Атмосфера была грандиозной и живой. Разнообразные зрители с четырех углов Высшего Плана Смертных собрались к его центру. Многие путешествовали много месяцев, все ждали этого дня.
Поскольку это были первые в истории Игры совместной коронации, нейтральное зрелище было абсолютной необходимостью, учитывая вес происходящего. Таким образом, был только один очевидный ответ: Институт Четырех Королевств. Хотя эта академия была основана всего около восьмидесяти лет назад, ее престиж распространился повсюду. Всего за два поколения выпускники Института оставили свой след на Плане, каждый стал выдающейся фигурой.
Территория института была огромной, на ней располагались десятки больших стеклянных зданий, садов и рек. Это был рай, соперничающий с любой из четырех сект, но он был основан и управлялся смертным без малейшего опыта. Многие предполагали, что директор Леопольд скоро умрет и ему придется выбирать наследника, ведь он основал этот институт, когда ему было сорок лет, то есть его 120-летие уже наступило. Будучи смертным, как бы хорошо он ни заботился о себе, он не проживет долго. Из-за этого многие выпускники института видели в Коронационных играх сцену, на которую можно было бы обратить внимание.
Среди князей у многих были различные советники, окончившие институт. Поскольку Сектам разрешалось лишь минимальное участие в этих делах, полагаться на мир смертных было их лучшим выбором.
Толпы собрались, все хлынули на недавно построенную арену. Будучи академией для ученых, Институт, очевидно, не имел подходящего места для сражений, и только после того, как четыре Королевства оказали давление на старого директора, он был вынужден позволить им начать строительство.
Этот своего рода Колизей был не так прост, как казалось. Ходили слухи, что Мастера Секты Божественного Сосуда предприняли шаги во время его строительства. В него были влиты различные скрытые сокровища трех Сект, в том числе объекты, которые смертные редко видели, если вообще когда-либо видели, в том числе Малые Царства, Нефриты Зрительной Памяти и другие поразительные инженерные подвиги. Хотя они бледнели по сравнению с возможностями Бессмертных Планов, для смертных они казались подвигами Бога.
Спустя несколько часов толпа закончила толкаться из-за кресел и с возбужденным выражением лица уселась. Они были обеспокоены возможностью увидеть действие на арене диаметром более километра, но расслабились, увидев большие полупрозрачные экраны, парящие в воздухе. Казалось, они смогут увидеть все.
Помимо различных возбужденных выражений, были и лица, полные суетливой нервозности. Это были люди, которые ставили большие суммы денег и ресурсов. Для них сегодня будет решать, смогут ли они прожить остаток своей жизни в комфорте или в бедности. Те, кто делал ставки на королевства в целом, были немного лучше, но те, кто делал ставки на отдельных принцев, сидели на иголках.
Внизу различным королевским семьям были предоставлены лучшие места для сидения вместе с их кланами-столпами. Каждый монополизировал угол арены, не давая конфликтам вспыхнуть раньше, чем следовало бы.
«Мама, вот, поешь». Хаган помог его матери, первой принцессе Далии, сесть на ее место, пытаясь заставить ее есть из тарелки с фруктами, которую он принес. В стороне Май пыталась сделать то же самое для своей матери. Казалось, даже по прошествии стольких лет две женщины, которых Рю когда-то называл старшей сестрой, все еще не простили себя. Несмотря на то, что им было всего около тридцати лет, им обоим было далеко за сорок. От их юношеского задора не осталось и следа, полностью замененного тонкой волей к жизни. Казалось, любой маленький толчок мог разрушить даже эту решимость.
Три принца видели состояние своих старших сестер, но мало что могли сказать. Клан Тор очень хорошо знал, что подтолкнуло их к такому состоянию. Вернут ли они когда-нибудь своих бойких старших сестер, зависело от сегодняшних событий.
Сбоку от короля Тора, расположенного впереди, стояли двое молодых людей почти среднего возраста, источая намерение убить. Обычно эти двое никогда бы не покинули секту, но после этих событий у них не было другого выбора, кроме как. Это были не кто иные, как Старейшина Внешней Секты Катон и Адоржан, оба из которых теперь были повышены до Внутренней Секты. Они были мужьями двух принцесс.
Что касается самого короля Тора, то в его когда-то каштановой бороде появилось больше, чем несколько седых волосков. Его карие глаза потеряли свою остроту, а оливковая кожа слегка побледнела. С годами его талант культивирования замедлился, съеденный Демоном Сердца, которого он не мог поколебать. Это тоже, вероятно, был его последний шанс.
Именно в этот момент в небе появилась платформа, выступающая из дальних пределов боевой арены. Все тихие разговоры умолкли, когда тысячи глаз сосредоточились на старом сморщенном мужчине в развевающихся золотых одеждах. Этим человеком был не кто иной, как директор школы Леопольд!
«Я благодарю тех, кто пришел сегодня, вы действительно дали этому старику лицо». Голос был спокоен и нетороплив, но нес неоспоримую силу. «Я проясню эти вопросы, хотя у меня есть ученики в королевствах Тор и Вири, не будет фаворитизма. Правила были скрыты до сегодняшнего дня и были разработаны этим стариком с учетом сокровищ, предоставленных тремя Секты.
«Вы будете проверены на вашу волю и настойчивость, а также на ваш талант и ваше лидерство. Хотя этот старик не любитель боя, я также должен поддерживать прежние традиции Коронационных игр и не слишком отклоняться. Тем не менее, ваши умы будут необходимы на этот раз.
«Выходите вперед, Принцы Высшего Смертного Плана!» — прогремел голос директора Леопольда.
Принцы Королевств без колебаний выступили вперед. Три принца королевства Тор, два принца королевства Опес и по одному принцу для королевства Вири и Лантес. Хотя многие недоумевали, как при таких обстоятельствах может быть гарантирована абсолютная справедливость, все верили в способности директора. Таким образом, у всех было расслабленное выражение лиц. Будь то лукавая похотливая улыбка принца Аттикуса или ленивая, почти сонная улыбка принца Сайласа, оба остались неизменными.
«Хороший!» Директор кивнул сам себе. Это были настоящие принцы, у каждого была своя утонченная аура. Они были достойны представлять молодое поколение этого Высшего Смертного Плана. «Сейчас этот старик объяснит первое испытание, с которым вы все столкнетесь».
Как только директор собирался начать, шокирующий крик птицы сотряс арену битвы. Те, кто разбирался в делах военного мира, побледнели. На самом деле это был зверь второго порядка! Однако, когда было замечено, что из его спины, несмотря на то, что он находился в сотнях метров в воздухе, спрыгнул юноша необузданной наглости, эти дела тут же были забыты.
Он спустился вниз, как лист на ветру, его длинные белые волосы развевались позади него.
