В палате было четыре койки, но остальные три были пусты. Только молодая девушка лежала на кровати рядом с окном. Ее темные длинные волосы раскинулись по подушке, как у сказочной принцессы, обволакивая ее нежное и хрупкое тело. Контраст между ее силой и хрупкостью был поразительным. Ее жемчужно-белое лицо покрылось нездоровым румянцем.
Звук открывающейся двери не привлек ее внимания. Она просто спокойно смотрела на бледно-голубое небо за окном. Редкий солнечный свет задерживался вокруг ее бледных губ, и можно было увидеть, как медленно текли слабые признаки жизни, но все остальное вокруг нее выглядело мертвым.
Ее зовут Хейзел Кросс, ей всего пятнадцать лет, она страдает боковым амиотрофическим склерозом (БАС), также известным как «болезнь Лу Герига». Это самая жестокая болезнь, которую Ренли когда-либо видел.
Пациенты постепенно теряют контроль над своими мышцами, а их двигательные нейроны в конечном итоге полностью атрофируются, что похоже на полный паралич. Это может даже повлиять на основные функции организма, такие как прием пищи, дыхание и речь. Однако это заболевание не влияет на сенсорные нервы, поэтому интеллект, память и пять чувств пациента не поражаются. Другими словами, пациенты могут только наблюдать, как теряют контроль и медленно приближаются к смерти, будучи бессильны ее остановить.
Весь процесс медленный и длительный, а накапливающаяся боль делает каждый день мучительным. Как правило, пациенты могут выжить только в течение двух-пяти лет после начала заболевания. Эффективного лечения до сих пор не существует, и даже замедлить прогрессирование заболевания крайне сложно. В 2014 году был инициирован проект «Ice Bucket Challenge», который охватил весь мир, чтобы привлечь больше внимания к БАС.
Хейзел была первым пациентом, о котором позаботился Ренли, когда он прибыл в больницу Маунт-Синай.
Поначалу они очень хорошо ладили, и Хейзел сохраняла позитивный настрой даже после того, как узнала о своей болезни. Однако, когда Ренли уехал на съемки на шесть месяцев и вернулся, Хейзел замолчала и отказалась разговаривать с Ренли, каждый раз игнорируя его присутствие.
Ренли знал, что это был способ протеста Хейзел.
«Погода в Нью-Йорке в последнее время необычайно яркая. Целую неделю было солнечно, и я почти сомневаюсь, что это все еще Нью-Йорк». Ренли не получил ответа, но он не возражал и продолжил говорить сам с собой: «Ты слушал пластинку, которую я принес в прошлый раз? Я же говорил вам, что британский рок 1960-х годов — настоящая классика. Просто выберите любую группу, и она запомнится. Если вам понравится, на следующей неделе я принесу вам первый альбом Joy Division. В нем всего четыре песни, но он экспериментальный и интересный. Он представляет собой росток панка 1970-х годов».
Ренли все говорил и говорил, как будто разговаривал сам с собой, полностью поглощенный своими развлечениями. Время от времени он поглядывал на Хейзел только для того, чтобы обнаружить, что она по-прежнему не реагирует и смотрит в окно, как будто Ренли вообще не было здесь, в комнате.
Наблюдая за ребяческим поведением Хейзел, Ренли не смог сдержать улыбку и сел у кровати, доставая из рюкзака материалы для изготовления воздушных змеев. Недавно наступила весна, и ветер на острове Манхэттен был особенно сильным, что делало этот сезон идеальным для запуска воздушных змеев. Ренли уже подготовил материалы дома на прошлой неделе, поэтому все, что нужно было сегодня, — это окончательная сборка.
«Ренли! Ренли! Крик снаружи палаты постепенно становился все громче и громче, пока не остановился у двери. В щель осторожно просунулась маленькая голова, и кто это мог быть, как не Алекс. Он широко улыбнулся и сказал тихим голосом: «Я закончил принимать лекарство!» Он выпрямился, выпятив грудь от гордости, ожидая похвалы Ренли.
Ренли показал ему большой палец вверх, что заставило Алекса покачать головой и пошевелиться от удовольствия. Но затем его взгляд упал на Хейзел, и он заколебался, опасаясь, что его поведение могло ее напугать.
Ренли потер маленького парня по голове своей большой рукой. «Вы хотите к нам присоединиться?» Внимание Алекса сразу же привлекло это, и он энергично кивнул. Ренли достал из рюкзака стопку заранее нарезанной бумаги. — Можешь на нем нарисовать, а потом мы превратим его в хвост змея, тот, который длинный…
Алекс не сразу взял кисть, но немного подумал и серьезно спросил: «Значит, это будет как китайский дракон, да?»
Ренли поднял бровь и улыбнулся: «Да, почему бы и нет?»
Получив положительный ответ, Алекс с радостной улыбкой взял кисть, а затем очень серьезно поддержал подбородок, обдумывая, что нарисовать. Такое отношение заставило Ренли не сдержать смех. «Что ты делаешь?»
«Я думаю, что нарисовать. Я не могу просто нацарапать что-то случайно». Его самоочевидное выражение лишило Ренли дара речи. Он на мгновение поколебался, серьезно кивнул, а затем сказал: «Да, конечно». Затем Ренли также не забыл ударить Алекса кулаком, чтобы подбодрить его.
Глядя на серьезное выражение лица Алекса, как будто он рисовал для международного конкурса, Ренли почувствовал зависть. Часто дети — самая чистая, настойчивая и простая группа людей. Возможно, их поведение кажется ребяческим, вечно тратящим время на «ненужные» дела, но именно эта ребячливость заставляет взрослых терять источник счастья.
Недолго думая, Ренли достал из рюкзака фотоаппарат и навел его на Алекса, нажав кнопку спуска затвора. Опыт прошлой жизни научил Ренли ценить каждый момент жизни.
Он почувствовал взгляд на своей спине и, подняв голову, увидел, как Хейзел поспешно поворачивает голову. Ее мягкие волосы струились водопадом, отражая струящийся свет и раскрывая ее маленькие движения. Рот Ренли не мог не изогнуться в улыбке, когда он взял камеру и навел ее на Хейзел, записывая еще один момент.
Услышав щелчок, Хейзел резко повернула голову, пристально посмотрела на Ренли, а затем крикнула: «Что ты делаешь?»
Ренли ничуть не растерялся. Он проверил только что сделанную фотографию и спокойно ответил: «Я фотографирую».
Этот ответ заставил Хейзел на мгновение поперхнуться. «Разве вы не знаете, что фотографировать без согласия заинтересованного лица — это очень грубо? Если я захочу, я даже могу подать на тебя в суд!»
Ренли поднял глаза и показал Хейзел поверхностную улыбку. «Я знаю.» От этого пламя гнева в зрачках Хейзел разгорелось еще сильнее. Ренли потряс камеру в руке и сказал: «Если она тебе не нравится, ты можешь прийти и удалить ее сама или даже разбить камеру». Затем он с безразличным выражением лица небрежно положил камеру на белую простыню.
Хейзел стиснула зубы, желая укусить Ренли прямо в шею. «Ты чертовски хорошо знаешь…» Но ее слова резко оборвались. Со временем болезнь Хейзел становилась все более очевидной, и теперь ей стало трудно ходить. Именно поэтому она лежала в постели и отказывалась вставать и идти.
Ренли не понимал нынешнего настроения Хейзел, но знал, что Хейзел пожалеет об этом в будущем. Потому что, по крайней мере, она все еще может ходить, просто это немного неудобно. Как только она больше не сможет ходить, время не сможет повернуть вспять.
«Мы все делаем выбор и платим цену за свой выбор». Ренли пожал плечами. Он не читал лекции Хейзел напрямую, потому что они оба понимали эти принципы. Однако на практике эти так называемые принципы были лишь еще одной формой пыток для пациентов.
Сказав это, Ренли перестал обращать внимание на Хейзел. Вместо этого он опустил голову и продолжил работать над воздушным змеем в руке.
Хейзел сердито посмотрела на Ренли; ее грудь была наполнена подавляющими эмоциями, которые она не могла проглотить. Она могла только задыхаться, ее грудь поднималась и опускалась. Она сжала кулаки, желая сесть и ударить Ренли, но в конце концов снова повернула голову и выглянула в окно, позволяя тишине в палате снова начать распространяться.
Через некоторое время Хейзел даже забыла о прошедшем времени. Такая тишина постепенно успокоила ее беспокойное настроение. Время казалось уже не скучным и невыносимым, даже неизменный пейзаж за окном окрасился в разные цвета.
Внезапно раздался счастливый голос Алекса: «Готово! Готово!» Хейзел приложила все свои силы, чтобы не повернуть голову. Затем она услышала спокойный ответ Ренли: «Пока воздушный змей не взлетит, его нельзя называть воздушным змеем. Хочешь быть тем, кто оживит его?»
«Я делаю, я делаю!» — нетерпеливо крикнул Алекс, после чего последовала серия шагов, которые постепенно стихли, пока не исчезли.
Хейзел была ошеломлена. Это было? Разве Ренли не должен был пригласить ее или хотя бы попрощаться? Нет, Ренли, должно быть, все еще находится в комнате и ждет, пока она обернется и признает поражение. Она не была такой глупой! В их игре в терпение она не боится, что потерпит неудачу. Посмотрим, кто поклонится первым!
Бессознательно Хейзел сжала кулаки, заставляя себя идти дальше и не поворачивать назад, иначе это означало бы сдаться.
Ход времени начал проясняться, как будто она могла слышать звук медленно падающих песочных часов, но тишина в палате заставляла Хейзел чувствовать себя неловко. Несмотря на все ту же тишину, в этот момент Хейзел почувствовала на своей коже тонкий слой холода.
«Хейзел!» Позади нее послышался голос, напугавший ее. Но прежде чем радость в ее сердце успела подняться, она поняла, что голос, зовущий ее, был не Ренли. В ее поле зрения Ренли и Алекс уже спустились вниз в сопровождении группы малышей, совсем как наседка со своими птенцами.
— Хейзел? Голос позади нее снова позвал. Хейзел глубоко вздохнула, пытаясь подавить разочарование и неописуемое желание в сердце. «Медсестра только что сказала мне, что у тебя сегодня все хорошо!»
Хейзел опустила веки, чтобы скрыть свои эмоции, повернула голову и растянула уголки рта в слабой улыбке. — Дженнифер, добрый день.
Дженнифер Лоуренс также улыбнулась. «Добрый день.»
T/N – Если вам нравится этот роман, оставьте отзыв или оценку на сайте Novel Updates.
T/N – Если вы хотите поддержать меня, загляните в мой –KO-FI.
