На следующий день Лу Е прогулялся по лагерю в сопровождении медицинского культиватора Му Линга.
В палатке было ужасно душно и скучно, так что ему нужно было прогуляться. Он только что вышел из палатки, когда наткнулся на Му Линг, которая предложила осмотреть его, и Лу Е не видел причин отказываться от любезного предложения.
Пока они бродили, десятки культиваторов подошли, чтобы тепло их поприветствовать.
Лу Е мог предположить, что часть причины, по которой пришло так много людей, была из-за Му Линг. Как симпатичная и привлекательная женщина-медицинский культиватор, можно было понять, почему.
С другой стороны, почти каждый культиватор Горы Зеленого Пера слышал героический эпос о том, как культиватор четвертого порядка И Е проделал весь путь из тыла территории клана Тай Ло, преодолевая всевозможные препятствия и испытания. Клан бросался на него, пока он, наконец, не вошел во владения сил Горы Зеленого Пера. Именно этот подвиг привел его к известности.
Но здесь были не только Культиваторы Горы Зеленого Пера. Независимые культиваторы со всего мира составляли здесь менее половины населения, и им также оказывалось большое гостеприимство и немедленная медицинская помощь, как только они были ранены в бою, не говоря уже о наградах в виде Камня Духа, которые Гора Зеленого Пера распределяла каждый день согласно любому плану. Очки вклада, которые они получили.
За каждое очко вклада Культиватор получал два Камня Духа, и ему или ей разрешалось оставлять любую добычу, которую он награбил у врагов. На самом деле, Лу Е даже слышал, что Гора Зеленого Пера будет раздавать приглашения всем образцовым культиваторам, доказавшим свою ценность, присоединиться к ним после этой конференции.
Эти щедрые и заманчивые предложения были частью того, как Гора Зеленого Пера смогла сохранить свое пятнадцатилетнее превосходство, позволяя этому превосходному воинственному ордену пополнять свои ряды свежими войсками в конце каждой конференции.
Ни один независимый культиватор не мог отвернуться от подобных предложений, когда все, что им нужно было делать, это блистать и выживать в Конференции, а их уникальные таланты и навыки не останутся без награды.
Жизнь на поле битвы Спирит-Крик всегда была ужасной для независимых культиваторов. Лишенные припасов и ресурсов, критически необходимых для их прогресса, многие амбициозные, если не отчаянные, независимые Культиваторы рассматривали Конференцию Весны Дракона как авантюру, которая потенциально может означать огромную трансформацию в их жизни. В конце концов, если выжить в этой мясорубке под названием Поле битвы уже было авантюрой, то что еще?
Хотя Лу Е знал, что может поверить Се Цзиню на слово, он все еще сохранял свои сомнения относительно щедрости Горы Зеленого Пера. Но то, что он теперь видел и слышал из уст других, могло почти обратить его.
[Значит, все в этой нефритовой полоске правда,] тихо размышлял он.
«Конференция Весны Дракона — это не просто соревнование, младший брат Лу Е. Это имеет прямое отношение к будущему всех трех фракций, в том числе к будущему их членов и приспешников. Это максимально похоже на настоящую войну между тремя фракциями, поэтому я уверен, что вы понимаете, почему все на иголках. Вы кажетесь выдающимся и особенным, Лу Е, и поэтому вас могут не заинтересовать предлагаемые нами награды. Но как член секты Коалиции Великого Неба, мы просим вашей помощи. Мы, силы Горы Зеленого Пера, будем очень признательны за эту услугу, — сказал Му Лин, показывая, что их столкновение друг с другом не было простым совпадением.
Тем временем Хань Чжэ Юэ сошел с ума с тех пор, как Лу Е был захвачен Горой Зеленого Пера. Она привлекла Цинь в безрассудный крестовый поход против сил Горы Зеленого Пера, заставив их сократить свои потери и отказаться от некоторых своих территорий, включая несколько холмов, в результате чего общее количество холмов, теперь контролируемых Горой Зеленого Пера, составляет не более тридцати.
Тан Ву никогда раньше не чувствовал такого пугающего давления.
Сначала он не хотел торопить события. Как бы он ни хотел, чтобы Лу Е присоединился к нему, Тан Ву не хотел приставать к нему, потому что не хотел выглядеть отчаявшимся и вместо этого рисковать стать помехой. С этой целью он предпочел бы, чтобы все шло своим чередом. Но теперь, когда враги жаждут пролить больше крови Горы Зеленого Пера, в полномасштабной войне обе стороны понесут тяжелые потери, и Тан Ву ожидал худшего для своей стороны.
Это было определенно не то, что он мог принять, не с Конференцией, которая была не за горами.
Следовательно, он отчаянно нуждался в Лу Е, и лучшим человеком, который подарит это приглашение, будет прекрасная женщина-медик, которая хорошо заботилась о Лу Е и его ездовой Амбер. Даже если Лу Е откажется участвовать в конференции от имени Горы Зеленого Пера, по крайней мере, он не обидится.
Давно привыкший к тому, что люди всегда ошибочно принимали его за совершенствующегося с выдающейся родословной в паломническом путешествии, Лу Е остановился на своем пути. Секунда прошла в тишине, пока он снова обдумывал свое решение, прежде чем, наконец, сказал: «Я благодарен за то, что Гора Зеленого Пера сделала для меня. Я не неблагодарный человек, так что, наверное, я скажу да. Для меня будет честью принять участие в конференции от имени Green Feather Mountain».
Он ни разу не подумал отклонить их приглашение. Подкрепление, пришедшее сопровождать его, уберегло его от многих неприятностей, помимо того, что избавило от опасности. Поистине, все это — длинный, похожий на рог зов, битва, которая была затеяна, чтобы отвлечь внимание врагов от него, и все остальное — должно быть замысловатым планом Горы Зеленого Пера, чтобы привести его в безопасное место.
На самом деле не было причин, по которым Лу Е не должен был вернуть услугу.
Тем более, что участие в конференции не будет таким опасным, как то, что он только что сделал. На самом деле, его может ждать огромный запас припасов и ресурсов.
У него все еще было достаточно Пилюлей Духа, чтобы продержаться до Пятого Ордена в данный момент, но с его и Эмбер ненасытностью в отношении Пилюлей Духа может наступить день, когда их запасы пилюль и руд могут иссякнуть, и поэтому ему нужно было обеспечить любые возможности, прежде чем они ускользнули.
И конференция Dragon Spring стала одной из таких возможностей.
С множеством культиваторов из двух противоборствующих фракций, которые принадлежали к Хребту Тысячи Демонов, в качестве добычи, созревшей для ощипывания, шанс убить их и забрать их имущество и даже получить награды в виде камней духа сделал это возможностью, которую он мог умереть за. Даже Культиватор Второго Ордена принесет награду в два Камня Духа, что избавит Йи Йи от нескольких дней рыскания по пустыне в поисках трав. Но если бы он смог убить культиватора пятого порядка, то наградой было бы десять Камней Духа плюс первоначальные двадцать, что в сумме дало бы тридцать!
Как Лу Е мог отказаться от такой перспективы? Нет. Никогда в самых смелых мечтах. То, что он не сообщил о своем желании участвовать, произошло только из-за его травм. Ему нужны были остальные. Но он также хотел своими глазами увидеть, как здесь обращаются с независимыми культиваторами. Он хотел убедиться, что информация, которую он получил из нефритового листа, подготовленного для него Тан Ву, была правдой.
Но теперь, когда он установил факты и его хозяева выложили свои карты на стол, Лу Е почувствовал себя обязанным принять их предложение и согласиться на услугу.
Му Линг выглядел довольно удивленным. — Ты уверен, Лу Е? Она не ожидала, что Лу Е будет так легко сказать «да». Она подумала, что Лу Е, возможно, придется немного уговорить, и подготовила длинный список причин и подробный список преимуществ, которые, как она надеялась, повлияют на него. То, что он с такой готовностью сказал «да», было совсем не тем, чего она ожидала.
Лу Е кивнул.
Сияющая Му Линг с восторгом ответила: «Я немедленно поговорю со старшим братом Тан Ву. Ему будет приятно это услышать!
«Гм, но у меня есть собственная просьба», — внезапно сказал Лу Е.
«Скажите на милость.»
— Вы только что сказали, что Конференция длится целый месяц? сколько дней прошло с тех пор, как это началось?»
«Это седьмой день».
— Боюсь, это слишком долго для меня. У меня все еще есть дела, поэтому вот моя просьба: я прошу разрешения уйти в любое время, когда захочу, — сказал Лу Е, очень четко сформулировав свое условие. Последнее, что он когда-либо хотел в обмен на участие, было тонуть или плыть с Горой Зеленого Пера. Если и когда что-то плохое должно было случиться с этой стороной, он хотел иметь свободу уйти, когда захочет, чтобы предотвратить любые последующие последствия. Что же касается его «поручений», то это было всего лишь притворством.
«Конечно», — Му Лин сама приняла решение и приступила к подготовке своего Импринта Поле Битвы.
Между тем, в большом зале, где культиваторы девятого порядка трех участвующих боевых орденов наблюдали за Диском, Тан Ву получил известие о том, что Лу Е согласился присоединиться к Горе Зеленого Пера, и вздохнул с облегчением. Хотя добавление такой грозной фигуры, как Лу Е, может не полностью изменить ситуацию в пользу Горы Зеленого Пера, вне всякого сомнения, его присутствие станет крепким оплотом, который может, по крайней мере, предотвратить дальнейшее проскальзывание. Они могли бы легко спланировать свое возвращение в нужное время.
Пыл Хань Чжэ Юэ еще не видел никаких признаков уменьшения, и враги все еще были очень бешеными и безумными в своих нападениях на все территории Горы Зеленого Пера. Таким образом, тактическое отступление может быть просто передышкой, необходимой силам Горы Зеленого Пера, пока они выжидают время для восстановления.
«НА ЧЕГО ТЫ СМОТРИШЬ?!» Хань Чжэ Юэ завизжала, как банши, в тот момент, когда поняла, что Тан Ву смотрит на нее. «ЕЩЁ ОДИН ВЗГЛЯД В ЭТУ СТОРОНУ, И Я ВЫДЕРЖУ ВАШИ ГЛАЗНЫЕ ЯБЛОКИ!»
«Две сотни Contribution Points, которые ты мне должен, когда ты собираешься заплатить?» Тан Ву возразил с намеренным спокойствием.
Хань Чжэ Юэ фыркнула в ответ. «Кто еще может сказать, к какой стороне он принадлежит? Во всяком случае, я поверю, только когда увижу!»
Неразумной, какой она всегда была, Хань Чжэ Юэ отказалась признать, что, поскольку крошечная белая точка, которой был Лу Е, находилась на территории Горы Зеленого Пера в течение двух дней, каждый мог догадаться, на чем он сейчас верен.
Но как только наступила ночь, произошло нечто, стершее с ее лица эту самодовольную ухмылку – белая точка стала синей.
— Есть еще оправдания? — тихо спросил Тан Ву.
«Как я уже сказал, — Хань Чжэ Юэ отвела взгляд, — вы можете говорить, что хотите, но я не поверю, пока не увижу».
Даже для Культиваторов Девятого Ордена сумма в двести Очков Вклада вряд ли была мизерной суммой. Хань Чжэ Юэ никогда бы так легко не отказалась от своих очков. Как мелкий труженик на противоположной стороне, она не чувствовала никаких угрызений совести, преднамеренно и преднамеренно раздражаясь. В конце концов, Небеса еще не вынесли ей приговор, а значит, ей удалось воспользоваться лазейкой.
Тан Ву фыркнул в ответ, едва ли в настроении для каких-либо детских и чрезмерных препирательств.
Но Хань Чжэ Юэ еще не совсем хотела отпустить. «Неужели вы ни на секунду не поверите, что завербовав этого человека, вы станете победителем этой конференции! В конце концов, это игра с числами!»
Это имело смысл. Каждый холм, который был занят какой-либо из сторон, нуждался в людях для охраны. Без достаточного количества людей, чтобы удерживать ваши территории, их будет легко отбить. Вот почему у Цинь сначала было всего двадцать пять холмов, потому что им очень не хватало рабочей силы.
«Тогда посмотрим», холодно ответил Тан Ву, не желая вдохнуть новую жизнь в этот спор, продолжая его.
В одну из палаток в долине, где располагался полевой лазарет Зеленой горы, в спешке вошел Се Цзинь, принеся с собой контракт. Мелким шрифтом была написана просьба Лу Е, в которой говорилось, что ему будет разрешено уйти в любое время во время его участия в конференции от имени Горы Зеленого Пера.
Остальное содержание включало все положения о поощрениях и наказаниях, выраженные очень ясно.
Лу Е остался доволен контрактом.
«Итак, младший брат И Е, — сказал Се Цзинь, убирая подписанный контракт, — вы предпочитаете наступление или вас больше интересует защита?»
«Можете ли вы рассказать мне больше об обеих ролях?»
«Если вы в нападении, мы можем назначить вас либо в авангард, либо в одну из фланговых групп, чтобы помочь захватить другие холмы. Это поставило бы вас на передовую в прямой конфронтации с врагами с других сторон. Это тяжелая работа и опасная тоже. Но если вы хотите быть в защите, мы отправим вас на один из холмов, который нуждается в защите. Вы тоже можете отказаться, если дела станут слишком сложными».
Лу Е не удивило объяснение ролей. — Обида, — ответил он.
От обороны мало что можно было выиграть. Он мог бы быть там весь день, и добыча не подошла бы. Только находясь в нападении, он мог убить больше врагов и заработать больше наград и добычи. Это было его единственной целью для участия в первую очередь.
«Хех, меньшего я и не ожидал», — ухмыльнулся Се Цзинь. — Я знал, что ты парень из Нападения. В любом случае, в моем отряде не хватает одного человека, и мне бы пригодился кто-то вроде тебя. Хорошо отдохни сегодня вечером. Я приду за тобой завтра».
Он поднял предплечье и что-то сделал со своим отпечатком поля боя. Голубой свет поднялся из его метки и полетел к Лу Е, который тоже поднял свое предплечье, и голубоватое свечение упало внутри его Импринта.
Это сделало Се Джина вторым контактом, который он сохранил в Импринте.
Первый был стерт.
Се Цзинь дал ему еще несколько инструкций насчет завтрашнего дня, прежде чем уйти.
Йи Йи появился изнутри Эмбер. «Вы уверены, что хотите участвовать в этой конференции, Лу Е?»
— Вы не заинтересованы в этом?
Йи Йи покачала головой. «Мы идем туда, куда вы можете пойти», — твердо сказала она, ее обида и истерика по отношению к нему несколько дней назад почти утихли на следующий день. На самом деле, она скорее боялась, что вместо этого Лу Е будет озлоблен на нее. Увидев, что он ведет себя как обычно, она вздохнула с облегчением.
Лу Е погладила ее по волосам, сказав: «Ну, кто-то должен потребовать расплаты за то, что они сделали с Эмбер. Что посеешь, то и пожнешь.»
— Думаю, ты прав, — кивнул Йи Йи.
— Ты уверен в этом?
«Что ни говори! По крайней мере, мы можем постучать по некоторым головам! — громко заявил Йи Йи, решив не останавливаться на правильном или неправильном. Это было то, что она и Лу Е никогда не могли должным образом сойтись во взглядах.
