— Если оба бойца готовы! Я рассчитываю на тебя!» Голос диктора эхом отдавался у всех в ушах, и они ответили еще более громкими аплодисментами, глядя на двух кивающих бойцов внизу, которые заняли боевую стойку.
— Очень хорошо! 5, 4, 3, 2, 1, НАЧИНАЙ!»
Оба бойца рванули с места с невероятной скоростью, но когда они достигли друг друга, Тень внезапно решил остановиться, в то время как его противник продолжал бить кулаками в лицо.
— ОДИН УДАР!!» Толпа закричала, когда ему показалось, что его кулаки вот-вот соприкоснутся и положат конец всем надеждам и мечтам Тени.
Но, как и сама тень, он исчез за мгновение до того, как что-то коснулось его. Он, незаметно для всех, пригнулся и поднял руки для сокрушительного апперкота в подбородок. И все же, несмотря на внезапное изменение темпа, Джокер не колебался и не колебался, продолжая смотреть на нее все тем же блестящим, проницательным взглядом.
Когда кулаки противника приблизились к его подбородку, он вывихнул шею и челюсть, откинув их назад, чтобы быстро уклониться от атаки и дать ему пространство для контратаки, схватив запястье противника и ударив им по земле со всей силой, на которую он был способен, создавая небольшие трещины в металлической земле.
*АХХХХК*
Джокер пошел, чтобы сделать еще один удар с другой стороны, но к тому времени Тень сумел ненормально легко вырваться из его железной хватки и сделать несколько шагов назад, чтобы прийти в себя, тяжело дыша и вытирая кровь со рта.
— Ух ты, ребята! Это был довольно первый обмен! Этот матч еще далек от завершения! Кто бы мог подумать, что Тень способен на все это!»
«…»
«Хммм… Это странно… Этот парень-Тень не должен быть и вполовину так силен, как сейчас…» — пробормотала себе под нос Хикари, глубоко анализируя происходящее внизу.
— Действительно, увы, этот парень, несомненно, каким-то образом обманывает… Знает он об этом или нет.»
«Хм?» Хикари была слегка озадачена неожиданным ответом, которого она не ожидала, и который, как ни странно, исходил от довольно знакомого присутствия.
Но когда она огляделась, то не обнаружила никого, кроме обычных пьяниц, ликующих вокруг нее.
-Что это было?
Тень держался за ребра, глядя в глаза своему противнику.
— Ты довольно хороша для мошенницы с хлопьями… Я не могу сказать то же самое для большинства из вашего вида… Но… Я поставлю тебя на место… Попомните мои слова…» Голос Тени был слабым, так что толпа не могла его услышать, но, судя по реакции Джокера, он определенно слышал.
Второй обмен репликами начался с того, что Тень взял инициативу на себя, его скорость почему-то в несколько раз превышала предыдущую.
Он атаковал с одной стороны, и сразу же переключил инерцию в воздухе, чтобы ударить под совершенно другим углом, который Джокер едва успел отклонить вовремя, прежде чем он нанес какую-либо серьезную травму.
Натренированному глазу не показалось, что его движения были экспертными, но, по сравнению с его противником, это просто выглядело так из-за разницы в скорости.
Джокера снова поставили на задние лапы, просто максимально эффективно отражая все атаки, идущие в его сторону, делая при этом несколько шагов назад. Честно говоря, это было чудо, что он смог угнаться за таким несоответствием скорости.
— Что за чертовщина!! Мы видели, как этот парень дрался в прошлый раз, и он даже вполовину не был так силен! Ты хочешь сказать, что он был запуган в первом раунде против какого-то случайного ничтожества и даже сильнее Джокера!? Я на это не куплюсь!»
— Может быть, он просто притворялся в первых раундах, чтобы заставить противника недооценивать его?»
«Хм? Если бы он это сделал! Тогда это чертовски хорошее обязательство выбить из него все дерьмо и едва ли выиграть только для того, чтобы создать ложное впечатление!»
Подвыпившая толпа росла в жалобах на то, что они не боятся громко кричать, наблюдая за происходящим внизу. Во всяком случае, теперь Джокера толкали еще больше, в то время как Тень становилась еще сильнее, некоторые из его атак пробивали защиту Джокера и поражали его жизненно важные органы.
-БУУУ!! С таким же успехом ты мог бы бросить эту чертову мошенницу! Я никогда в жизни не видел ничего более очевидного!»
«По крайней мере, у Джокера есть настоящий навык!»
— ДЖОКЕР!! БЕЙ ЭТОГО КЛОУНА И ПОСТАВЬ ЕГО НА МЕСТО!»
Беспокойные крики толпы сумели проникнуть в уши Тени, заставив его лицо покраснеть с видимой веной, выскочившей на лбу, крича в ответ, когда он продолжал сражаться.
— Я НЕ ОБМАНЫВАЮ ВАС, ИДИОТЫ! Я буквально прошел проверку на детекторе лжи! Вы видели это своими глазами!! Во всяком случае, Джокер-это тот, кто обманывает и все еще проигрывает моему превосходящему мастерству и мощи! Открой свои чертовы глаза! Ты его переоцениваешь! Он не так силен, как ты думаешь!» Он жаловался, но это только заставляло толпу ругать его еще сильнее.
*Тск,* Тень внутренне усмехнулся и очистил свой разум. Сейчас было не время отвлекаться, ему нужно было полностью сосредоточиться на человеке впереди, чтобы обеспечить свою победу.
Однако… Именно тогда таинственная атмосфера окутала всю Арену, и Джокеру удалось увернуться от последнего удара Тени, казалось бы, прежде чем он даже прошел через него.
Он пригнулся, ведя удар Тени к твердой металлической стене. Но когда он это сделал, то обнаружил еще один кулак, поджидающий его внизу, заставляя напрячь мышцы и скользнуть между ног, чтобы обойти сзади.
Тень улыбнулся, как будто ожидал такого шага, и отреагировал, развернувшись, чтобы пнуть его сзади. Однако все пошло не совсем так, как планировалось.
*Кашель* *кашель* Он выплюнул несколько глотков крови с земли, и знакомая боль снова всплыла на поверхность, только на этот раз она была гораздо сильнее.
Атака Тени, которая была всего в нескольких дюймах от соединения, внезапно оборвалась, когда он продолжал кашлять кровью на земле из ниоткуда, крепко сжимая ребра, точно там, где он сжимал их в начале матча.
И это внезапно дало ему возможность атаковать впервые за, казалось бы, целую вечность, точно по ребрам, которые он так крепко сжимал. Когда его кулак соприкоснулся, он превратил то, что когда-то было целым, в кусочки, как будто расколол шоколадку пополам, треск был слышен и ощущался всей толпой.
-А-А-А-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!* Пронзительные, похожие на крики баньши крики Тени наполнили комнату болезненной кровью, и это был переключатель, который превратил толпу из непреклонного свиста в чрезмерные аплодисменты еще раз.
Тень рухнул на одно колено, держась за кровоточащие, грязные ребра и глядя вверх мутными, дрожащими глазами, которые еще не поняли, что произошло. Ничто не имело смысла в его израненном сознании.… Все, что он чувствовал, было странное ощущение в его колотящемся сердце и чувство пустоты в животе, признаки водяных работ, набухающих в его глазах. Но его слезы не успели далеко уйти.
Он хотел, чтобы все закончилось. И его желание исполнилось, но не так, как он надеялся, когда он был встречен ногой в лицо, которая сломала ему нос и отправила его бросаться и разбиваться о ближайшую стену, как пуля, ударяясь о стену и отскакивая, как труп, когда он, наконец, упал на землю в последний раз.
-ДА-а-а-а!!»
— НУ! Это, несомненно, соответствовало книгам! Никто не ожидал, что это будет так близко и жестоко! По большей части это было непонятно! Но результат не мог быть более кристальным! Победитель здесь, и человек, идущий в следующий раунд! ДЖОКЕР!»
Слова диктора не вызвали никакой реакции у толпы… По крайней мере, не тот, который он хотел, когда публика насмешливо смеялась, заполняя комнату.
Тогда он снова заговорил тем же бодрым тоном: «Я знаю, что вы все обеспокоены возможностью обмана со стороны конкурсанта Тени! И поверьте, я тоже так думаю! Я хочу честного боя так же, как и ты! Вот почему мы решили глубоко исследовать его, как только он очнется на публичном суде перед всеми вами! Нас могут считать теневым бизнесом! НО! Мы здесь стоим за справедливость превыше всего и уважаем всех наших клиентов!»
На этот раз крики зрителей не несли той же ненависти, что и раньше, они сменились возбуждением.
Но… Джокеру, Хикариями и еще нескольким фигурам в зале было более чем ясно, что это не что иное, как попытка ослабить контроль и манипулировать все еще пьяной толпой.
