«Здесь как на пикнике», — сказал старейшина Мин, когда Агнес протянула ему тарелку с едой.
«Вроде того», — признал Уорден. «Я пригласил еще несколько человек, но, похоже, некоторые из них заняты…»
«Вы знаете, как трудно дать отдохнуть 16-му пехотному полку», — сказала Агнес. «Но Калеб и другие сказали, что придут после того, как закончится их караульное дежурство. Вам просто нужно держать еду и выпивку наготове для них».
Уорден кивнул. Кроме его друзей из 16-го пехотного, его командир, капитан Джессика и ее сержант, не присоединились ни к кому.
«Несмотря ни на что», — сказал Уорден, глубоко выдохнув. «Этого достаточно, чтобы помиловать меня, верно?»
Старейшина Мин поднял голову от еды, чтобы встретиться с ним взглядом. Он не ответил, вероятно, размышляя о том, что еще он мог бы получить от этого фиаско.
«Простите за что?» — спросила Дженни, впервые услышав об этом. Затем до нее дошло, когда на ее лице промелькнуло понимание. Зачем еще Уордену дружить с капитаном осужденных, если он не был их частью? «Что вы сделали?»
Но прежде чем Уорден успел дать ей ответ, она снова заговорила…
«Подожди, не рассказывай мне, я могу догадаться, что ты сделал», — сказала она.
Что бы ни интересовало девушку, Уордену не понравилось выражение ее лица. В ее глазах читалось беспокойство и… волнение? Серьезно, о чем, черт возьми, думала эта девушка?
«Помилование не так-то просто отпустить», — сказал старейшина Мин, прочищая горло. Он перевел взгляд с Дженни на Уордена, чтобы продолжить. «Осужденный должен соответствовать определенным критериям и совершить много подвигов, которые помогут делу…»
«Старейшина Мин, я думал, у нас есть соглашение», — вмешался Уорден, прежде чем старейшина успел договорить. «Вы все это говорите, но моя обида тоже не такая уж большая».
«К несчастью для тебя, парень, ты находишься под началом генерал-майора Терела Уолта», — ответил старейшина Мин. «Если бы мне пришлось пойти к нему, чтобы поговорить о твоем помиловании, он бы наверняка узнал о… достижении».
Уорден нахмурился. Честно говоря, ему было наплевать на генерал-майора; к сожалению, другая сторона была Золотым рангом. Уорден мало что мог сделать против этой силы.
Но это не значит, что он просто отпустит это и будет хорошим солдатом. Вздохнув, он повернулся к адепту.
«Дженни, можешь сказать, сколько тебе платят за эту работу?» — спросил он.
Дженни, которая уже съела четвертое мороженое, ответила: «Тысяча баллов за день, но поскольку вы заставляли нас работать до смерти, мы будем просить премию». Она снова сосредоточилась на своем десерте.
«Ладно, давайте просто примем тысячу очков за чистую монету», — сказал Страж, поворачиваясь к старейшине. «То есть адепт зарабатывает по крайней мере семь тысяч кредитов за этот проект. Их было четверо, так что в общей сложности двадцать восемь тысяч, не считая бонуса, который они могли получить, а могли и не получить».
«К чему вы клоните?» — спросил старейшина Мин.
«Четыре адепта завершили Стелу», — сказал Уорден. «А я в одиночку завершил Стелу. Мало того, я сделал все руны связывания 4-го и 5-го уровня для всех трех Стел. Я работал часами, чтобы улучшить чертеж оболочки, и вычеркнул все ненужные и неисправные руны».
Подсчитывая всю свою работу, Уорден не мог не удивиться тому, как много он достиг всего за неделю. Ну, в эту неделю он спал не больше пяти или шести часов в общей сложности. Единственное время, когда он отдыхал от своей работы, было во время нескольких спаррингов с Агнес. По большей части это была неустанная работа, так как в какой-то момент он даже забыл о времени.
«Все, что я вас спрашиваю, это как вы думаете, сколько стоит мой труд?»
Старейшина Мин нахмурил брови. Для Золотого ранга и Мастера Рун, как он, ему было довольно легко назвать приблизительную цифру. Но он не произнес ни слова, ища оправдания, чтобы преуменьшить все свои усилия.
В конце концов, это было лицо власти. Люди, обладающие властью, не обязательно злые, но все они играют, чтобы сохранить статус-кво под контролем. Уорден не знал, почему он…
«Пятьдесят тысяч баллов вклада как минимум», — ответила Дженни, облизывая мороженое, с темным шоколадом, размазанным по щекам. «Но если мы посчитаем все, возможно, справедливая стоимость будет на двадцать-тридцать процентов больше».
Она ослепительно улыбнулась, повернувшись к старейшине Мину, который нахмурился в ответ. «С другой стороны, отдел ремесленников скупой. Хм, интересно, почему я все еще работаю здесь, когда могу жить более комфортной жизнью в другом месте?»
«Дженни, не вмешивайся, когда говорят твои начальники», — категорически сказал старейшина Мин.
Молодой адепт на мгновение вызывающе посмотрел на старейшину, но затем уступил его непреклонному взгляду. «Конечно, мне очень жаль; пожалуйста, простите мою обиду, старейшина Мин».
С этими словами она вернулась на свое место с хмурым выражением лица. Возможно, даже замороженный десерт, который она так смаковала, не смог бы поднять ей настроение.
«Старейшина Мин», — сказал Уорден, сохраняя спокойствие в голосе. «Я не знал, какие осложнения могут помешать вам помиловать меня. Если военные… империя так обращается с людьми… Мне нечего сказать. Но вы дали мне слово…
Мужчина должен держать свое слово. Если вы не сдержите обещание… Думаю, нам лучше расстаться здесь. Я не хочу работать под началом того, кого не уважаю».
Старейшина, казалось, хотел возразить, но Уорден не дал ему возможности.
«Адепт», — крикнул он Дженни.
Девушка вскочила с места; кошмарные муки последних семи дней вселили в ее кости страх и что-то еще, что она не могла не подчиниться командному голосу. «Да, господин надзиратель».
«Иди, позови остальных и присоединяйся ко мне, — приказал Уорден. — Сейчас мы воздвигнем барьер».
