Глава 24: Канибализм
Хаотическая энергия пульсировала с тем же пылом, что и когда Страж добрался до подземелья. Когда солнце коснулось горизонта, оно залило окрестности теплым сиянием. Страж посвятил некоторое время тому, чтобы убедиться в отсутствии волков в близлежащих районах, решив не допустить трагедий, которые могли бы случиться в деревне во время его отсутствия.
Когда все было в порядке, он вошел в пещеру, направляясь к источнику хаотической энергии. Тьма поглотила внутреннее пространство, пронизываемое лишь жуткой тишиной. Казалось, жизнь отсутствовала; насекомые не жужжали, никаких признаков жизни не появлялось, как бы глубоко он ни спускался. Через несколько минут своего исследования Страж столкнулся с ядром подземелья — огромной, пульсирующей энергетической массой, неровно бьющейся, как беспокойное сердце. Ее цвета менялись от черного до красного и лазурного, с преобладанием тьмы.
Приблизившись с осторожностью, Уорден протянул ладонь к сфере, почти достаточно большой, чтобы вместить слона. Однако пространство внутри содержало гораздо больше, чем казалось, скрывая целое подпространство с окружающей средой, непохожей на лес снаружи.
Не колеблясь, Страж коснулся сферы подземелья. Холодок пробежал по его позвоночнику, вызвав инстинктивное отступление. Однако прежде чем он успел отреагировать, его окружение превратилось в нечто совершенно новое.
[Вы вошли в подземелье 8-го уровня: Волчье гнездо]
Он оказался не в пещере, не под землей, а под открытым небом, полным звезд. Отсутствие солнца не затмило бесчисленные звезды, мерцающие в бескрайнем пространстве наверху.
Поток энергии вокруг него замер. Энергия пустоты пульсировала рядом, как будто пытаясь что-то сообщить, но ее послание терялось в ее диком, быстром движении, намного превосходящем любое нормальное состояние.
Холодный ветер напомнил Уордену о его миссии. Он стоял на каменистой местности, окруженный огромными деревьями, которые требовали от него запрокинуть голову, чтобы увидеть их вершины, тянущиеся к небу, как будто он попал в мир великанов.
[Разделитель] был готов, Страж скрытно двигался по ухабистой тропе, бдительно следя за лютоволками. Учитывая, что подземелье до сих пор производило только лютоволков, у него не было причин ожидать других угроз. Тем не менее, возможность их присутствия сохранялась, хотя и менее угрожающая, чем волки.
В этот самый момент впереди него раздался гул воя, когда более дюжины светящихся лазурных глаз обратили на него свое внимание. В тот самый момент, когда они заметили его, они бросились к нему, опережая друг друга, чтобы откусить от него кусок. В них был голод, неутолимый.
Глядя на их свирепость, он мог представить, что они не остановятся, пока не будут сыты или пока не погибнут. Рассмотрев мелочи в перспективе, Уорден занял позицию, готовясь к последнему.
Уорден летел — всего пару секунд — но этого было достаточно, чтобы прорваться сквозь атаку волчьей стаи. Свирепый зверь бросился на него, но он вовремя отреагировал, как будто видел их атаку в замедленной съемке. Его меч сверкнул, испуская темно-фиолетовые усики.
Один за другим эти оскверненные существа находили применение своим приемам, иногда обезглавливая их, иногда прокалывая им черепа, а иногда просто перерезая им трахею.
Эти существа не обладали сверхрегенеративными способностями огромного волка Проклятого ранга, поэтому они бы умерли прежде, чем смогли бы залечить рану в трахее.
Пришли знакомые системные уведомления, но Уорден не обратил на них внимания, умело передвигаясь по пересеченной местности и одновременно сражаясь.
[Собрана энергия меди.]
[+ 0.1 Сила]
[+ 0,08 Сила]
. . .
[+ 0,04 Сила]
[+ 0,09 Сила]
По мере того, как росло его число, уменьшалась и выгода, которую он получал от убийства низкоранговых существ. Только убивая существ железного уровня, он мог решить проблему дисбаланса в своих атрибутах. У него все еще не было ответа на вопрос о Разуме, но Страж не чувствовал себя особенно глупым или чем-то еще, кроме своей амнезии, так что он мог подождать.
Его план был таким же для огромных лидеров стаи. Подземелье было огромным пространством, он даже не мог мельком увидеть его полный масштаб. Он мог подождать, пока они не появятся в свое время.
Битва продолжалась около двух минут, и в результате он подтвердил гибель тринадцати лютоволков медного ранга.
Поскольку он будет находиться в темнице несколько часов, Уорден не терял терпения, собирая добычу. Они могли подождать, пока он не разберется с большими пушками. Не было похоже, что кто-то еще мог украсть его награды.
Однако вскоре Страж понял, что ему следует опасаться, что другие заберут его награды в следующей битве. Конечно, в подземелье не было второго человека, но опасаться следовало лютоволков.
Когда Уорден оставил десятки мертвых испорченных волков на земле по пути к новым, он обнаружил Проклятого Волка, пожирающего массу трупов, которые он оставил после себя, с большим удовольствием. Он был особенно нацелен на звериные внутренности и испорченные сердца — две самые драгоценные части.
«Каннибализм?» — пробормотал Уорден, приближаясь. «Почему я даже не удивлен?»
Люди не могли стать сильнее, пожирая звериные ядра, но это не значит, что проклятые существа не могли. Даже Маленький Кекс мог это сделать.
Проклятое существо уже сожрало полдюжины волков к тому времени, как Страж обнаружил его пульсирующим с темной, изменчивой силой. Его глаза светились ледяным ликованием. Безумие охватило его, и волк продолжал пожирать своих сородичей, не обращая внимания на его присутствие.
«Эй, — крикнул Уорден, чувствуя боевой азарт и раздражение. — Это не твои».
Затем он полетел к зверю, взмахнув мечом по высокой дуге, чтобы покончить с ним.
