«Что ты думаешь о своих рекомендациях, Джун?» — спросил ее старейшина Весс, когда они осматривали поле, усеянное студентами. Лишь немногим потенциальным инструкторам по боевым искусствам удалось удержать студентов от того, чтобы они бежали как им вздумается.
«Аурел еще молода», — сказала Джун, поворачиваясь к молодой женщине, которая, казалось, переживала худший день в своей жизни. «Ее легко разозлить, и она не знает, как направить свой гнев. Потенциал, конечно, есть. Я всем сердцем верю, что когда-нибудь она сможет стать профессором».
«Это высокая похвала», — сказал старейшина Весс, не слишком признательный, «учитывая, как плохо она выступила на сегодняшнем занятии. Я бы даже сказал, что она не очень-то подходит на роль учителя».
Джун ничего не сказала, только наблюдала, как Аурел громко спорит со своими учениками. Она не могла не покачать головой.
«К счастью, главная задача инструктора по бою — в подземелье, а не в классе», — сказал старейшина Весс. «Молодая и неопытная, но она хороший боец. Я нашел только четверых с лучшим потенциалом, чем у нее».
«Ты выбираешь ее?» — Джун попросила подтверждения. Она не была удивлена. Работа инструктора по боевым действиям была настолько специфичной, что отсеивала большинство людей еще до того, как они подавали заявку. В большинстве лет они специально брали половину своих недавно окончивших обучение студентов на эту работу. Конечно, студенты были многообещающими и не имели большой поддержки нигде.
«Она прослужит еще пару лет», — подтвердил старейшина Весс.
Это была очень напряженная работа, многие из которых заканчивались травмами, положившими конец карьере, или смертью, и для большинства инструкторов по боевой подготовке средний срок службы составлял два года.
«А как насчет другой вашей рекомендации?» — спросил Весс.
Джун повернулась налево, где Уорден инструктировал свою группу студентов. Он действовал жестко, не давая студентам ни единого шанса на бунт. Джун знала, что у нескольких профессоров был похожий стиль преподавания, их обычно любили и ненавидели студенты.
Более того, Уорден казался чрезвычайно серьезным в течение всего часа, заставляя ее поверить, что она смотрит на другого человека. Нет, не на другого. Это была та же интенсивность. Он просто показывал другую свою сторону.
«Джун?» — снова позвал старейшина Весс.
«Он справился хорошо, даже лучше, чем я надеялась», — честно сказала она.
«Что заставляет меня задуматься», — сказал старейшина Весс. «Где вы его нашли?»
«Первой мне о нем рассказала моя подопечная, что кто-то спас ей жизнь во время ее миссии», — сказала Джун. «Она не упомянула, что он будет… таким… Да я и не надеялась».
«Вот так?» Старейшина Весс подергивала брови. «Что ты имеешь в виду?»
«Ну, во-первых, он, похоже, смотрит на всех одинаково», — сказал Джун. «И очень тиранический в своих убеждениях, даже если он сам этого не осознает. Я слышал от жителей деревни, что он не моргнул глазом, когда убил десять бандитов за считанные секунды».
«Это звучит довольно опрометчиво», — сказал старейшина Весс.
«Он не…» Джун остановила себя, поняв, что защищает его без причины. И Джун не знала, почему.
Старейшина Весс улыбнулась, как старая лиса. «Ты очень его защищаешь», — сказала она, не вопрос, а утверждение. «Даже вчера».
«Я защищаю всех перспективных рангов, которые обладают добрым сердцем», — сказала Джун, проклиная про себя старейшину Весс за то, что он так с ней обращается.
«Это правда», — согласился Весс. «Просто убедись, что ты не защищаешь его так сильно, что будешь единственным, кто причиняет ему боль».
«Что ты имеешь в виду?» Джун подняла брови.
«Когда женщина ведет себя по-другому по отношению к определенному человеку, это рождает в сердце мужчины особые ожидания», — объяснил старейшина Весс, улыбаясь. «Не знаю, как у эльфов, но у нас, людей, это обычное дело. Мы не живем так долго, как эльфы. Возможно, поэтому даже какие-то маленькие жесты могут породить огромные ожидания в наших сердцах.
Конечно, это было особенно верно, когда это исходило от такой прекрасной девушки, как вы».
«Это неправда», — Джун сдержалась, чтобы не растеряться.
«Скажи мне, сколько людей ты пригласил в свои покои с тех пор, как вступил в академию?» Старейшина Весс все еще улыбался.
Джун не раскрыла рта, но ответ был довольно ясен. Она привела в свои покои только свою подопечную Киару. Более того, она никогда никому не позволяла ездить на Сильви. Конечно, тогда у нее было слишком много дел, и времени не хватало. Джун была уверена, что она не имела в виду ничего другого этими жестами, кроме дружеской атмосферы, может быть.
Может, они были причиной того, что он напал на меня вот так? Она задумалась. Джун не могла представить себя подающей кому-то неоднозначные сигналы. Мне придется прояснить ситуацию позже.
«Час прошел», — сказал старейшина Весс. «Пришло время для выбора. Пойдем, сообщим им хорошие новости».
Сначала они пошли к Карзу Вальте, который довольно рано закончил свой класс с его прямолинейным подходом к боевым классам. Он просто сражался с парой десятков студентов, выбивая их одного за другим.
Они не знали, удалось ли ему научить кого-то чему-то, но он точно провел между ними черту.
«Старейшина», — поприветствовал Карц Уолт, кланяясь старейшине Весс. Его взгляд нашел Джун и задержался на ней немного дольше, пока он кивнул ей и снова вернулся к старейшине.
«Поздравляю, молодой Уолт», — сказал старейшина Весс. «Тебя выбрали. Мы ждем от тебя многого. Надеюсь, ты заставишь свой дом гордиться».
Карц кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. Он поклонился, и они отправились к следующему кандидату.
«Что вы о нем думаете?» — снова спросил старейшина Весс.
«Молодой, уверенный в себе и гордый», — точно сказала Джун.
«Думаю, это хорошо его характеризует», — сказал Весс, — «и многих других рейтинговых игроков».
Следующим кандидатом была высокая женщина с огромным щитом, которая довольно хорошо справилась со всеми своими тестами. Она говорила меньше, но ее способности говорили сами за себя.
«Джез'арин», — позвал старейшина Весс. «Поздравляю! Ты заставляешь свое племя гордиться. Ты избран. Пусть ты засияешь ярче, и весь материк признает твою славу».
На лице высокой женщины отразились разные эмоции: от удивления и смущения до радости и слез. Она низко поклонилась, поблагодарив их от всего сердца.
В конце концов они обратились к кандидату, чей класс был просто отстойным.
«Джин Де Росси», — сказал старейшина Весс. «Что вы о нем думаете?»
