм», — размышлял Страж. «Такой предмет может уйти в торговом центре как минимум за десять тысяч очков вклада».
«Более того, это навык, основанный на элементальном контроле», — утверждала Агнес. «Если бы это был просто навык вроде Fireball, он бы не стоил больше пяти тысяч очков, но этот легко стоит в несколько раз больше».
«Понятно», — сказал Уорден, бросая ей обратно.
Агнес покачала головой и снова передала ему. «Это твоя плата», — сказала она. «Мне понадобится твоя экспертиза в починке моего снаряжения, или, скорее, в изготовлении для меня новой брони… Я думаю, что старая не подлежит ремонту».
«И все же это слишком», — пробормотал Уорден, снова рассматривая необычный красный камень.
«Я знаю его ценность», — сказала она, отмахиваясь от ладоней. «Просто возьми это как аванс за все ремонты, которые ты сделаешь для меня в будущем. Не знаю, заметил ли ты, но я довольно хорошо умею портить свое оборудование».
«Это то, что у нас общего», — пробормотал Уорден, хотя у него было несколько хороших образцов оборудования, которые не ломались под натиском его дьявольской энергии пустоты.
«Мне не нужен элемент огня; он принесет больше вреда, чем пользы моему пути», — сказала она. «Боюсь, что и тебе тоже, но ты можешь его продать. Или, что еще лучше, ты можешь обменять его на то, что тебе действительно нужно».
Выражение лица Смотрителя просветлело от этой перспективы. Он вспомнил эликсиры, которые видел в торговом центре, особенно тот, который мог помочь пробудить расовые силы. Возможно, он мог бы обменять его на этот камень способностей.
«Похоже, наша сделка решена», — улыбнулась Агнес. «Теперь все, что мне нужно, — это чтобы ты использовал свою большую голову и создал мне хорошую броню. В конце концов, у меня есть свобода, которую я могу вернуть».
Уордену всегда нравилось, как прямолинейно она говорила. «Мои навыки кузнечного дела довольно посредственные; вам придется найти кого-то получше, если вы не хотите получить слишком большие доспехи».
«Я могу это сделать», — сказала она со вздохом. «Просто не знаю, насколько быстро они могут работать… начальство быстро собирает команды для следующей экспедиции».
«Как быстро они вам нужны?» — спросил он.
«Пару недель как минимум», — сказала она. «Я думаю, они проведут несколько учений по организации команд после того, как команды будут сформированы, прежде чем прыгать в руины».
«Значит, на этот раз они отправят только элитных железных бойцов?» — спросил Уорден, нахмурившись.
«Я так думаю», — сказала она, встретив его взгляд, легко понимая, о чем он думает. «Ты думаешь присоединиться к экспедиции?»
«Могу ли я?» — спросил Уорден. «Вы можете мне помочь с этим?»
«Вероятно», — сказала она. «Учитывая то, что я знаю о твоих силах, твое пополнение будет желанным».
«Ну, если вы поможете мне получить место, для меня будет честью вернуть вам свободу».
«Это не так уж важно. Вероятно, они скоро повесят объявление о наборе людей. Но, конечно, для этого вам придется соответствовать определенным критериям, преодолеть которые не составит труда, если вы будете держать рот закрытым».
«Звучит хорошо», — сказал Уорден. «Это напомнило мне, что вы до сих пор не упомянули то, о чем обещали поговорить позже».
«О чем ты говоришь?» Агнес нахмурилась, ничего не помня.
«Вы не помните? В ночь моего отъезда из 16-го пехотного… вы сказали, что вам нужно о чем-то со мной поговорить».
«Это…» — она вздохнула и закусила губу. «Это у меня на уме, но я не помню, чтобы я что-то об этом говорила».
Она ничего об этом не сказала, кроме того, что упомянула, что расскажет об этом позже. «Так что же это?»
«Это… Я не знаю, стоит ли мне об этом спрашивать…»
«Просто скажи об этом. Разве мы не друзья?»
Агнес долго смотрела ему в глаза, и наконец ее плечи поникли.
«Я собиралась попросить тебя об одолжении», — сказала она смущенно.
Вероятно, это было самое неловкое ее состояние, которое он когда-либо видел.
«Агнес», — Уорден покачал головой, — «Я не могу поверить, что тебе неловко просить о помощи друга. Разве не для этого нужны друзья?»
