Ай проснулась рано, хотя вчера легла спать довольно поздно. Переход на Серебряный ранг действительно в значительной степени утолил потребность во сне. Ее ум был острее, чем когда-либо, ее тело наполнилось силой после нескольких часов сна.
Но она не могла сказать, сколько времени осталось до восхода солнца. Это был один из тех дней. К сожалению, вчера Ай исчерпала свою долю состояния, поэтому большую часть сегодняшнего дня ей пришлось тратить ее в слепой неуклюжести.
«Невезение» — это, возможно, слишком широкое определение для описания ее гороскопа на сегодня, но она определенно не хотела сталкиваться с какими-либо неудачами.
Освежившись, Ай расширила свое духовное сознание из комнаты и вышла. К несчастью для нее, не прошло и двух минут, как она столкнулась с первым фиаско дня.
«Могу ли я помочь тебе куда-то добраться, Мудрая Женщина?» — спросила беда в образе молодого человека по имени Эмрен.
Ее духовное сознание подобрало его платье, как всегда. Одежда из волчьего меха с открытой грудью, демонстрирующая все его мужские качества. К счастью, Ай был слеп, чтобы быть довольным или испытывать отвращение к такой открытой демонстрации.
«Нет», — коротко ответила она. «Я шла в сад. Это знакомая тропа; мне не нужна помощь».
«Какой сюрприз. Я тоже иду в сад», — смеясь, сказал Эмрен. «Пойдем, пойдем туда вместе».
Конечно, Ай мысленно выругалась. Помимо приличий, ей приходилось беспокоиться о том, как она ведет себя с людьми, особенно с Эмреном, сыном Королевы и также Шрамированным Охотником их племени. Эмрен, казалось, гордился последним больше, чем первым.
Конечно, почему бы и нет? Это был Иман, где правили женщины, а Охотник со шрамом имел почти такую же значимость, как принцесса. Многие женщины ждали, чтобы взять его в мужья. К сожалению, Охотник со шрамом положил глаз именно на нее.
Слепой, лживый оракул, который не смог справиться даже с одним заданием, которое ему было поручено выполнить.
«Сиденье вон там», — сказал Эмрен, схватив ее за ладонь и отведя туда.
«Я знаю», — сказала Ай, стиснув зубы, показывая свое недовольство. К счастью, культура Иман вращалась вокруг женщин, и мужчины имели наименьшее право голоса в вопросе о том, брать ли им жену, если женщина не соглашалась с ним. Эмрен отпустил ее, когда она села на каменную скамью. Мир был темным, каким его помнила Ай. Она могла различить только очертания всего вокруг себя своим духовным сознанием.
«Мудрая женщина», — нерешительно произнес Эмрен. «Ты все еще не согласилась предсказать мою судьбу. Если ты чего-то хочешь, скажи мне. Я обязательно сделаю все возможное и получу это как можно скорее».
Ай не мог не вздохнуть.
В Иман женщины выбирали себе мужей, и некоторые выбирали не один раз. Королева была ярким примером этого, имея только пять супругов. Это было полной противоположностью той культуре, в которой она воспитывалась, хотя она не могла сказать, что ей это так уж не нравилось. Не то чтобы она хотела взять кого-то из них себе в мужья.
Того, кого я выбрал… больше нет, и в этом была моя вина.
Ай поняла, почему Эмрен и многие другие молодые охотники гонялись за ней, прося взять их в мужья. Ай была оракулом, или, скорее, ученицей, в последний раз, когда она проверяла своего Мастера. Однако в Имане у нее было другое имя: Мудрая Женщина.
Это было очень похоже на оракулов, тех, кто обладал силой предсказания. Мудрые женщины пользовались большим уважением, и их ранг не уступал рангу королевы, хотя только по названию. Узнав, что Ай была мудрой женщиной, они дали ей все, чего ей не хватало, только попросив взамен немного предсказания.
Она предположила, что пост был довольно удобным, пока она ждала, пока контакты дойдут до нее, или она нашла их первой. Единственная проблема заключалась в том, что ей придется угодить в этой странной форме ухаживания от дюжины или около того мужчин.
Она, в общем-то, получила то, что им было нужно, но это не значит, что ей это понравилось.
Они просто смотрели на нее как на перспективу иметь детей, которые будут иметь такую же силу прорицания, как у нее. Очевидно, что на это был высокий шанс. Ее таланты были в высокой степени наследственными. Даже если у ее ребенка не было таланта, у следующего поколения он, вероятно, будет.
Все это заставляло Ай чувствовать себя объектом, ее предназначение — делать то, что от нее просят другие. Ай это ненавидела. К счастью, они уважали ее так же сильно, как и хотели, чтобы она вынашивала их детей. Пока что ей не было противно и душно.
«Она скоро будет здесь», — пробормотала она, вспоминая прорицание, которое совершила вчера.
«Кто?» — спросил Эмрен.
"Мой друг."
Эмрен наклонил голову, размышляя, вспоминая, что был только один человек, с которым у Ай был более тесный контакт. «Этот Дай'хакар?»
На их языке «Хакар» означало «убийца», а «Дай» — «женщина».
«Да», — сказала она. «Она, вероятно, здесь. Если вы извините нас, то это было бы здорово».
"Где?"
«Она прячется», — сказала Ай. Хотя она не была уверена, она постаралась, чтобы ее тон подразумевал, что она уверена. К счастью, она была достаточно точна в этом, будучи оракулом и все такое. «Она очень стесняется показывать свое лицо иностранцам».
Эмрен, вероятно, смотрел на нее с недоверием.
«Если хочешь, — сказал Ай. — Я попытаюсь предсказать твою судьбу на следующей неделе».
«Правда?» Эмрен встал. Получив ее кивок, он поклонился. «С пожеланиями Мудрой Женщины».
Он ушел, и Ай испустила глубокий вздох. Она подождала несколько минут, но ее контакт так и не появился.
«Ты там, Твайлайт?» — позвала Ай. «Или на этот раз ты предпочтешь другое имя?»
В десяти шагах позади нее из воздуха возникло нечто, что могло уловить только ее духовное сознание.
«Тебе потребовалось некоторое время», — сказал оракул.
«Я был здесь все это время», — передал убийца.
