«Теперь, когда барьер стоит, нам следует его проверить», — объявил Уорден. «Посмотрим, как он выдержит физическое нападение. Кто хочет пойти первым?»
Адепты, казалось, жаждали испытать плоды своего труда, но никто из них не приблизился к мерцающему барьеру, зная, что одной физической силы ему вряд ли удастся нанести какой-либо урон. Присутствующие солдаты тоже были знакомы с барьером, но это не помешало им врезать в него кулаками. Все они были Железными рядовыми, и они едва могли оставить на нем вмятину.
Даже если им удастся оставить след, барьер восстановится за считанные секунды.
«А, капитан, хочешь попробовать нанести пару ударов?» — спросил Уорден, обнаружив, что Агнес смотрит на барьер с насмешливой улыбкой.
«Могу ли я использовать свою энергию?» — ухмыльнулась она.
«Конечно, все постарайтесь изо всех сил», — сказал Уорден, не слишком задумываясь об этом. Барьер был возведен, чтобы выдержать всю мощь серебряных сил. Он повернулся ко всем и объявил: «А что если устроить из этого соревнование?»
Уорден задумался на мгновение, прежде чем продолжить: «Как насчет этого? Если кому-то из вас удастся проделать дыру в барьере, я отремонтирую одну часть оборудования по вашему выбору. А если вам удастся перебраться на другую сторону барьера, вы можете попросить меня сделать вам часть оборудования».
Все солдаты и даже адепты оживились от этого объявления. Некоторые из них начали бить оружием по барьеру, направляя всю свою духовную силу. На этот раз они оставили больше, чем вмятину, поскольку энергия в барьере начала волнообразно колебаться с большей скоростью, мгновенно восстанавливая повреждения.
«Стой, несчастные придурки», — крикнула им Дженни. «Вы думаете, это командное соревнование? Не то чтобы я когда-либо думала, что вы все вместе сможете оплодотворить эту штуку, но имейте смелость».
К счастью, у солдат хватило стыда перестроиться в шеренгу и по одному подойти к заграждению.
Смотритель улыбнулся Дженни и сказал Агнес: «Она ведь родственная душа, не правда ли?»
«Она мне нравится», — ответила Агнес. Она вопросительно подняла бровь. «Вы уверены насчет наград? Я не знаю, если новость станет известна, к нам начнут присоединяться еще солдаты».
«О, я забыл добавить, что конкурс действителен только для участников ниже золотого ранга», — крикнул Смотритель выстроившимся в ряд участникам.
Агнес бросила на него неодобрительный взгляд.
«А можно нам больше одного шанса?» — крикнул один из солдат.
«Эмм, у тебя три шанса», — хотел сказать Страж столько раз, сколько хотел, но формация сжигала драгоценные камни сущности, чтобы восстановить весь ущерб, нанесенный барьеру. Хотя это было едва ли что-то с одним человеком, с совокупными подвигами десятков солдат это были бы изрядные расходы.
«Разве ты не собираешься попробовать?» — спросил Уорден женщину с волосами цвета воронова крыла, сидящую рядом с ним.
«Пусть они сейчас разыграются», — сказала она. «Я просто надеюсь, что вы потом не пожалеете о своем решении».
«Госпожа капитан, барьер построен так, чтобы выдерживать урон уровня Silver», — сказал Уорден. «Даже сейчас я думаю, что только очень немногие элитные Серебряные ранги смогут преодолеть барьер».
«Это так?» — пробормотала Агнес с загадочной улыбкой.
«У вас есть какой-нибудь трюк, госпожа капитан?» — Улыбка появилась на его лице, когда он спросил ее.
«Может быть, а может и нет», — загадочно сказала она. «Эй, смотри, у тебя есть первый победитель».
Сразу же протрубили в рог, как только на барьере появились первые признаки реального повреждения. Сержант Аэрель стояла перед барьером, ее рука была пронзена, высокая интенсивность духовной сущности вспыхнула там, где она создала дыру. Но ей было трудно заставить ее сильнее. Не имея возможности пересечь стену, она в конце концов сдалась.
«Кто-нибудь, быстро отключите сигнализацию, иначе вскоре нам придется ждать, когда солдаты выстроятся в очередь на случай чрезвычайной ситуации», — крикнула Дженни.
«Поехали!» — рявкнул Аки и бросился к Стеле, чтобы отключить сигнализацию.
В то время как многие солдаты поздравляли кислую Аэрель, она все еще пристально смотрела на барьер, который восстановился после того, как она прекратила атаку.
«Поздравляю с первым победителем, сержант», — сказал Уорден.
Она нахмурилась, а затем на ее губах появилась улыбка. «У меня еще два шанса», — сказала она. «Приготовься сделать для меня новое оборудование».
«Если только ты сможешь преодолеть барьер», — рассмеялся Уорден.
Хотя она сказала, что сейчас она отошла от барьера и присоединилась к своему капитану, который, похоже, отлично поел. Вероятно, она не хотела демонстрировать всю свою мощь перед всеми или хотела сделать тактическую паузу, чтобы подготовить свой план игры с капитаном. Что бы это ни было, его это устраивало.
«Эй, вы тоже можете попробовать», — сказал Уорден адептам.
«Вы уверены, господин надзиратель?» — спросил Аки. «Мне показалось несправедливым, что…»
«Заткнись, Аки», — крикнула Дженни подруге и ухватилась за этот шанс. «Я не упущу свой шанс».
Сказав это, она повела солдат занять их место. Она не напала, как многие надеялись; вместо этого она достала стилус и начала чертить руны прямо на барьере.
«Интересно», — улыбка Уордена стала шире.
«Значит, у нее есть шанс?» — спросила Агнес.
«На самом деле, больше, чем ты», — сказал Уорден.
«Так ты теперь смотришь на меня свысока?»
Уорден покачал головой. «Хотя вы оба Железного ранга и у вас больше грубой силы, — объяснил он, — она полностью знает, из чего сделан барьер. Она может найти способ добиться успеха… Только время покажет».
И судя по всему, ей это займёт какое-то время. Возможно, полчаса.
«Вы все можете продолжать. Только не мешайте ей».
Цепь солдат отошла на несколько шагов от места, где работала Дженни, и продолжила путь.
«Похоже, это займет некоторое время», — сказала Агнес.
Уорден кивнул. «Надеюсь, Калеб и остальные будут здесь к тому времени, как это закончится».
Время шло, солдаты продолжали атаковать барьер, наступая на свою очередь. Примерно через четверть часа кто-то еще крикнул.
«Эй, смотри, мне удалось, — рявкнул солдат. — Я проделал дыру».
