«Я…» — выражение лица Агнес говорило о том, что она никогда не думала, что будет легко попросить помощи у друга.
«Я имею в виду, если бы я оказался в таком же затруднительном положении и попросил бы тебя о помощи, разве ты не помог бы мне?» — спросил он, пытаясь развеять ее беспокойство.
«Если это в моих силах», — ответила она после некоторого раздумья. «Но то, о чем я прошу, не так просто».
«Но в этом-то и суть», — вмешался Уорден. «Вы не спросили и не приняли самостоятельного решения».
Агнес не опровергла его слова. «Мне нелегко просить тебя о чем-то», — сказала она через некоторое время. «Игнорируя тот факт, что я знаю тебя всего месяц, мне просто некомфортно нести ответственность за других».
«Не знаю, как можно командовать пехотой с таким настроем», — ухмыльнулась Уорден. Она была капитаном 16-го пехотного полка, которая несла ответственность — по крайней мере, отчасти — за всех солдат, находящихся у нее под началом.
«Это другое», — сказала она, качая головой. «Большинство осужденных были в отчаянии, когда я взяла на себя роль их капитана. У них не было каких-то больших устремлений; осужденные просто хотели выжить, вот и все. Я не думала, что кто-то другой, кроме меня, мог бы справиться с этим лучше. Поэтому я взяла на себя эту роль».
«И я не так отчаянен, как они, да?» — сказал он.
Она кивнула. «Ты талантливый рядовой — я имею в виду, есть талантливые рядовые среди 16-го пехотного, но их перспективы не такие радужные, как твои, они осуждены на десятилетия вперед. То, о чем я просила, могло стоить тебе жизни. Тебя ждет светлое будущее, дом, в который можно вернуться, женщина, которая тебя любит».
«Вот почему вам трудно просить меня о помощи», — кивнул Уорден. В конце концов, он не мог держать на нее зла. «Знаете, какая у вас самая главная черта, капитан?»
Она нахмурилась.
«Самостоятельность», — ответил за нее Уорден. «Вы можете думать, что это по-другому, но я думаю, что именно самостоятельность привела вас туда, где вы сейчас находитесь. Я действительно уважаю это в вас».
Агнес посмотрела на него, словно гадая, есть ли что-то еще, но Уорден покачал головой.
«Вы, возможно, думаете, что я скажу такие слащавые фразы, как «иногда можно положиться на других», и, вероятно, так оно и есть», — улыбнулся Уорден. «Но я вам этого не скажу».
Это урок, который ей придется усвоить самостоятельно.
«И это не значит, что я не буду ничего у вас спрашивать», — нахально ухмыльнулся Уорден. «Если я окажусь в затруднительном положении и не смогу решить его самостоятельно, вы будете среди первых нескольких людей, которым я позвоню».
«У меня нет таланта ни в чем, кроме боя», — фыркнула Агнес. «Надеюсь, ты не ввяжешься во что-то слишком дикое».
«В любом случае, хочешь испытать что-то потрясающее?» Прежде чем она успела подтвердить или отклонить, Страж продолжил, указывая на Великую Стелу перед ними. «Ты когда-нибудь была частью чего-то грандиозного, как это? Ну, это вряд ли можно назвать Великим, но на уровне Железа, как у нас, я думаю, это того стоит».
"О чем ты говоришь?"
«Если я сейчас расскажу, веселье будет испорчено», — сказал Страж и подтолкнул ее к Большой Стеле. «Вот, приложи к ней ладони и вложи в нее столько энергии, сколько сможешь. Гарантирую, это того стоит».
Агнес бросила на него взгляд, но сделала, как просили. Она коснулась холодной металлической пластины внизу стелы и вложила в нее свою энергию. В тот же миг электричество пронеслось через ее разум, когда ужасная тяга вытянула из ее энергетических запасов.
«Это…» — прохрипела она. Энергия продолжала двигаться через нее к большой стеле. «Подавляющая».
«Попытайтесь интерпретировать, как движется энергия», — сказал Уорден.
Хотя величественная стела забирала ее энергию, это была ее энергия, и у Агнес была с ней тесная связь. Когда она сосредоточилась на этом, она могла визуализировать свою энергию, движущуюся по микропутям, выстроенным в виде цепочек геометрических фигур. Казалось, что замкам цепи нет конца. После того, как она заполняла один замок своей энергией, следующий начинал пожирать.
Их были десятки, сотни… когда число достигло тысячи, запас ее энергии начал таять.
«Это…» — прохрипела она, открывая глаза и обнаруживая, что стела освещена руническими письменами. Ей едва удалось осветить два метра стелы. Она вытянула еще больше энергии, вложив еще больше энергии в стелу. «Руны? Сколько их там?»
Ее энергия двигалась через формирование рун, чувствуя себя подавленной его размером. Агнес, несомненно, была поражена сложностью игры здесь… Это был, несомненно, примечательный опыт. Хотя она не могла заполнить даже десятую часть стелы, она могла перемещать свою энергию вверх, чтобы чувствовать ее чистую форму и размер.
«Там чуть больше шестидесяти четырех тысяч рун», — сказал Уорден. «Это примерно в тридцать раз больше рун по сравнению с вашей броней, но эта стела сделана для работы с высокой интенсивностью энергии, так что она почти в сто раз больше… Экспансивная».
Агнес ахнула. «У меня может разболеться голова, если я продолжу это еще несколько минут».
«Ну, теперь можешь отпустить», — улыбнулся Уорден. Она так и сделала, когда Уорден задал свой вопрос. «Какие чувства это у тебя вызвало?»
«Маленькая», — сказала она, вытирая капли пота со лба. «Я была ошеломлена… Я чувствую себя маленькой вещью в великой схеме вещей большей вселенной. Это… да… Спасибо, что позволили мне это испытать».
Уорден был несколько разочарован тем, что она сказала. Но, возможно, это было потому, что она была так напряжена из-за всего, что ей не удалось найти суть того, что он пытался передать. С другой стороны, таким людям, как она, было очень трудно понять это чувство.
«Твои чувства отличаются от моих», — сказал Страж, приложив ладонь к стеле. Он подтолкнул свою энергию, когда рунический узор загорелся. В течение минуты Страж достиг ее высоты, но она продолжала расти. Через несколько минут она достигла более дюжины метров, затмив достижение Агнес.
Она нахмурилась, увидев разницу.
«Не принимай близко к сердцу», — рассмеялся Уорден. «Я, конечно, создала всю эту формацию, я знаю все ее тайны и хитросплетения». Но это было не то, на что ей следовало обращать внимание. «Ты чувствуешь себя маленькой и подавленной на фоне формации… что касается меня, я чувствую себя уполномоченной быть частью этой формации».
Ее брови нахмурились, глаза уставились на блестящие рунические узоры.
«Возможно, это разница в наших перспективах», — продолжил Уорден. «Для тебя эта формация — нечто чуждое, но для меня это то, что я создал сам, то, с чем у меня глубокая связь. Я могу быть маленьким по сравнению с великой схемой большей вселенной, но я могу создать более великую конструкцию, как эта… Что, возможно, заставляет меня чувствовать себя немного больше, хах.
Полагаю, это две совершенно разные точки зрения, и я не думал, что наши взгляды так уж сильно различаются».
Агнес глубоко задумалась над услышанным, окинув взглядом стелу. Она глубоко выдохнула.
«Знаете, когда вы упомянули, что преподаете в академии, я помолилась за студентов, которым вы преподавали», — сказала она. «Но, возможно, вы не так уж и ошибаетесь в выборе профессии».
Улыбка оживилась на его губах. «Я не думаю, что я действительно хорош в преподавании. Я верю, что нужно подталкивать учеников в правильном направлении, давая им возможность учиться самостоятельно… Так это задержится надолго».
«Хотелось бы, чтобы кто-то подтолкнул меня в правильном направлении, когда я училась в академии», — сказала Агнес. «Сейчас нет времени сожалеть. Теперь мне следует оставить тебя заниматься твоей работой… Давай потренируемся утром?»
«Конечно», — отдал честь Уорден. Это не было насмешкой или издевательством над ней, как он сделал после того, как она заставила его пройти через обязанности по уборке. Это было настоящее приветствие. «О, я забыл упомянуть, я устраиваю барбекю-вечеринку после завершения этого снаряда; вы приглашены. Я также приглашу несколько человек из 16-го пехотного полка, так что не будьте чужаком на вечеринке».
«Я не говорю «нет» бесплатной еде», — сказала она, повернув голову. Она помахала рукой, и ее фигура растворилась в темноте.
****
Агнес тренировалась всю ночь, игнорируя истощение, нарастающее в ее теле. Ее путь, [Мертворожденный Феникс], имел свое преимущество в том, что давал ей больше выносливости и устойчивости, но только заставляя себя сильнее, она смогла зайти так далеко на этом сломанном пути.
Агнес не была чем-то выдающимся от рождения, и у нее не было той подавляющей унции уверенности, которую она показывала другим. Она не была похожа на Уорден, которая была хороша во всех видах вещей.
Агнес знала только одно: бороться. Вся ее жизнь была борьбой за битвой, неумолимой борьбой с самой судьбой.
Ее путь, [Мертворожденный Феникс], как следует из названия, был далек от идеала. Она не была каким-то небесным фениксом, возрожденным из пепла. Нет, она была просто посредственным талантом, который выстоял сквозь смерти и тьму, чтобы стать частью чего-то большего.
И мой путь ещё далек от завершения.
Агнес тренировалась до тех пор, пока ее мышцы не опухли, а кожа не начала рваться, истекая кровью. Наконец, она вернулась в свои покои и легла на кровать, глаза ее были все еще открыты, и в ее сознании не было ни капли сонливости.
Она достала из своего костюма небольшой листок бумаги и подняла его, чтобы прочесть. Она уже читала его раньше, но перечитывание снова и снова помогало ей не сбиться с пути.
В сообщении говорилось: «Войдите в Древние руины и выиграйте для меня Регалии, не ставя под угрозу ни один из наших приоритетов. Не вмешивайтесь ни в что, связанное с императорской семьей или другими знатными домами, которые там будут. У меня есть для вас награда, если вы сможете доставить мне регалии».
— Д.'
Ее ладони сжались крепче, и уголок бумаги раскрошился.
