Гио, его мать и младшая сестра могли только оглядываться в полном шоке. Как они могли раньше видеть что-то вроде Пещеры Бессмертия? Вернувшись на свою родину во Внешнее Кольцо, они даже не были крупными игроками в двадцати семи основных сектах. Им уже было довольно трудно достать золотые монеты, не говоря уже о Камнях Ци, необходимых для питания этого чудовища.
Через несколько часов Гио устроился с семьей в пустой комнате, внутренняя борьба тянула его во все стороны.
Как он мог отплатить Рю?
Деньги? У него их не было.
Его жизнь? Сколько это стоило на самом деле? Для таланта уровня Рю, кто-то, кто мог победить эксперта Царства Бессмертного Кольца в Царстве Божественного Сосуда, был ли он вообще достоин такого? Вместо того, чтобы помочь, он, вероятно, выиграет от такой договоренности.
Рука его сестры? Точно нет! Сефаре был слишком молод, и каким старшим братом он был бы, если бы ему пришлось закладывать будущее своей младшей сестры, потому что он не мог выплатить свои собственные долги?
Гио считал, что его пределом является План-пьедестал, но Рю уже стоял на вершине этого Плана. Это оставило его в полной растерянности.
«Ах… Мне нужно пойти поговорить с ним… Нет, я не могу его так беспокоить… Но я не могу показаться неблагодарной, я не хочу, чтобы он думал, что я жду такой защиты… Я не могу навязывать слишком много, однако…»
Гио бешено ходил взад и вперед. Если бы не крепкая конструкция этой Бессмертной Пещеры, он вполне мог бы оставить под ногами две параллельные траншеи.
«Ах, забудь об этом. Я пойду и поговорю с ним. Даже если он хочет, чтобы я был марионеткой-трупом, я соглашусь!»
Гио очнулся от своих мыслей и увидел, что его мать улыбается и смеется над ним. Гисла чувствовала, что ее сын очень похож на своего отца. Все было связано с копьем, поэтому всякий раз, когда им приходилось иметь дело с проблемой, которую нельзя было решить с помощью копья, результат был очень похож на тот кризис, который она наблюдала сейчас.
Гио моргнул и смущенно почесал затылок.
«Подожди, а где маленький Сефар?»
Все трое жили в одной комнате. Хотя это было немного неуместно, у Рю действительно не было другого выбора. Это была Пещера Бессмертия, построенная для экспериментов, а не для жизни. Это уже была единственная жилая зона во всем месте, которая не была загрязнена в той или иной форме.
Поэтому, когда Гио заметил, что его младшей сестры здесь нет, он запаниковал. Последнее, чего он хотел от нее, — это создавать проблемы.
«Не волнуйся слишком сильно». — уклончиво сказала Гисла.
«Она…»
«Это ее выбор». Гисла сказала со вздохом. «Твоя младшая сестра уже не младенец. Я уже была обручена с твоим отцом в тринадцать лет. Ты родилась у меня только через три года».
«Мама!» Взгляд Гио покраснел от гнева.
Гисла только покачала головой. «Если бы вы хотели мужа для своей сестры, могли бы вы найти кого-нибудь получше?»
Гио подавился воздухом, не в силах ответить. Его грудь, казалось, сдавила тяжелая тяжесть, которая только увеличивалась.
«Мне не стыдно говорить это, Малыш Гио. Если бы он принял меня, я бы предал твоего отца таким образом, в этот день. Пусть наши предки навсегда заклеймили меня как шлюху, но я бы до сих пор защищают мою дочь».
Голос Гислы дрогнул и надломился, из-за чего Гио впал в штопор. Что же произошло за последние несколько часов?
После нескольких минут давления на мать он, наконец, понял ситуацию. Он был настолько потерян в своем собственном мире, пытаясь понять, как отплатить Рю, что на самом деле позволил своей матери и сестре так ужасно страдать.
Всего несколько часов назад его мать вышла из этой комнаты, чтобы увидеть Рю, планируя отплатить ей тем, что у нее было. К сожалению, Рю холодно отверг ее короткими бесчувственными словами.
Чего она никак не могла ожидать, так это того, что Маленькая Сефаре последовала за ней, почувствовав, что что-то не так, и подслушала их разговор.
Слезы, которые она сдерживала прежде, неудержимо вылились наружу, когда Гисла объяснила решимость Сефаре. Маленькая девочка была полна решимости занять место своей матери, а Гисла была слишком слабой, чтобы остановить ее.
«Как давно она ушла!»
Гио схватил хрупкие плечи матери, его глаза наполнились слезами.
«…Прошло… Прошло больше часа…»
«Я…! Я убью его!»
«Гио, нет!»
К сожалению, было уже слишком поздно. Гио в неистовой ярости помчался через Пещеру Бессмертия. Он не знал, что собирается делать, он не знал, как ему победить такого врага, как Рю, но он был готов рискнуть всем.
«Рю, ты зверь! –»
Гио ворвался в центральную лабораторию Пещеры Бессмертных, стоя на краю одного из ее бесчисленных похожих на соты входов.
Он хотел сказать еще бессчетное количество слов. Он хотел проклясть прошлые и будущие поколения Рю. По крайней мере, он хотел извергнуть весь яд, который у него был, прежде чем он неизбежно умрет. Однако то, что он увидел, повергло его в ступор.
Холодный, высокомерный Рю… улыбался? Его смех был настолько завораживающим, что Гио несколько раз напоминал себе, что Рю — мужчина.
Рю и Сефаре сели на колени. Маленькая девочка высунула маленький язычок из уголка рта, сосредоточившись на алхимическом котле перед ней.
Рю, казалось, усердно руководил ею. Его познания в алхимии были поверхностными, но казалось, что он учил, как лучше контролировать и эффективно использовать ци.
Но это было не по делу. Айсберг улыбался!
Всякий раз, когда Сефаре совершала ошибку, он утешал ее, поглаживая по голове, и побуждал попробовать еще раз. Всякий раз, когда ей это удавалось, он казался еще более взволнованным, чем она.
Гио стоял ошеломленный, пока позади него не раздались дрожащие шаги матери. Затем они оба стояли в ошеломленной тишине, пока еще через час не поняли, что Рю не слышал их вспышку, потому что он применил заглушающую Визуализацию, чтобы помочь Сефаре сосредоточиться.
Чего они не знали, так это того, что Айлса, сидевшая на плече Рю, была потрясена даже больше, чем они двое. Только после того, как она снова бесстыдно перечитала воспоминания Рю, она поняла.
«Он так сильно хотел быть старшим братом…?»
Беспокойство Рю за судьбу Нури тяготило его так сильно, что глаза Айлсы наполнились слезами.
