Выслушав рассказ имперской дулы Мириам об истории Планов Смертных, Рю отбросил мысль о примирении со своей семьей на задний план. Если они могли обращаться с ним так из-за такой старой истории, которая была практически больше легендой, чем реальностью, тогда он не был заинтересован в том, чтобы когда-либо относиться к их семье.
По правде говоря, Рю знал, что его остракизм был связан с его внешностью, но он всегда делал это таким образом, чтобы возлагать вину на свои плечи. Возможно, у него была болезнь, которая не позволяла ему долго жить, поэтому, несмотря на его талант, ему не было смысла становиться королем. Или, может быть, его мать влюбилась в какого-то неизвестного мужчину, который передал ему гены, придавшие ему такую внешность. Имперские цензоры, скорее всего, скрыли бы правду, чтобы сохранить лицо короля. Хотя это также не было бы его ошибкой, по крайней мере, он мог понять концепцию ребенка, несущего на себе грехи своих родителей. Но это? Эта причина была для него неприемлемой.
Нести грехи не своей матери или отца, а грехи отвратительных, подлых людей давно минувшей эпохи? Как можно было подвергнуть ребенка такому? Ради своего королевства? Чего стоило Царство, если оно было построено на глупом основании?
Рю направил все свои разочарования на углубление своего Ментального Царства. Каждая частица эмоций и ярости внезапно превратилась в стремительный поток энергии, который подпитывал его тренировки. Даже не понимая толком, для чего он все это делает, он все же обнаружил, что полностью готов отдать все, хотя бы ради того, чтобы забыть свою жестокую жизнь.
В течение следующих двух лет, хотя Рю и не шел ни в какое сравнение с культиваторами, он усердно тренировался до высшего процентиля смертных своего возраста. Кроме того, по мере приближения его тринадцатого дня рождения его рамка тоже начала заполняться. Его рост составлял чуть более 1,85 метра. Его спина и плечи расширились, а ноги приобрели стройность, но взрывную силу.
К настоящему времени он мог постоянно пробегать милю менее чем за четыре минуты, что должно было быть невозможным для обычного смертного, не достигшего полной зрелости. Было ясно, что его склонность к совершенствованию просвечивала даже без пробуждения его меридианов. Однако, помимо физических подвигов, подобных этому, Рю больше восхищала его способность преодолевать ментальные барьеры. Достижения, связанные с тем, как долго он мог задерживать дыхание, обходиться без сна или медитировать в полной тишине, по-прежнему были для него важнее всего остального.
Все это время рядом с ним имперская доула Мириам оставалась его вечно заботливой помощницей. Это она напомнила ему о важности отдыха, и именно она старательно планировала его питание. Дворцовые повара подняли брови, когда Четвертый принц, который всегда так мало ел, вдруг стал похож на прожорливого зверя. Они даже думали, что старая Доула запасается едой, пока не подтвердилось, что Четвертый Принц действительно все это съел.
Хотя его семья относилась к нему ужасно, к счастью, она не довела его до голодной смерти. Короля не волновали такие мелочи, связанные с продовольственным бюджетом Дворца, а имперские цензоры не осмеливались переступать свои границы больше, чем они уже сделали. Они уже чувствовали, что король Тор с каждым днем все больше и больше теряет терпение по отношению к ним. Было ясно, что, хотя они думали, что были умны в своем медленном захвате силы, Король видел их насквозь.
Таким образом, Маленький Рю продолжал вести образ жизни, который был бы монотонным для любого другого. Однако это был его побег.
Шли дни, и его сны становились яснее. Когда-то смутные лица превратились в реальность, а имена, которые он раньше не мог назвать, теперь были всем, что он мог к ним отнести.
Подсознательно он начал отрываться от реальности. Он больше не мог видеть короля Тора и Третью наложницу Лейлани своими родителями. Их, пусть и небольшие, места в его сердце сменили доблестный рыжеволосый мужчина и нежная седовласая красавица.
Темными ночами, когда имперская доула Мириам приходила проведать его, ее старое сердце разрывалось, когда она слышала, как он бормочет во сне «мама» и «папа». Тем не менее, она ничего не могла для него сделать, кроме как прижать его к себе покрепче и погладить по волосам.
В тот день, когда Маленький Рю узнал имя розоволосой красавицы, он улыбнулся первой искренней улыбкой в своей жалкой жизни. Он почти ругал себя. Как он мог забыть ее имя? Имя женщины, которую он любил больше всего на свете.
Только после того, как у Рю возникла эта мысль, он моргнул и вернулся к реальности и горько усмехнулся. На мгновение он почти подумал, что этот сон и есть его настоящая жизнь. Как могла такая идеальная женщина влюбиться в него? Он был в беспорядке.
Прошел еще год, и Рю приблизился к своему четырнадцатилетию. Как и каждый год, он ожидал, что в этот день придут его старшие сестры, но это не подняло ему настроение. За последние два месяца он достиг непреодолимого узкого места. Как бы он ни старался, ему не удалось улучшить ни один из своих личных рекордов. Он как будто достиг пределов своего смертного тела.
Но он чувствовал, что это ерунда. Хотя он не знал, с каким уровнем скелета он родился, он был уверен, что это был как минимум черный класс. По сути, это означало, что даже без культивирования его тело должно было выдержать гораздо больше, чем у обычного смертного. Так почему же его так называемые «личные рекорды» оставались в пределах разумного?
Чего Маленький Рю не знал, так это того, что было невозможно улучшить его Ментальное Царство с его нынешним состоянием разума. Как можно считать сильным умом человека, более вовлеченного в фальшивую реальность, чем в свою собственную? Рю хотел углубить свое Ментальное Царство, чтобы глубже погрузиться в сон, но именно по этой причине он был слаб. Хотя его подход некоторое время работал, дальше по нему идти некуда…
**
Так приближалось четырнадцатилетие Рю. Он погрузился в беспомощную пустоту, из которой не мог выбраться. Даже продолжая свои ежедневные тренировки, он почти не находил в этом радости. Как будто он был наркоманом, который больше не мог углублять свой кайф.
— Елена… — бормотал он во сне, ворочаясь.
«Маленький Рю!» Внезапно теплая старческая рука встряхнула Рю, напугав его. Он знал, что старая доула иногда приходила проведать его, но она никогда не пыталась его разбудить. «Быстро одевайся. Сегодня мы покинем это место».
