Зрение Рю почернело, исказилось до такой степени, что он внезапно перенесся в другое воспоминание.
…
«Маленький Рю, всякий раз, когда ты видишь своего королевского отца в такой обстановке. Ты должен кланяться, хорошо? Можно обращаться с ним как с нормальным отцом в частной обстановке, но на публике он король».
Рю склонил голову набок, показывая свое замешательство. — Но… я не вижу, мама.
Первая наложница Лейлани изо всех сил старалась сохранять спокойствие и продолжала объяснять с улыбкой. «Эта твоя мать имела в виду эти слова только в переносном смысле. Проще говоря, в присутствии твоего царственного отца важно проявлять должное уважение».
Маленькая голова Рю кивнула. «Ах, извините, королевский отец, но я не могу поклониться вам из уважения».
«Маленький Рю…» Первая наложница Лейлани снова попыталась научить сына, но на этот раз ее прервали.
«И почему так?» Удивительно, но на самом деле говорил король. Его голос был наполнен величием и малейшим намеком на любопытство. Он действительно хотел знать, что скажет этот его сын.
«Это просто, правда». Рю объяснил, невозмутимый присутствием отца. «Я слепой. Если бы я поклонился, я не мог бы знать, сделал ли я это в правильном направлении. Я мог бы следовать за вашим голосом, но если я промахнусь даже человек, разве это не было бы более катастрофическим, чем вообще не поклониться? Разве мое непоклонение не является высшей формой уважения, которую я мог оказать тебе, королевский отец?»
…
Па!
От резкого звука пощечины у Рю зазвенело не только в ушах.
Его лицо покраснело. Обычно нежное и белое, оно вздулось и раскололось под силой колец его матери.
«Разве ты не понимаешь всю серьезность того, что ты сделал сегодня?!» Пронзительный голос Лейлани заполнил личный двор матери и сына. «Вы верите, что вы были очень умны?! Вы думали, что даже если бы вы говорили со всей искренностью, это имело бы значение?!»
…
Рю заново пережил все эти моменты, как будто он снова был там, дни, недели и месяцы текли так же медленно. Наконец, это был его седьмой день рождения… Снова. Пришло время церемонии его пробуждения.
Однако он, похоже, с самого начала осознавал, что что бы он ни делал, это не имело значения. Он был слишком умен, слишком интеллигентен. Как он мог не понимать, как его семья давила на него с самого рождения? Даже если он не понимал почему, он знал достаточно, чтобы понять, что это не имеет значения. Не было бы никаких изменений.
Итак, когда его церемония пробуждения провалилась, совершенно очевидно, что его предполагаемый отец подделал необходимые предметы, он просто произнес единственные слова, которые у него были за все время путешествия.
«Чтобы не дать мне даже пути к жизни?.. Какой ты хороший отец».
Эти слова заслужили ему еще одну пощечину, еще более громкую, чем та, которую мать дала ему много лет назад, и она стала отпечатком, который он все еще чувствовал даже годы спустя.
…
«Четвертый брат, скажи мне, твоя старшая сестра красива?» Вторая принцесса Исла блистала в завораживающем желтом платье. Несмотря на ее детское поведение, она уже была женщиной, у которой был ребенок вдвое младше Рю. Тем не менее, по ее пронзительному нытью этого никогда не скажешь.
«Вторая сестра, как я могу ответить на этот вопрос?» Губы Рю изогнулись в горькой улыбке.
«Ваша вторая сестра считает, что у вас лучшие глаза на всем Плане, разве этого недостаточно?» Исла села рядом с младшим братом и взъерошила его крашеные в черный цвет волосы. «Посмотри на себя, ты такой красивый. Разве ты не хочешь, чтобы старшая сестра нашла тебе маленькую жену?»
Рю слегка улыбнулся. — А какую маленькую девочку вы бы приговорили к вдове?
Вторая принцесса надулась, ударив Рю по голове. «Не говори таких депрессивных вещей. Эта твоя старшая сестра похожа на человека, который позволит тебе умереть? А теперь будь серьезен.
«Маленькая девочка клана Гарис второго брата довольно милая. Она всего на год старше тебя, и интуиция этой старшей сестры подсказывает ей, что ты ей понравился. Есть также юная мисс клана Кунал. Она уже на пять лет старше тебя. , но это нормально. Когда вы двое станете старше, а она поникнет, старшая сестра разрешит вам взять молодую и зрелую наложницу.
…
Воспоминания Рю о двух его сестрах поначалу были довольно хорошими. Исла и Далия, два имени, о которых он не вспоминал очень долгое время. Жаль, что эти хорошие воспоминания не длились долго.
…
«Дедушка!» Двое очаровательных пятилетних детей бросились в объятия короля Тора, маленький мальчик монополизировал его правую руку, а маленькая девочка взяла на себя его левую. Редкая улыбка украсила лицо короля, подобной которой не видели на публике десятилетиями.
— Как Адоржан и Катон? — рассеянно спросил Король Тор, садясь.
«У наших мужей все хорошо, отец». Первой ответила принцесса Далия с легкой улыбкой на лице.
Поначалу она и ее младшая сестра не были слишком рады выйти замуж за членов секты, но их мужья были хорошими людьми, которые хорошо к ним относились.
«Если ты хочешь спросить нас, как, по мнению Маленького Рю, ты должен реагировать, то будь прямолинеен». — ответила вторая принцесса Исла. В ее голосе не было никаких странных колебаний. На самом деле, это звучало так же легко и игриво, как обычно. Но вес ее слов был довольно ясен.
Король Тор пожал плечами. «Если он может предсказать причину его разрушения, даже не делая шага наружу, то его проницательность действительно пугает».
«Вот почему нам бесполезно следить за ним. Если мы потеряем хотя бы одно слово, пытаясь вести разговор, он это поймет. Клан Агнес уже навсегда заслужил его плохую сторону, даже его глупая мать не исключение. знаете, как вы можете ожидать, что мы вам поможем». — вмешалась Первая Принцесса.
«Вот тут ты ошибаешься». Король Тор покачал головой. «Каким бы умным ни был Четвертый Принц, он все еще только ребенок. Каждый ребенок наиболее подвержен манипуляциям в этом возрасте, и ни один из них не остается равнодушным к тому, чтобы жить без тепла. рука.»
…
Эти двое были не единственными, кто предал его доверие… Теперь они…? Отец его предполагаемой матери был человеком, у которого не было чувства приличия.
…
«Чем я это заслужил?! Бесполезная дочь! Бесполезный внук! Вся моя основная родословная заполнена бесполезными дураками! Неужели я должен передать племя своим младшим братьям?!
«Чего ты стоишь, если не дырки между ног?!» Он обратил свой гнев на дочь, махнув ладонью на Лейлани, почти не заботясь о ее жизни.
Громкий шлепок заставил Вторую Наложницу врезаться в книжный шкаф, прислоненный к стене. Книги взлетели в воздух, летя вверх только к хрупкому телу Лейлани, когда она рухнула на пол.
— Ты меня вызвал? Прохладный голос Рю направил вопрос дедушке.
— У тебя есть еще одна возможность быть мне полезной. Патриарх Агнес ответила холодно. «В течение следующих трех дней клан Гари будет здесь. Хотя они могут отклонить мое предложение руки и сердца, они не могут отбросить все приличия. Я полагаю, что ее звали… скорее всего, она будет цепляться за вас, как всегда, вы должны…
«Нет.» Рю не дал дедушке договорить. На самом деле, его лицо было искажено выражением явного и необузданного презрения.
«Что вы сказали?!» Грудь старика вздымалась и опускалась с поразительной скоростью. Его кожа покраснела, и можно было почти видеть клубы дыма, идущие из его багровых ушей.
…
Ярость его деда достигла апогея, заставив его наказать Рю самыми строгими законами, разрешенными Текстами клана.
Рю раздели до самого нижнего белья и приволокли в Зону Наказания Клана. Солнце горело высоко в небе, земля под его ногами хрустела от грубого жара, обжигая ступни. Его хрупкая белоснежная кожа приняла на себя основную тяжесть наказания, столкнувшись с бисерными потоками света без защиты. По иронии судьбы, единственное, что защитило его от следующего дня, полного красных болезненных волдырей, была малиновая кровь, которая вскоре потекла из его ран.
Звук щелкающего кнута яростно разорвал атмосферу Собрания Кланов.
Маленькие запястья Рю были туго связаны пропитанными кровью веревками, а затем прикреплены к короткому шесту перед ним. Его голые колени были исцарапаны землей под ними, потому что положение связанных рук заставило его встать на колени. К этому времени его хрупкой и нежной спины уже не было видно. Вместо этого его взгляд сменился чем-то вроде свежей туши, разорванной зубами хищных волков.
Его лицо было частично закрыто окрашенными в черный цвет волосами, прилипшими к лицу из-за какой-то тошнотворной смеси пота и крови. В конце концов, единственной вещью, которая оставляла ему хоть малейшую долю достоинства, была пара свободного, теперь покрасневшего нижнего белья, которое едва держалось на его тощей талии.
…
Он все еще чувствовал треск кнута, разрывы своей плоти, кровь, капля за каплей падающая на землю внизу.
…
«Стой. Брось его в темницу».
Рю медленно встал. Его ноги подкашивались под ним, почти падая больше раз, чем они хотели сосчитать, но, в конце концов, он поднялся во весь свой рост.
Уродливый синяк пурпурного, зеленого и черного цветов покрывал его грудь, и с первого взгляда было видно, что несколько его ребер сломаны. Его спина была так изуродована, что куски плоти отваливались от его усилий, оставляя за собой дорожку из кусков мяса.
«Куда, ты думаешь, ты идешь?!» — взревела патриарх Агнес.
Шаги Рю остановились. Крепко прижав большой палец к стороне указательного пальца, он заставил свой ноготь торчать так далеко, как только мог. Без малейшего колебания он ткнул большим пальцем в сердце, нарисовав крест вверх, прежде чем снова пересечь его, образовав кровавый крестик.
