После завершения раундов собеседований они проводили всех кандидатов через портал в огромную пустую землю. Это было, конечно, подземелье, но в нем почти не было монстров. Академия приручила подземелье и построила в нем различные здания и сооружения для учебных целей. Боевой тест должен был проходить в этом подпространстве.
Помимо двадцати с лишним кандидатов, все пять экзаменаторов и другие лица присутствовали, чтобы наблюдать за тестом. Удивительно, но Джун была среди них. Уорден заметил ее присутствие взмахом руки, но она отмахнулась от него легким подергиванием брови.
«Мы проведем этот боевой тест в три части», — сказал придирчивый мужчина, один из старейшин-экзаменаторов. «Сначала вы столкнетесь с проклятыми существами в необузданной части этого подземелья. Мы разделим всех вас двадцать на пять групп, и каждый старейшина возглавит группу. Профессора и инструкторы также будут сопровождать каждую группу. Пожалуйста, выходите вперед, когда объявят ваше имя».
К его облегчению, придирчивый старейшина не назвал его имени для своей четверки избранных. Вместо этого очаровательная женщина, которая выглядела слишком молодой, чтобы быть старейшиной, выбрала его. Она также выбрала Джин Де Росси, еще одного мага-меча и воина-щита, которая, скорее всего, была самой высокой женщиной, которую когда-либо видел Страж. Даже с потерянными воспоминаниями он не думал, что видел женщину выше себя.
Двое других профессоров или инструкторов присоединились в качестве помощников. Смотритель обнаружил, что Джун присоединилась к пожилой женщине в качестве помощника. Когда группа из семи человек была готова, перед ними появился портал.
«Сначала профессора, — приказал очаровательный старец, — потом участники».
Уорден заметил выражение Джина, смесь всепоглощающего любопытства и опасения. Любой мог сказать, что ему не хватает опыта. Теперь он держал в руках двухфутовый посох с изумрудным камнем, сияющим на конце.
«Давай, приятель», — подтолкнул его Уорден, прежде чем они получили напоминание о том, что нужно вступить. Остальные два участника уже вошли. Джин кивнул, прыгнув в портал, за ним последовал Уорден.
Новая среда не была обширным пространством небытия, а скорее густой пустыней с кислым запахом на ветру. Не было никакого света, кроме того, что они принесли с собой. Окруженная толстыми корнями деревьев, которые были шире, чем выше, среда имела неприятный край.
«У вас, ребята, есть два часа, чтобы произвести на меня впечатление», — сказала очаровательная старшая, вытаскивая стул из своего пространственного куба, чтобы сесть. «Вы можете выбрать, объединиться в команду или пойти в одиночку; все, что мне нужно, — это результаты».
«Но, старейшина Весс», — прервала его женщина-профессор, «вы должны взять их с собой, и…»
«И вот я здесь», — чопорно улыбнулась старейшина Весс. «Я здесь, чтобы тестировать кандидатов, а не нянчиться с ними». Она повернулась к четверым из них. «Решите между собой, как вы будете проходить этот тест. Просто для информации, с вами только два профессора, так что если вы решите разделиться больше, чем на две группы, им будет невозможно нормально выполнять свою работу».
«Как вы собираетесь подсчитывать взносы?» — спросил маг-меч, красивый юноша лет двадцати с небольшим с подстриженными светлыми волосами.
«Результаты, как я и сказал», — ответил старейшина Весс.
«Значит, если бы я охотился на наибольшее количество существ в одиночку, я бы получил лучший результат?» — спросил блондин.
В ответ старейшина Весс улыбнулась. Ее улыбка была загадочной, что могло означать все, что угодно. К сожалению, светловолосый юноша этого не увидел.
«Я решил пойти один», — заявил он им и повернулся к двум профессорам. «Я не против, если вы решите последовать за остальными тремя».
Женщина-профессор нахмурилась и повернулась к остальным троим. «А как насчет вас?» — спросила она, ее тон звучал вызовом, подразумевавшим, что она ожидает послушания, несмотря на то, что спрашивала их мнения. «Кто-нибудь еще хочет пойти в одиночку?»
«Я — воин-защитник», — заявила единственная женщина из четверки, впечатляющая фигура, возвышающаяся над всеми остальными. В одной руке она держала огромный щит, а в другой — бронированную перчатку. При росте около семи футов она производила впечатление человека, в чьих жилах течет богатая кровь великана. Она уже была выше Стража на несколько дюймов, а маленький Джин едва доставал ей до груди.
«Выступать соло было бы для меня невыгодно», — объяснила она и повернулась к ним двоим. Несмотря на то, что она так заявила, было ясно, что она прекрасно справится в любом случае, если они решат не объединяться.
«Я чувствую, что цель этого теста не только в том, чтобы показать нашу боевую мощь», — добавил Уорден. «У меня нет проблем с объединением».
Они оба обратились к Джину за решением.
«Эм, давай пойдем вместе», — робко сказал Джин.
«Отлично», — ответил профессор. «Дэвлин, следуй за этим паршивцем; не дай ему погибнуть раньше времени. Я позабочусь об остальном».
Когда две стороны разошлись, профессор представилась. «Я профессор Манала, класс мага, серебряный ранг», — объявила она. «Поскольку старейшина Весс решил предоставить вам полную свободу действий в тесте, я не буду навязывать вам ненужных указаний. Я просто буду сопровождать вас и предлагать помощь, где это необходимо».
«Мы под вашей опекой, профессор Манала», — обратилась к группе высокая женщина. «Я Джез'арин, мой класс — [Щитовая Дева]. Я могу защититься от ударов любого Железного ранга».
«Хранитель», — просто представился он. «Воин с разрушительной силой. Я верю, что могу уничтожить любое существо железного ранга».
«Эм, я [Элементалист], — нерешительно сказал Джин. — У меня нет большого боевого опыта, но все говорят, что я сильный. О, можешь называть меня Джин».
Уорден не сомневался в этом. Все они представились и поделились информацией о своих сильных сторонах, когда отправились в дикую местность, чтобы завершить испытание.
Похоже, им не пришлось долго двигаться, чтобы столкнуться со своей первой добычей. Их движение, похоже, насторожило спящих существ, как только из-под земли выползло более дюжины каменных големоподобных существ.
«Построиться», — крикнул Уорден, который, вероятно, первым после профессора заметил перемену.
