Рю не знал, как он ожидал, что эти дела закончатся, но он точно знал, что все было намного хуже, чем он себе представлял. Едва он сделал шаг из дедовского кабинета, как обнаружил, что отлетает назад после того, как чья-то рука схватила его сзади за воротник.
Ярость его деда достигла апогея, заставив его наказать Рю самыми строгими законами, разрешенными Текстами клана.
Рю раздели до самого нижнего белья и приволокли в Зону Наказания Клана. Солнце горело высоко в небе, земля под его ногами хрустела от грубого жара, обжигая ступни. Его хрупкая белоснежная кожа приняла на себя основную тяжесть наказания, столкнувшись с бисерными потоками света без защиты. По иронии судьбы, единственное, что защитило его от следующего дня, полного красных болезненных волдырей, была малиновая кровь, которая вскоре потекла из его ран.
Звук щелкающего кнута яростно разорвал атмосферу Собрания Кланов. Растерянные выражения окрасили лица присутствовавших, многие из которых не понимали, как правильно реагировать на эту резкую перемену. Всякий раз, когда нужно было назначить наказание, делались соответствующие объявления, а преступления перечислялись в качестве сдерживания. Но ясно, что в этот раз ничего подобного не произошло.
Толпы основных и ответвленных членов клана Агнес поспешили следовать за источником шума, ради любопытства отложив свои дела. Однако никто из них не ожидал того зрелища, которое они увидели, достигнув песчано-грязного поля Зоны Наказания.
Маленькие запястья Рю были туго связаны пропитанными кровью веревками, а затем прикреплены к короткому шесту перед ним. Его голые колени были исцарапаны землей под ними, потому что положение связанных рук заставило его встать на колени. К этому времени его хрупкой и нежной спины уже не было видно. Вместо этого его взгляд сменился чем-то вроде свежей туши, разорванной зубами хищных волков.
Его лицо было частично закрыто окрашенными в черный цвет волосами, прилипшими к лицу из-за какой-то тошнотворной смеси пота и крови. В конце концов, единственной вещью, которая оставляла ему хоть малейшую долю достоинства, была пара свободного, теперь покрасневшего нижнего белья, которое едва держалось на его тощей талии.
Многие ахнули от ужаса увиденного. Колеблющийся слуга размахивал хлыстом из сухожилий зверя с шипами, слишком напуганный, чтобы размахнуть еще раз, но еще больше напуганный взглядом Патриарха Клана, который стоял рядом с ним. В конце концов, его страх перед убийством Рю перевесил то, что он опасался, что патриарх Агнес сделает, если он попытается отказаться от своих обязанностей.
Кнут продолжал хлестать вперед, рассекая воздух с яростью, которая заставляла тех, кто был свидетелем каждой плоти и крови, съеживаться.
Именно в этот момент свита клана Гарис также направилась к Месту Наказания. Как мог бывший генерал упустить шанс подшутить над кланом Агнес? У него все еще была некоторая злость на Патриарха Агнес за его тактику ведения переговоров, но еще больше он злился на Рю за такое вопиющее неуважение к нему.
Сначала, когда он заметил, что это был Рю, он чуть не рассмеялся. На самом деле четверо охранников, которые всегда следовали за ним и его внучкой, действительно следовали за ним. Им показалось забавным, что мальчика, который всего несколько минут назад вел себя так, будто весь мир был у него на ладони, по сути, шлепали на глазах у всех. Однако патриарху Гарису эта сцена почему-то совсем не показалась смешной.
Рядом с ним Яана чуть не потеряла сознание от ужаса. Если бы ладонь дедушки не остановила ее падение назад, хрупкая красавица рухнула бы совсем.
Звуки щелкающего кнута не прекращались, даже когда толпа росла. Может быть, только после того, как десять кнутов превратились в двадцать, а двадцать кнутов в тридцать, наблюдатели вдруг почувствовали, что что-то не так. Что мог сделать наследник клана, чтобы заслужить такое суровое наказание? Это просто не имело никакого смысла.
Даже самые тяжкие преступления, совершенные теми, кто принадлежит к главному отделу, — такие вещи, как воровство или **** — повлекли за собой самое большее десять ударов плетью. Конечно, все обстоит иначе, если ты принадлежишь к ответвлению семьи, но ведь речь идет о юном наследнике! Кроме того, он был молодым человеком, который возвращался на эти исконные земли только раз в год максимум на неделю. До сих пор он был здесь всего несколько часов. Какое преступление он мог совершить за это время?
Слезы лились проливным дождем с маленького лица Яаны. «Дедушка, помоги ему!»
Ее голос заглушал звук щелкающего хлыста, но было ясно, чего она хочет, по тому, как она дергала дедушку за рукав.
Патриарх Гарис нахмурился. Он пришел сюда посмеяться, но не его дело вмешиваться в дела другого племени. Даже если их траектории были разными, клан Агнес все равно был намного могущественнее его клана Гарис, особенно в столице. Правда заключалась в том, что даже если бы Патриарх Агнес захотел убить своего внука прямо перед ним, он все равно не имел бы права вмешиваться.
Тем не менее, было ясно, что старик потерял рассудок. Даже если мать Рю была Агнес, фамилия Рю все равно была Тор! Вы не можете просто выпороть принца публично, не столкнувшись с последствиями. Как вы думаете, что случилось бы с кланом Кедра, если бы они вдруг узнали, что Первый Принц был наказан кланом его матери? Весь ад разверзнется.
При этой мысли бывший генерал заколебался. Действительно ли Королевский Клан отреагирует так же на своего Четвертого Принца? Кто станет подвергать остракизму такой могущественный клан ради бесполезного принца? Если бы это был меньший клан, это можно было бы оправдать защитой престижа королевской семьи, но клан Агнес не был нормальной семьей…
К тому времени, как пятидесятый треск разнесся по земле племени, даже те, кто смеялся, начали чувствовать, что их улыбки замирают. Не было ли это слишком далеко? Если подумать, они не слышали от этого мальчика ни единого звука от начала до конца… Может быть, он уже мертв?
Смесь пота и крови капала с тела Рю. В конце концов, краска, покрывающая его волосы, не выдержала натиска мучительной жидкости, и к ним присоединилась густая чернота. Тьма окрасила землю под его опущенной головой, когда истинная белизна его волос начала медленно просвечиваться.
«Останавливаться.» Только тогда Патриарх Агнесса приказала слуге остановиться. Он сделал это не для того, чтобы защитить темную тайну Рю, а скорее не хотел, чтобы такое пятно осталось на его клане Агнес. «Бросьте его в темницу».
