Джун сказала ему искупаться, пока она готовила ему еду. Уже чувствуя потребность в ванне, Уорден ухватился за ее совет и освежился, не торопясь в ванной.
После увлажнения волос и тела мылом и моющими средствами Джун, он немного пах ею. Он действительно чувствовал себя немного странно, ощущая свой запах, и вытерся.
Он накинул новую удобную тунику, оставив все свое боевое снаряжение и грязную одежду в подпространстве. Квартал Джуна был довольно большим, достаточным для комфортного проживания семьи. Однако эльф жил там один, даже без слуги или служанки, что было странно.
Выйдя из туалета, он не нашел ее ни в гостиной, ни на кухне. Однако тихие голоса, доносившиеся спереди, подсказали ему ее местонахождение. Уорден крался, не расчесывая волосы. Вскоре раздался знакомый писк, и прежде чем он успел что-либо сказать, на него прыгнул маленький кролик.
«Кекс?» Уорден поймал кролика, обернулся и увидел, что две женщины смотрят на него. Джун все еще была в своей повседневной одежде с фартуком, а ее подопечная Киара стояла в нежно-голубом платье, выглядя более удивленной, чем он, увидев его здесь. «Ах, Киара, надеюсь, твое путешествие обратно прошло без сучка и задоринки».
«Сэр Уорден», — сказала Киара, не зная, что еще сказать.
«Как Лиам?» — спросил он.
«Он тоже вернулся в академию», — сказала она, не будучи уверенной в подробностях, чтобы рассказать что-то еще.
"Эм, сэр Уорден, — сказала Киара. — Как вы здесь? Я думала, вы останетесь в деревне на некоторое время, пока не прибудет подкрепление и…"
«Обо всем этом позаботятся», — сказал Уорден.
Джун потратил немного времени, чтобы объяснить, как он здесь оказался. «…Итак, если все сложится удачно, он будет помогать вам в ваших погружениях в подземелья».
Услышав ее, светловолосая девушка изогнула брови.
«В любом случае, ты хоть представляешь, как долго ты будешь отсутствовать?» — спросила ее Джун.
«Пару недель, как минимум», — сказала Киара. «Отец очень волновался, выслушав все отчеты о моем опыте. Он был готов к тому, что я полностью уйду из академии, но мне удалось его отговорить».
«Полагаю, в этом и преимущество, и проблема быть единственной дочерью могущественного человека», — сказала Джун. «Хорошо отдохни в эти две недели, но не забудь и о тренировках. Мы поговорим подробнее о ритуале связывания после того, как ты перейдешь к железу».
«Спокойной ночи, профессор Джун», — наконец сказала Киара, поворачиваясь к Стражу. «И вам тоже. Спокойной ночи, Кекс. Пойдемте. Вы же не хотите раздражать сэра».
Склонив голову, Киара собралась с духом и поспешила прочь.
Уорден промычала: «Теперь она ведет себя более женственно».
«Она всегда такая», — сказала Джун, когда они вошли на кухню.
Хотя Уорден и не торопился, он довольно быстро закончил ванну, не дав Джун достаточно времени на приготовление еды. Появление Киары еще больше ее замедлило.
Подожди, как-нибудь, я быстро закончу. Джун пошла готовить.
Уорден не стал ждать, как она его просила, а присоединился к ней, помогая готовить. «У меня это неплохо получается», — сказал он, когда она вопросительно на него посмотрела.
Джун готовила овощное карри, от которого веяло богатой духовностью. Вероятно, она добавила в него духовные травы и выращенные духом овощи. Пока она этим занималась, Уорден занялся приготовлением блинов.
Она время от времени бросала на него взгляды, беспокоясь, что он все испортит. Она вздохнула с облегчением, обнаружив, что он все делает очень аккуратно.
«Не волнуйтесь, кулинария — один из моих четырех талантов», — сказал он, и на его лице отразилось противоречивое выражение.
Джун помолчала. «Ты понятия не имеешь, кто остальные три, не так ли?»
«Ну, возможно, это будет сражение», — вздохнул он. «Скорее всего, с копьем».
«Знаешь, мне интересно, — сказала Джун через некоторое время. — Как ты порой можешь быть таким беззаботным, не имея ни малейшего представления о своем прошлом?»
Уорден глубоко задумался, а затем пожал плечами. «Думаю, это потому, что я не помню ничего, к чему стоило бы относиться серьезно».
«Я забыл упомянуть», — сказал Джун. «Я проверил реестр академии; там были записи о паре Стражей, но ни один из них не был тобой».
Уорден кивнул; странно, но он не чувствовал себя таким уж неправильным. Хотя он был здесь всего несколько дней, он не чувствовал себя как дома. Все казалось новым и неубедительным в его глазах.
«Ну, осталось проверить еще девять академий», — сказал Джун. «Там мой авторитет не так поколебался, как здесь».
«Расскажите мне о других академиях», — сказал Уорден. «Они такие же?»
«В основном, хотя у них есть некоторые специализации. Например, Первая Академия в основном для эльфов. Поскольку мы стареем медленно, а наши склонности и пути духа различны, невозможно обучать людей и эльфов по одним и тем же планам. Вторая Академия предназначена для смешанных рас, таких как русалки, оборотни, зверолюди, небожители или все, что от них осталось».
«Небожители?» — Смотритель поднял брови, вспомнив, что он частично небожитель.
«Гуманоидная раса», — сказал Джун. «Они выглядели в основном как люди с эфирным гламуром, но у них были крылья, как у ангелов из историй. Аналогично, как у эльфов, их система власти отличается, и они не могли стать сильнее, просто убивая монстров, как люди. Однако у них была самая высокая сияющая сила, они легко удерживали больше таланта и потенциала по сравнению с большинством других рас».
Уорден не думал, что у него есть крылья, но, с другой стороны, он не был и чистым небожителем. «Что с ними случилось?»
«Никто не знает», — сказала Джун. «Легенды гласят, что они покинули свой мир после поражения от древнего врага тысячи лет назад. Хотя у Небесных такая же продолжительность жизни, как у Эльфов, даже самые старые из них, вероятно, не знали всей истории произошедшего».
Легкое покалывание пронзило его разум, напомнив, что у него заболит голова, если он глубже погрузится в свои мысли.
«Где находится вторая академия?» — спросил Смотритель, уверенный, что его прошлое связано с небожителями гораздо больше, чем он знал.
«На другом континенте», — сказала Джун. «По ту сторону Республики Имар».
Смотритель ничего не упомянул о своей связи с небожителями и позволил Джун рассказать больше о таинственных академиях.
«Знаете, третья академия», — сказала она. «Четвертая и пятая академии предназначены для вспомогательных классов, таких как ремесленники, механики, каменщики, строители, художники и т. д. Одна находится в империи Сивиан, а другая — в Республике.
«Чем меньше можно сказать о шестой и седьмой, тем лучше. Они были одной академией, но конфликт разделил их на протяжении последних нескольких сотен лет. Даже сейчас они конфликтуют друг с другом ежедневно по самой глупой причине».
«Что это?» — с любопытством спросил Уорден.
«Шестой Академией правят женщины», — объяснила Джун. «А седьмой — мужчины. Обе находятся в королевстве Тул, которое довольно племенное. Они постоянно конфликтуют из-за того, как они видят друг друга. Женщины живут в матриархальном обществе, возглавляемом их племенной королевой, в то время как другая сторона больше похожа на традиционное общество, возглавляемое патриархатом».
«Интересно», — сказал Уорден.
«Восьмая — единственная оставшаяся настоящая академия, которая находится на пустоши», — сказал Джун. «Последние две тоже были на пустоши, но они были недавно созданы и не имели всей истории и инфраструктуры. У них нет хорошей системы, и они работают скорее как военные академии».
«А кто присматривает за всеми академиями?» — спросил Уорден. «Похоже, это явно не все политические силы».
«Не совсем, но они имеют влияние в своих академиях», — объяснила Джун. «Тайное общество превыше всего, и восемь старейшин из всех рас занимают высшие должности».
«И все они трансцендентного ранга?»
"Да."
«Сколько их там, трансцендентных существ, я имею в виду?»
«Насколько нам известно, их тринадцать», — сказала Джун.
«Хм», — пробормотал он, когда они почти закончили готовить. Пока они работали в идеальной синергии, Уорден не мог не сказать: «Тебе не кажется, что мы хорошо работаем вместе, как пара?»
Джун раздраженно вздохнула. «Надзиратель, я думаю, нам нужно поговорить об этом», — сказала она.
«Конечно», — согласился Уорден. «Давайте обсудим это за ужином».
Когда подали еду, они оба сели за стол друг напротив друга. Уорден ждал, а Джун собиралась с мыслями, чтобы высказать их все.
«У нас ничего не получится», — сказала она.
«Нет, если мы не попробуем». Уорден пожал плечами. «Я просто высказал это. Вы можете игнорировать это сколько угодно, и даже попросить меня заткнуться, я это сделаю».
Джун молча смотрела на него, пока они ели. Спустя долгое время Уорден открыл рот, чтобы спросить снова.
«Интересно, это из-за разницы в продолжительности нашей жизни?»
«Это и…»
«Подождите, давайте сначала проясним это», — сказал он, перебивая ее. «Сколько лет самому долгоживущему эльфу?»
Джун прищурила глаза, выражая противоречивые чувства.
«Просто скажи мне».
«Это более трех тысяч лет», — сказала она.
«А теперь скажите мне, как долго живут представители Золотого ранга?» — спросил он.
«От пятисот до тысячи лет, в зависимости от силы, которую они развивают».
Уорден поднял бровь. «А как насчет тех алмазных рангов?» — спросил он.
«Я понимаю, к чему вы клоните», — сказала она. «Но не так-то просто перейти к алмазу. Большинство не дотягивают, а даже те, которым удается, имеют возраст более сотни лет».
«Но это не невозможно», — сказал Уорден. «Я проснулся с дырой в голове, и в моем теле почти не осталось сил. Это было около недели назад, а теперь я Железный, открываю два отверстия, не имея ни малейшего представления, как я это сделал».
Насколько сложно ему будет со всеми ресурсами, которые он получит от академии? Конечно, он считал, что быстро поднимается в рейтинге, потому что восстанавливает свою силу, а не развивает ее с нуля. Но это не означало, что его потенциал не был велик. У Уордена были некоторые намеки на то, насколько он силен, и все его мысли говорили ему, что он не слабее любого золотого ранга.
«Просто не стоит исключать все возможности из-за подобных оправданий».
