Рю схватил тело императорской доулы Мириам. Он ни на секунду не переставал думать, что эта хрупкая пожилая женщина на самом деле гораздо сильнее его. Все, о чем он мог думать, это как можно быстрее сбежать.
В своем замешательстве старая Доула даже не помнила, что могла легко стряхнуть руку маленького мальчика со своего запястья. Полностью впав в ступор, она могла только следить за тем, как они выбежали через заднюю дверь комнаты Рю, помчались через ванную, через теплицу и на просторы его личного заднего двора.
Это должна была быть красивая сцена. С луной и звездами, сияющими в небе над головой, с озером прямо напротив них, мягко струящимся в прохладном ночном воздухе… Так и должно было быть. Но это не так.
Чувства Рю были немедленно заблокированы шестью людьми, четверых он узнал по их дыханию и походке, но двух других он никогда раньше не встречал — в этом он был уверен.
Отчаяние нарастало в груди Рю, тяжелое чувство слабости переполняло его. Как бы глубоко он ни пытался дышать, этого казалось недостаточно. Как будто его легкие сжались до трети своего размера, лишив его возможности питаться, в которой он нуждался.
Его хватка на запястье старой доулы крепче сжалась, но он не знал, что делать. Каким бы умным он ни был, его опыт был почти нулевым. У него не было ни реальных знаний, ни настоящей подготовки. Даже если бы он это сделал, из шести, которые стояли перед ним сейчас, у четверых было развитие. Для такого смертного, как он, какие у него были шансы?
Внезапно один из двоих, которых Рю не узнал, разразился непристойным смехом. Это был красивый молодой человек с вечной косой улыбкой на лице, которая портила его фасад элегантности. Черты его лица тоже были чересчур бледными, как будто он не видел дневного света всю свою жизнь. Это было шокирующим, что человек с такой внешностью вообще мог иметь какое-либо развитие, но он это сделал.
«Почему они выглядят как пара влюбленных, убегающих в ночь, чтобы сбежать? Только не говори мне, что у твоего младшего брата такой извращенный фетиш, брат Амори? происходит прямо у вас под носом». Отвратительный, непристойный смех продолжался. Его звук завладел всеми чувствами Рю. Для него был только этот смех, тот смех, который наполнял его яростью, которую он не мог выразить.
«Твои шутки как всегда грубы, брат Аттикус. Меня не волнует, есть ли у моего четвертого брата роман с этой старой шлюхой».
К этому времени старая доула полностью замерзла. Ее постаревший и доверчивый ум не мог понять, как это произошло. Разве она не была осторожна? Разве она не следовала одному и тому же графику в течение многих лет только ради этого дня? Что пошло не так? Даже до сих пор она не сомневалась в старших сестрах Рю.
Она не могла этого понять. Как старшая сестра, она поставила бы на карту свою жизнь, если бы это означало защиту ее младшего брата или сестры. Она и представить себе не могла, что ради какой-то жалкой империи две сестры Рю, которые всегда, казалось, обожали его, пойдут на такое.
Что еще хуже, они были трусами. Они не осмелились прийти сюда, чтобы лично столкнуться с отчаянием маленького мальчика и старухи. Это были жалкие, бесхребетные, бесполезные оболочки человеческого существа.
Именно в этот момент один из четырех Рю узнал его и откашлялся. Этим человеком был не кто иной, как имперский цензор Орсон.
«За попытку похитить королевского принца и уклонение от своих обязанностей императорской доулы его королевское величество издал указ о том, что Мириам Варсон будет лишена своего титула и привилегий». С годами интриги превратили черные глаза Имперского Цензора в бусинки, похожие на змеи. Даже его голос заставил Рю, который уже падал в адские ямы, почувствовать дополнительный холод.
Еще раз откашлявшись, Цензор продолжил. «После тщательного расследования было установлено, что раннее бесплодие короля и неспособность родить сына были связаны с нарушением служебных обязанностей этой бывшей доулой и ужасным злоупотреблением служебным положением. Это увеличивает ее приговор до двадцати лет уединения в ледяных подземельях дворца. «
Дрожь Рю усилилась, когда с морщинистого лица старой доулы потекли слезы. Казалось, она постарела еще на несколько десятилетий в одно мгновение, и вся ее оставшаяся энергия ушла от нее, как мимолетный аромат на ветру.
«В заключении этого расследования были обнаружены следы яда, связанные с рождением Четвертого Принца. Этот Отравляющий Меридиан, вероятно, связан со слепотой Принца, его странным цветом волос и, безусловно, с его неспособностью пробудить свои меридианы.
«За преступление покушения на принца королевской семьи приговор — казнь через обезглавливание».
«НЕТ!» Прилив эмоций, который ощутил Рю, был настолько яростным, что его тут же стошнило. Ужасная, выворачивающая кишок вонь сорвалась с его губ, покрывая покрытую росой ночную траву его ненавистью и враждебностью.
«Айя, он действительно должен любить ее. Какое грустное зрелище. Такой красивый молодой человек влюбляется в старую ведьму. Ты действительно слишком закрыл своего младшего брата от мира. Ты должен был купить хотя бы несколько женщин». из местного борделя для него».
«Неужели это действительно будет иметь такое большое значение?» — вмешался второй человек, которого Рю не узнал. Его голос был таким ленивым, что Рю чуть не принял его за своего Второго Брата, но их интонации были слишком разными. — Он слепой. Наверное, ему все равно.
Аттикус издал звук «ага», словно наконец понял. «Как и ожидалось от лучшего выпускника Института Четырех Королевств. С каждым днем ты впечатляешь меня все больше и больше, брат Сайлас».
— Пожалуйста. Имперский цензор Бриггс, который был на заднем плане, указал на четвертого человека, которого Рю узнал. Он был не кем иным, как личным помощником своего отца и Гвардейцем Смерти… Его действия представляли Волю Короля. Если он был здесь… Это означало, что король Тор послал его.
Казнь человека, единственного человека, к которому Рю когда-либо что-то чувствовал в этой жизни, стала второстепенным развлечением трех принцев и двух цензоров. Скорбная борьба Маленького Рю стала сродни борьбе муравья с приливной волной.
Старая Доула была вырвана из его рук. Он попытался споткнуться, чтобы схватить ее за спину, но обнаружил, что летит по воздуху, будучи отброшенным Гвардейцем Смерти своего отца.
Несуществующие звезды сияли в его глазах, когда мир вращался. Прежде чем он понял, что произошло, он обнаружил, что лежит на земле. Единственным звуком, кроме звона в ушах, была приглушенная борьба старой доулы.
