Рю стоял прямо, его грудь неудержимо вздымалась. К этому времени его кожаная мантия была в лохмотьях, он мог только сорвать ее со своего тела, отбросив в сторону, чтобы обнажить тело, которое казалось вырезанным из белого мрамора. Сама его кожа сияла, как чистейший лед, лишенный изъянов.
После трех длинных раундов тело Рю все еще было высотой с копье. Жители других королевств не могли даже заставить себя ненавидеть этого молодого человека, они только чувствовали, что он был неприкасаемым существом, звездой высоко над их головами, луной, слишком яркой, чтобы наблюдать за ней напрямую.
Перед Рю стояло то, что осталось от воинов Джедрек в золотых доспехах. С помощью назначенного им командира тактика Джедрека была гораздо более изощренной, чем подход Амори. Он закинул сеть через город, медленно отрезая Рю пути к бегству, пока тот не превратился в мышь, попавшую в ловушку. Но даже этого было недостаточно. К концу двухчасового периода Рю все еще стоял прямо.
С губ его Второго Брата сорвался вздох. Ленивый вид Джедрек слегка померк, сменившись глубоким беспокойством. Хотя этот взгляд быстро исчез, те, кто знал Джедрек, могли понять, что он сейчас чувствовал.
Рю был не единственным, кто пострадал от рук имперских цензоров, клан по материнской линии Джедрек тоже пострадал. Обычно, с характером старого генерала, он поддерживал свою внучку в том, чтобы она вышла замуж за того, кого она выбрала. Однако инцидент, произошедший более десяти лет назад, заставил его понять, что верность и стойкость не вознаграждаются так, как он думал. Это оставило его разочарованным до такой степени, что он сломался под давлением, уже готовясь к возможности выдать свою внучку замуж за юношу, захватившего наибольшую власть.
В то же время старый генерал достаточно хорошо понимал, что эти дела не закончатся просто тем, что Рю станет наследным принцем. Даже сейчас он считал, что Рю был слишком наивен, придя сюда. Думал ли он, что демонстрации своих талантов будет достаточно, чтобы все перевернулось с ног на голову? Все они давно знали, насколько талантлив Рю, но это ничего не меняло. Итак, что может сделать этот дисплей?
Старый генерал Гарис чувствовал, что единственный шанс, который есть у его племени, — это для Джедрек стать королем. Только тогда клан Гари смог стереть унижение, с которым они столкнулись все эти годы назад.
Но реальность оказалась жестокой. Великолепный свет Рю затмил свет всех его братьев. Они просто не подходили ему, даже несмотря на то, насколько талантлив каждый из них.
Рю сделал шаг вперед, помогая Джедрек подняться после падения. Такой поступок ошеломил Второго Принца. Он был уверен, что Рю ненавидит их всех. В конце концов, за все годы страданий Рю Джедрек ни разу не подняла руку, чтобы помочь. Может быть, это было потому, что у него были свои собственные обстоятельства, с которыми нужно было бороться, но причина была бы неважной для мальчика, у которого нет высокого дерева, под которым можно было бы укрыться в тени.
Джедрек не знала, что Рю почти не волнует плохое обращение с ним. Поскольку Джедрек только пыталась поймать его, несмотря на невыгодное положение, в котором он оказался, у Рю не было причин злиться на него. События, которые происходили на этом Высшем Плане Смертных, не имели к нему никакого отношения. После того, как он отомстил за бабушку Мириам, он полностью исчез из их жизни.
По правде говоря, Рю не знал, как относиться к делам этой жизни. Должен ли он действительно считать Джедрека, Амори и Кайдена своими братьями? Была ли Лейлани его матерью? Король Тор его отец? Даже если он выбросил их связь с ним на задний план, это правда, что они были ответственны за его рождение. Когда-то их кровь текла по его венам.
В конце концов, Рю не мог не отдать приоритет своей первой жизни. Он просто не чувствовал реальной связи с этими людьми, к тому же родословная Тора больше не текла через него. Однако, в свете тех прошлых связей, он помогал тем, кто стоил его помощи.
«Третий раунд подошел к концу. Четвертый принц Тор имеет право на тридцатиминутный перерыв, прежде чем он должен начать подготовку к своей защите. Наследный принц Сайлас, приготовься».
— Нет нужды… — слабо сказал Рю. Учитывая, что он делал это уже в третий раз, толпа совсем не была шокирована. Однако они не могли не покачать головами. Только так много мог вынести один человек. Наблюдая за тем, как Рю достает иглу и лично зашивает некоторые из своих больших ран, многие подумали, что он абсолютный сумасшедший.
Некоторым стало казаться, что Королевство Тор просто пытается утвердить свое господство. Может быть, они все это время прятали Рю, чтобы штурмом взять Высший План Смертных. Они почти могли представить себе день, когда Королевство Тор объединит весь Высший План Смертных.
Когда они вспомнили, как король Тор защищал Рю, они не могли не кивнуть себе под нос. Но другие были настроены скептически. Отношения между кланами Кедра и Тора явно были не очень хорошими, что было продемонстрировано сегодня. С такой внутренней борьбой они могли бы совершить такой подвиг?
Сайлас начал готовить свои войска. Поскольку Рю сразу сказал, что готов, таймер уже пошел. Однако вскоре прошло десять минут, а Сайлас вообще не шевельнулся. Несмотря на то, что толпа была полностью сбита с толку, только на тридцатой минуте войска Королевства Вири начали продвигаться вперед.
Однако, даже когда Сайлас не торопился, он не заметил, что внутри Рю дрожит дремлющий зверь.
События той ночи снова и снова прокручивались в его памяти. С помощью Пламени Истока каждый вздох, каждый слабый смех и смешок, каждое ехидное замечание — все они воспроизводились в его голове.
Сайлас и Аттикус рассматривали смерть бабушки Мириам как второстепенное зрелище. Они хихикали и хихикали, как будто ее мольбы и его слезы были не чем иным, как топливом для их развлечения.
Рю никогда раньше не видел Сайласа, но его разум уже нарисовал картину. Раскосые, ленивые, но змеиные глаза. Тонкие, изогнутые губы. Из тех, кто без колебаний убьет собственную мать.
Почему Рю был так послушен сейчас, даже не убив ни одного человека? Это должно было заставить Сайласа ослабить бдительность. К настоящему времени все они, вероятно, считали, что, несмотря на его высокомерие, он был совершенно зеленым и никогда раньше не пробовал убийства. Хотя внешне они были правы, правда заключалась в том, что Рю не был святым.
Когда тщательно сложенная сеть Сайласа сомкнулась вокруг Рю, кровавое, убийственное намерение внезапно взметнулось в небо. Годы подавленной ненависти и жажды мести окрасили заходящее солнце в красный цвет.
В этот момент Сайлас стоял на облаченном в серебряные доспехи боевом коне, его рот скривился в усмешке, а змеиные глаза лениво метались по сторонам. Казалось, он думал о чем-то, что не имело никакого отношения к этим коронационным играм.
К тому времени, как он осознал направленную на него ярость, было бы уже слишком поздно.
