«Какими особыми навыками и опытом вы обладаете, которые делают вас идеальным кандидатом на эту работу?» — спросила пожилая женщина, проводившая собеседование.
«Я считаю себя опытным воином, который знает, как справляться с давлением», — ответил Уорден. «Мои навыки соответствуют моему рангу, хотя я признаю, что в некоторых ключевых областях их не хватает».
«А что это за районы?»
«Преимущественно движение», — быстро ответил Уорден. «Хотя моя координация заслуживает похвалы, мне не хватает двигательных способностей, из-за чего я медленнее передвигаюсь».
«Не считаете ли вы это уязвимостью по отношению к человеку с превосходящей скоростью?» — спросила женщина, сосредоточившись на его признанной слабости.
«Я бы не классифицировал это как уязвимость», — пояснил Уорден. «Это, безусловно, ставит меня в невыгодное положение, если мой противник знает, как использовать свою скорость. Даже если я сильнее, если они решат сбежать, поймать их может оказаться непросто. Однако роль заключается в защите молодых перспективных игроков, а не в преследовании грозных преступников».
Экзаменаторы обменялись взглядами.
«Представьте, что вы находитесь в темном подземелье с двадцатью учениками, целителем и еще одним инструктором по боевым искусствам, — предложил мужчина средних лет, — и вас окружает толпа преследователей-теней. Что бы вы сделали?»
«Кто такие теневые преследователи?» — спросил Уорден.
«Вы с ними не знакомы?» — нахмурился мужчина. «Как вы собираетесь выполнять свои обязанности, если не знаете о таких известных существах, как теневые преследователи?»
«Я бы, конечно, поинтересовался о потенциальных угрозах, прежде чем войти в подземелье», — объяснил Уорден. «Я бы также провел свое исследование. Если что-то было бы еще неясно, я бы проконсультировался с другим присутствующим инструктором».
«Теневые охотники — гуманоидные существа с удлиненными конечностями и когтями», — пояснила очаровательная женщина. «Они обладают способностью сливаться с тенями, что делает их невидимыми для большинства рангеров. Они склонны преследовать свою добычу в течение значительного периода времени, прежде чем напасть. Каждый год молодые рангеры становятся их жертвами чаще, чем других существ».
«Я понимаю», — размышлял Уорден. «О скольких мы говорим?»
«Точное число неизвестно», — ответил мужчина. «Может быть десять, двадцать или даже пятьдесят».
«Какими способностями обладает другой инструктор?»
«Допустим, они — фехтовальщики, основанные на силе», — сказал мужчина с ухмылкой. «Итак, каков твой план?»
«Сначала я бы определил учеников, обладающих огненными и световыми способностями, и попросил бы их осветить территорию, чтобы мы могли видеть наших противников», — сказал Уорден. «Кроме того, мы бы расставили все имеющиеся огненные факелы и лампы вокруг учеников, чтобы улучшить видимость».
Пожилая женщина одобрительно кивнула, но мужчина, задавший вопрос, все еще казался неудовлетворенным.
«Тем не менее, двух инструкторов может быть недостаточно, чтобы защитить всех студентов, если есть более дюжины Теневых Сталкеров», — вмешалась очаровательная женщина.
«Мы организуем круг для всех студентов, а наиболее способных бойцов разместим по внешним краям», — пояснил Уорден. «Целитель будет в центре, чтобы помогать всем, кто нуждается в исцелении. Мы будем двигаться в этом строю, а другой инструктор будет впереди, а я буду прикрывать тыл».
«Учитывая, что вы признали, что ваша ловкость недостаточна для вашего ранга, как вы будете защищать их, если на вас нападут несколько преследователей?» — бросил вызов мужчина.
«Моя ловкость не посредственная», — пояснил Страж. «Я сказал, что она не соответствует моим собственным стандартам, что отличается. Более того, я обладаю способностями, которые расширяют радиус моих атак до более чем полудюжины метров. Моя сила весьма разрушительна; обычно мне требуется не более пары ходов, чтобы расправиться с большинством обычных существ железного ранга, с которыми я сталкивался.
«Характеристики, которые вы предоставили для Shadow Stalkers, говорят о том, что они более разумны, чем среднестатистические существа подземелий. Они преследуют свою добычу в течение длительного времени, что указывает на то, что они ждут подходящего момента для атаки. Поэтому я бы использовал все свои возможности, чтобы создать изначально подавляющее присутствие, лишив их возможности, которую они ищут».
Они продолжали задавать вопросы о гипотетических сценариях подземелий, в которые большинство не стали бы углубляться. Уорден избегал таких упущений, выискивая подробности о каждом сценарии и предлагая наиболее рациональные решения.
При столкновении с воздушными противниками его стратегия включала перемещение в более густые части леса, чтобы ограничить их преимущество в полете. На полностью открытой местности его план состоял в том, чтобы использовать все доступные ресурсы и попытаться сбежать, если это необходимо.
По мере продолжения интервью Уорден оценил, что он был там около пятнадцати минут, значительно дольше, чем другие кандидаты. Он задавался вопросом, была ли эта длительная продолжительность обусловлена пробелами в его прошлом или, возможно, неспособностью других дать удовлетворительные ответы. Несмотря на это, он ответил на каждый вопрос в меру своих возможностей.
После еще четырех или пяти подобных ситуаций Уорден не мог не сказать: «При всем уважении, если все ситуации в подземельях столь опасны для учеников, я совершенно уверен, что ни один инструктор по боевым искусствам не сможет гарантировать их полную безопасность».
«Эти сценарии представляют собой только непредвиденные ситуации», — любезно объяснила пожилая женщина. «В первые годы мы в основном используем прирученные подземелья для обучения студентов».
«Из всех ваших ответов совершенно очевидно, — впервые заговорил пожилой мужчина, — что ваши знания о существах подземелий несколько ограничены, однако вы утверждаете, что являетесь опытным бойцом. Это несоответствие озадачивает».
«Полагаю, я не получил формального образования, как большинство студентов вашей академии», — признал Уорден. «Однако я намерен изучить то, чего мне сейчас не хватает, независимо от того, получу ли я эту работу».
«Это похвально», — сказала очаровательная женщина. «С таким проницательным умом, как у вас, я считаю, что вы могли бы стать ценным активом для нашей академии всего за полгода».
«Я думаю, мы все обсудили», — заявила пожилая женщина. «У вас есть к нам вопросы?»
Пользуясь случаем, Уорден спросил: «Есть ли у вас какие-либо сомнения относительно моей квалификации?»
Поскольку вопрос был адресован пожилой женщине, она ответила: «Хотя отсутствие у вас поддающейся проверке биографии вызывает беспокойство, проведение проверки биографических данных не выходит за рамки наших возможностей. Наша главная забота заключается в ваших возможностях. Если вы настолько компетентны, как утверждаете, и демонстрируете готовность учиться, то мы не видим никаких проблем».
«Эта должность похожа на стажировку», — добавила очаровательная женщина, — «где многие не справляются, но те, кто справляются, часто оказываются сильными кандидатами в выбранной ими области. Нередко некоторые в конечном итоге получают должность штатного профессора в академии».
