«Пожалуйста, отведите меня туда, куда я должен идти». — сказал Рю с легким оттенком нетерпения в голосе. «Я хотел бы покончить с этим как можно быстрее».
«Ах!» Администратор резко проснулась от слов Рю. «Да… Да. Пожалуйста, пойдем со мной».
Администратор Ассоциации алхимиков на самом деле был лишь одним из многих. Вход в высокую башню вел в вестибюль, где стоял большой круглый стол. Целых дюжина администраторов заняли позиции в открытом центре этой круглой стойки, чтобы эффективно помочь как можно большему количеству клиентов. В результате разговор между Рю и регистратором, к которому он был приписан, был не совсем тайным.
Однако был ли Рю человеком, который заботится о взглядах и насмешках? Он не стал бы уделять этим людям время суток, особенно учитывая, как изменилось выражение их лиц, когда они увидели, как легко он был готов потратить Камни Ци.
Только основные ученики основных сект могли получать один камень низшей ци в месяц, в то время как каждая секта не принимала в общей сложности более десяти основных учеников. Наследники выше их были единственным исключением. Даже старейшины не стали бы тратить сразу столько Камней Ци на такое глупое предприятие. И, если то, что они услышали, было правдой, Рю должен был стать травником черного уровня, чтобы все это вообще имело значение! Даже у предка основных сект не было бы десяти средних камней ци, чтобы тратить их так умышленно.
Рю молча следовал за администратором, пока они поднимались на более высокие уровни. Казалось, что Экзамены обычно проходили на этом первом этаже в задней комнате, однако экзамен по гербологии был немного особенным, поскольку требовал входа в Маленькое Царство. В результате он оказался на одном этаже с кабинетом главы Ассоциации, на втором этаже от самого верха.
Когда они уже собирались свернуть с лестницы и войти на второй этаж, секретарша остановила Рю.
«Извините, молодой мастер, но я должен подтвердить, есть ли у вас средства для продолжения. Этот этаж — очень секретная зона, куда не каждый может войти. Пожалуйста, извините мою грубость».
Рю не возражал. Он просто достал срединный камень ци.
Камень Ци мерцал, как прозрачный кристаллический драгоценный камень, хранящий туман белой энергии. Секретарша сразу поняла его уровень, так как ее дыхание невольно укоротилось. Только после того, как она опомнилась, она, наконец, прошла, казалось бы, сложную процедуру входа, позволяя Рю следовать за ней. Только после того, как Рю это сделал, он понял, что это совсем не этаж, дверь вела прямо в офис, такой же большой, как вестибюль внизу.
Кабинет украшали бесконечные ряды неухоженных книжных полок. Обшарпанные бумаги и неубранная пыль были обычным явлением, но стол у его дальнего края, который, казалось, скрывал фигуру за большим количеством книг, делал их организованными.
«Глава ассоциации, я привел человека, который хотел бы сдать экзамен по гербологии».
Вопреки тому, что ожидал Рю, Глава не была женщиной. Это означало, что так называемый лучший алхимик их Ассоциации не был их главой и, вероятно, означало, что самый высокий этаж, на который они не поднимались, был зарезервирован для нее.
Мужчина средних лет чуть постарше поднял глаза и увидел Рю. Он хмурился не только из-за возраста Рю, но и из-за того, что Рю был слепым.
Глава ассоциации поднял голову еще до того, как регистратор заговорил, потому что почувствовал, как на него нашло Духовное чутье. Это не было агрессивным, но ему все равно не нравилось это чувство. Любой, кто был в мире боевых искусств в течение какого-либо периода времени, знал уровень грубости, связанный с такими вещами. Но, похоже, у Рю были свои причины использовать этот метод, учитывая его слепоту.
«Молли, ты не можешь просто привести любого, кто говорит, что хотел бы сдать экзамен, в мой кабинет».
Секретарша, или Молли, казалась взволнованной этим ответом. Она ожидала этого, но что она могла с этим поделать? Рю не выглядел терпеливым человеком. Она не хотела знать, что произойдет, если эти два волевых мужчины столкнутся.
«Есть ли правила сдачи этого экзамена помимо денежной компенсации?» Рю повернулся к Молли.
Молли была прямо поставлена в неловкое положение. Если бы она сказала «да», то ударила бы себя и Рю по лицу. В конце концов, ее работа заключалась в том, чтобы информировать Рю. Однако, если бы она сказала «нет», она разоблачила бы Главу Ассоциации как мелочного и ударила бы его по лицу. Как, черт возьми, она должна была ответить на этот вопрос? К счастью, ей не пришлось.
Глава Ассоциации усмехнулся. «Какой высокомерный мальчишка».
Рю нахмурился. Какая часть того, что он сказал, была высокомерной? Он задал простой вопрос. Если этот старик обиделся на это, это говорило о нем больше, чем о Рю. Однако Рю подавил свой обычно язвительный ответ. Хотя он и был Принцем Плана-Святилища, вести себя здесь как таковой было неразумно. Не говоря уже о том, что этот Глава Ассоциации был экспертом Царства Божественного Сосуда, гнев на него только еще больше потратит время Рю и, вероятно, усложнит его будущее.
«Прошу прощения, если был груб, уважаемый Глава Ассоциации. Этому молодому человеку нужен только шанс. Если я потерплю неудачу, пусть будет так».
Главе Ассоциации было трудно продолжать быть мелочным после того, как Рю опустил голову. Однако чего он не видел, так это холода, спрятанного за веками Рю. Он предположил, что сквозняк прошел, когда Молли открыла дверь, но он не знал, что навсегда потерял право на благосклонность Рю.
Гордость Рю вонзилась глубоко в его кости. Не говоря уже об этой Голове перед ним, даже культиваторы Мирового Моря, которые могли стереть все живое с Пьедестала, не заставили его сердце трепетать. Он опустил голову по одной и только одной причине: его семья. Чем больше времени он тратит впустую, тем больше времени ему нужно, чтобы спасти их. Он не позволил чему-либо помешать этому, даже если это было его собственное высокомерие.
Глава Ассоциации фыркнул. «Делай, что хочешь».
Формирование телепортации в Малое Царство располагалось в офисе Главы Ассоциации. Это было единственное относительно чистое место во всем этом месте, расположенное на приподнятой серебряной платформе. Рю больше не тратил время на ерунду. Он передал Камни Ци Молли, которая использовала пять из них, чтобы активировать формацию, и сохранила оставшиеся пять.
Когда Рю появился снова, его встретило такое окружение, которого он никак не ожидал. Он стоял на высокой колонне, на которой ему хватило места лишь для того, чтобы сделать шаг во всех направлениях. Внизу была бесконечная бездна тьмы, которая, не колеблясь, забрала бы его жизнь. Но что действительно интриговало, так это то, что его колонна была не единственной. Вокруг него, образовав большой круг, десятки других столпов имели своих экзаменаторов…
