Столица клана Эмбер процветала. То, что когда-то было городом, состоящим исключительно из элиты, внезапно приобрело еще несколько всего за несколько дней. Только по этому случаю город преодолел свой обычный предел заполняемости, впустив еще несколько тысяч человек.
Арена турнира выглядела совсем не так, как во время турнира Wild Card. Не было ни одного незанятого места. На самом деле, даже это было не совсем правильно, потому что не было ни одного человека, который действительно сел. Из конца в конец тысячи людей стояли на ногах, глядя вниз на многочисленные платформы взглядами, полными возбуждения.
В авангарде всего этого стояли тридцать два юноши с прямыми спинами и полными гордости улыбками. Из всех гениев всего Пьедестала только эти тридцать два были достойны стоять здесь, они были лучшими из лучших.
Что ж, так было и с двадцатью, стоявшими впереди. Что касается двенадцати человек, выстроившихся позади них, то их ауры были относительно слабыми, за исключением двух человек. Один был красавцем с нежными глазами и успокаивающей аурой, а второй был юношей с равнодушной внешностью.
Эти двое были не кем иным, как Мелоди и Матеусом.
Рю никак не ожидал столкнуться с Матеусом после их сложной истории годичной давности, но казалось, что хотя Мелоди был одним из четырех участников Внешнего Кольца, он был одним из восьми участников Внутреннего Кольца.
Эта реальность сделала Рю еще более любопытным. Как трон того, что должно быть настоящей сектой или кланом Восьмого порядка, Матеус должен иметь под рукой все ресурсы, которые он когда-либо мог пожелать. Если это так, то зачем ему вообще участвовать в этом турнире?
Рю знал настоящую силу Матеуса. Он должен быть довольно сильным даже среди экспертов Полушагового Царства Бессмертного Кольца.
Конечно, его собственная сила была только в Нижнем Соединяющемся Небесном Царстве, но его трупные марионетки — совсем другое дело. Пока он был готов их использовать, пробираться сквозь этих гениев было так же легко, как дышать. Ну, кроме Рю и Мелоди.
Тем не менее, он все равно решил приехать сюда…
Любопытно было еще одно. На Пьедестале не было Секты или Клана Восьмого Ордена. И, если бы Матеус был с Плана Цветения, он бы участвовал в их Выборах, а не в Выборах Плана Пьедестала.
Можно было подумать, что, может быть, Матеус искал легкий путь внутрь, но это было не так. Мало того, что Апостолы не допустят такой лазейки ради защиты своего первозданного образа, Матеус как Пиковый Трон Восьмого Ордена должен быть почти непревзойденным даже на Плане Цветения. Таким образом, ему не нужно было бы использовать такие закулисные средства.
Это оставило Рю только один вывод. Покровители Матеуса были вовсе не из этого Царства. Вдобавок ко всему, Рю очень явно недооценил ценность этого Мира Наследия Ледяного Дьявола… Если бы он не был чрезвычайно ценным, зачем Матеусу путешествовать так далеко?
Внезапно некоторые вещи стали обретать смысл… Может быть, Матеус вернулся домой не случайно…
«Аилса, ты действительно ничего не слышала о Мире Наследия Ледяного Дьявола? До того, как я встретил тебя, я просто игнорировал это, потому что никогда не слышал об эксперте с таким именем, а девятьсот миллионов лет — слишком мало времени, чтобы появился такой персонаж… Могу ли я ошибаться?
Алса вздохнула. «Я действительно не обращал особого внимания на мир, пока ждал тебя, я не знаю… Но с твоей скоростью развития ты не мог бы также достичь такого уровня за девятьсот миллионов лет? Может быть, есть кто-то столь же талантливый, как ты. Космос огромен.
— Разве ты не говорил, что не было никого с моим уровнем таланта тогда, когда ты ругал меня?
Эйлса на мгновение была ошеломлена. Маленький Рю… дразнил ее? Какой это был повод!
Ее колокольный смех звучал в его ушах. Рю был совершенно сбит с толку внезапной странной реакцией Аилсы. Но помпезность и чрезмерная фанфара Финального Отборочного Турнира, наконец, подходили к концу, так что он мог только переключить свое внимание вперед.
«Почему они всегда настаивают на том, чтобы тратить мое время на эти грандиозные речи…»
«…Я больше не буду говорить. Я верю, что вы все понимаете масштабы этой возможности. Из вас, тридцать два, десять поднимутся над остальными и поднимутся на План Цветения!
«Теперь давайте все отдадим дань уважения уважаемым гостям нашего Пьедестала…»
В эти моменты воздух, казалось, становился твердым.
Человек с пылающими, как солнце, волосами шел по воздуху так же, как по грунтовой тропе. Его взгляд был равнодушным, его поза безупречна, а его аура не имела себе равных.
Звук слабого глотания разнесся по арене. Этот человек был легендой, никогда не появлявшейся на публике, не нужно было думать, чтобы понять, кто он такой… Предок Эмбер…
Предок Эмбер спокойно занял свое место. Однако нельзя было упустить очевидное. Из тронов, взявших на себя голову, было два… И Предок Эмбер фактически делил право на эти два центральных трона с какой-то неизвестной сущностью. Вдобавок ко всему, этот человек действительно осмелился прибыть после предка Эмбера.
Вскоре все получили ответ на свой животрепещущий вопрос. Не прошло и нескольких секунд после того, как предок Эмбер сел, пространство над ареной исказилось, открыв прекрасную серебристую Пещеру Бессмертия в форме лодки. Сам воздух, казалось, разрезался на части под его медленным, плавным движением.
Серебряная ладья Бессмертной Пещеры отодвинулась, открывая свиту из трех человек во главе с красавицей, от которой трепетало сердце.
Так же медленно, как предок Эмбер, они пробирались к последнему трону.
Красавица заняла свое место с равнодушным выражением лица, двое ее последователей стояли к ней спиной справа и слева. Тот факт, что она не чувствовала необходимости приветствовать предка Эмбера чем-либо, кроме кивка и легкой улыбки, прояснил ее статус.
«Выражаю вам почтение». Диктор взял на себя инициативу, уважительно преклонив колени перед этими двумя людьми. Вскоре вся арена последовала его примеру.
Однако среди них всех было четыре человека, которые, похоже, не собирались этого делать.
