Командир отряда клана Тай Ло не был ни дураком, ни пятилетним ребенком, который все еще сомневался в своем положении. Он знал, что будет мертв, несмотря ни на что, и у него было полное намерение увести с собой в могилу как можно больше врагов.
Тем временем Цяо Цяо Эр осмотрела поле битвы и вместо этого решила направиться к воссоединению с Сун Се и Тао Тянь Ган, поскольку ей не удалось получить ответ от Лу Е. Сун Се мог бы еще выжить в этот день, но этого нельзя было сказать об уже раненой Банде Тао Тянь, если бы их враг не был побежден достаточно быстро.
С другой стороны, самодовольный восторг Хань Чжэ Юэ растворился в сдержанном унынии в большом зале в центральной нейтральной области, поскольку она не могла оторвать глаз от дисплея, на котором два отряда рейдеров сражались друг с другом. Когда одна из черных точек исчезла, ее улыбка замерла. Затем вторая исчезла, и именно тогда ее улыбка испарилась, прежде чем исчезла третья, предвещая провал ее хитроумной уловки и невероятный удар, который оставил ее ошеломленной и окаменевшей от недоверия.
«ХАХ!» обычно стоический Тан Ву так сильно хохотал, что казалось, он чуть не согнулся от смеха, когда похлопывал дисплей теневого лунного диска.
Даже он с трудом мог признаться, что предвидел такой невероятный поворот событий. Он не знал, что на самом деле произошло там, на поле боя, и как его рейдерам удалось бросить вызов таким невероятным препятствиям и победить, но демонстрация Диска Теневой Луны показала непреклонную правду: вражеские рейдеры потеряли двух Пятого Ордена и одного Четвертого Ордена. — Закажите культиваторы, и вскоре его рейдеры уничтожили последнего из двух.
Его рейдеры победили! Этого было достаточно для празднования, хотя его предчувствие подсказывало, что это могло быть делом рук только новобранца, культиватора четвертого порядка по имени Йи Йе. Он точно знал, что остальная часть отряда не способна на такой героизм.
Вербовка Йи Йе для участия в конференции этого года, возможно, была лучшим решением, которое он когда-либо принимал.
Но смех Тан Ву только разозлил уже разозлившуюся Хань Чжэ Юэ, чьи руки и плечи тряслись от кипящей ярости, когда она смотрела на дисплей Диска. Еще одно ониксово-черное пятно растворилось в ничто. Она закрыла глаза от разочарования.
Если бы она только могла развидеть, что только что произошло!
[Какая трата! Это был бы такой идеальный план, если бы все эти некомпетентные и неумелые дураки не испортили его исполнение!]
Цинь Ван Ли невольно сдвинулся в сторону, чтобы максимально увеличить расстояние между ним и Хань Чжэ Юэ. Последнее, чего он хотел, это чтобы его захлестнула волна ее гнева.
Битва все еще продолжалась, но остался стоять только последний вражеский рейдер.
Лу Е и Се Цзинь убили свою цель, прежде чем прийти на помощь Цяо Цяо Эр и остальным.
Последний рейдер Пятого Ордена из вражеского отделения подумывал о бегстве, но он не мог рисковать, подставив спину трем противникам Четвертого Ордена, если повернется и побежит. Сделать это было бы равносильно самоубийству.
И его тяжелое положение ни на йоту не облегчилось появлением Се Цзиня и Лу Юя, прибытие которых практически решило его судьбу.
Менее чем через десять секунд последний вражеский рейдер рухнул на землю и в лужу собственной крови после последнего, тщетного акта неповиновения, когда он выстрелил своим последним Талисманом в Тао Тянь Ганга. Бормоча проклятия на последнем издыхании, он умер, зная, что его отряд с треском провалил атаку и его попытка убить хотя бы одну цель закончилась напрасно.
В конце концов, жестокая борьба для отряда Се Цзинь закончилась: Тао Тянь Ган был тяжело ранен, а Сун Се выжила без каких-либо угроз для жизни. Но количество их убийств только что увеличилось на четыре убийства пятого порядка и одно убийство четвертого порядка.
Несмотря на огромную разницу в силе и мощи, им удалось одержать победу как аутсайдерам. Подвиг, в возможность которого никто другой не поверил бы.
Все смотрели на Лу Е с удивлением и трепетом от обнаружения единорога.
Они знали, что именно он первым убил свою цель, культиватора закалки тела пятого порядка, прежде чем расправиться с культиватором заклинаний, который доставлял Сун Се тяжелые времена. Никто не мог оспорить, что именно они лежали бы на земле мертвые и искалеченные, если бы не Лу Е.
«Давай, нам нужно поддержать авангард!» Звонил Се Цзинь.
Лу Е повернулся, чтобы посмотреть на Тао Тянь Гана, который выглядел совсем неважно из-за массивного кровоизлияния. Прислонившись к стволу дерева и хватая ртом воздух, белоснежный служитель Горы Зеленого Пера выглядел так, будто в любой момент может оказаться в опасной близости от грани смерти.
«Младший брат!» Се Цзинь застонал от чувства вины.
Тао Тянь Ган выдавил ухмылку. Слабо сказал он: «Не беспокойтесь обо мне. Идти! Встретимся в полевом лазарете!
— Я призвал людей прийти за тобой.
«Выиграй это для меня!» — серьезно сказал Тао Тянь Ган.
Се Цзинь молча кивнул.
Двое из пяти скакунов, на которых ездили сюда рейдеры клана Тай Ло, были мертвы, и все благодаря Эмбер, которая показала, что это был самый сильный и самый опасный из скакунов, с которыми они сталкивались до сих пор. Это давало им определенное преимущество, когда дело доходило до схваток между отрядами рейдеров.
Остальные скакуны были обращены в бегство в тот момент, когда их всадники были убиты.
Отряд Се Цзинь вскочил на своих лошадей и возобновил атаку вверх по склону, а Лу Е шел впереди. Битва на гребне шла без них, и пришло время рейдерам войти.
Согласно первоначальному плану Хань Чжэ Юэ, авангардный отряд Горы Зеленого Пера, атакующий гребень, явно имел преимущество. Все это было сделано для того, чтобы она могла отправить сюда свой отряд, не вызывая подозрений.
Она ожидала, что ее отряд легко уничтожит отряд Се Цзинь, прежде чем помогать в защите на подъеме. Рейдеров всего пять, но с четырьмя культиваторами пятого порядка, включая культиватора заклинаний среди них, их присутствие, несомненно, сможет застать авангардный отряд Горы Зеленого Пера врасплох и изменить обстоятельства.
Однако вместо этого именно ее отряд рейдеров был полностью уничтожен, что ухудшило и без того неблагоприятную ситуацию.
Лу Е никогда не мог забыть выражение лиц защитников клана Тай Ло, когда он и его товарищи по отряду достигли вершины холма. Они выглядели совершенно изумленными. Им сказали, что им нужно только удерживать оборону, пока не прибудет их рейдовый отряд. Знание того, что в отряде рейдеров было достаточно культиваторов пятого порядка, чтобы изменить ситуацию в этой битве, поддерживало их боевой дух. Но видя, что вместо них прибыл вражеский рейдерский отряд, они подорвали их уверенность и волю к борьбе.
Рейдеры только что пережили изнурительную и почти смертельную битву, которая сильно утомила и измотала их. Атака прямо через линию обороны могла принести больше вреда, чем пользы, поэтому Лу Е вел свой отряд по окраинам, подрывая их людей и боевой дух, пока они искали возможности для использования.
Цяо Цяо Эр очень нравился этот способ боя. Длина ее хлыста делала ее самой широкой дальностью действия, что позволяло ей либо дернуть врага в грязь, либо зацепить его за защитную формацию, изолировав его достаточно, чтобы Сун Се и Се Цзинь могли справиться с ним с безопасного расстояния. .
Лу Е позволил своим товарищам по команде забрать все убийства. Имея возможность стрелять собственными заклинаниями, он кружил вокруг, выпуская одну стрелу феникса за другой в гущу вражеских защитников, причиняя больше боли и страданий, если не смерти.
Это медленно и неуклонно усиливало давление на защитников.
Еще больше защитников пали один за другим, прочно закрепив здесь победу Горы Зеленого Пера.
Хань Чжэ Юэ тупо смотрела на дисплей Диска, наблюдая, как черные точки медленно исчезают одна за другой.
Таким образом она могла бы послать больше отрядов рейдеров. Но для прибытия помощи потребуется время, даже если Тан Ву ничего не сделает, чтобы убедиться, что подкрепление не будет перехвачено и отрезано.
И она была права. На каждый рейдовый отряд, который она отправляла на тот же холм, где сражался отряд Се Цзинь, Тан Ву отправляла еще один, чтобы встретить их на полпути.
Ей едва удавалось мобилизовать помощь с близлежащих холмов, потому что это была комплексная атака Горы Зеленого Пера; совместное наступление ведется не менее чем на пяти-шести фронтах. Поскольку более чем горстка ближайших оборонительных отрядов застряла в тупике, пытаясь отбиться от захватчиков, первоначальные планы и ее, и Тан Ву, соответственно, заключались в том, чтобы люди на этом конкретном холме вышли из тупика.
Это предоставило ей только один последний жизнеспособный вариант: отступить до того, как каждый защитник сделает холм своим последним пристанищем.
Но отступление было легче сказать, чем сделать, потому что это означало бы открыть врагу тыл. Чаще всего это может оказаться опасной ошибкой; Вместо этого защитники могут быть полностью уничтожены, особенно когда Лу Е и остальные члены отряда Се Цзинь бродят вокруг, как стая волков.
Стычка на вершине превратилась в грохот, продолжавшийся до захода солнца. Последствия представляли собой адское зрелище мертвых тел, валяющихся повсюду на спускающихся склонах холма. Воздух был пропитан зловонием крови, а равнины на вершинах холмов были усеяны окровавленными искалеченными конечностями и вызывающими отвращение кусками плоти и внутренностей. Многие из погибших были убиты, когда они пытались отступить.
Отряд Се Цзинь и их дружественный авангардный отряд одержали победу.
Усталые и измученные, Лу Е и его товарищи по отряду ехали позади Се Цзиня, пока он вел их обратно к лагерю полевого лазарета, спрятанному в долине в дальнем тылу.
Но день еще не закончился для остальных сил Горы Зеленого Пера.
Те, кто еще мог сражаться, быстро перегруппировались и реорганизовались, прежде чем двинуться к ближайшему холму, чтобы выйти из тупика.
Хань Чжэ Юэ выглядела так, словно собиралась разбить стул перед дисплеем теневого лунного диска. Она оторвала взгляд от магического устройства наблюдения и прошипела на Тан Ву влажными и налитыми кровью от уныния глазами: «Ты хочешь покончить с нами раз и навсегда?!»
Тан Ву фыркнул, услышав от нее самое близкое к мольбе. — Как будто вы бы проявили к нам какое-то милосердие, если бы мы были на вашем месте. Мы враги, помнишь? Тебе не кажется забавным, что ты говоришь мне такие глупости?
Хань Чжэ Юэ стиснула зубы и проглотила возражение, которое она собиралась сказать, и вместо этого украдкой взглянула на Цинь Ван Ли.
Цинь Ван Ли быстро отвел взгляд, пытаясь не смотреть на нее. После этого жизнь Цинь будет нелегкой, в этом он был уверен. Несмотря на это, Цинь вряд ли мог ответить «да» на просьбу племени о помощи. Он не хотел оказаться между молотом и наковальней.
Гора Зеленого Пера позаботится о том, чтобы он не пожалел, что согласился оказать какую-либо помощь племени. То, что теперь было у Цинь, было миром, основанным на жизнях более сотни верных прислужников и вассалов Цинь — цена настолько дорогая, что Цинь Ван Ли никогда не забудет.
Во всяком случае, он скорее сказал бы Хань Чжэ Юэ просто сдаться и признать поражение, если бы только она не бросала на него такой ядовитый взгляд прямо сейчас.
Выбор между противостоянием племени и обеспечением безопасности своих сородичей был очевиден. Безопасность его семьи была превыше всего.
«Очень хорошо!» Хань Чжэ Юэ внезапно смиренно улыбнулась, признав наконец, что всякая надежда потеряна. Все ее тщательное планирование и подготовка в ее страшной дуэли умов против Тан Ву сводились к такому бесславному и необратимому поражению только из-за простого просчета.
Она закрыла глаза и приложила палец к отпечатку поля боя. Она тихо передала приказ — единственный приказ, который она сделала бы на все, чтобы не допустить отправки, если бы могла помочь!
Почти сразу массы угольно-черных пятнышек начали роиться прочь от пригорков на линии фронта, в том числе и те, которые еще вели ожесточенные бои.
Исчезло еще больше черных точек, что означало новые жертвы. Хань Чжэ Юэ отвела взгляд, опасаясь, что наблюдение за тем, как последние из ее отступающих сил режут, как собак, приведет ее в такое безумие, что может заставить ее отменить свои приказы.
Последние остатки ее рассудка и рассудка подталкивали ее к тому, чтобы сократить свои потери, иначе племя постигнет крах гораздо больший и гораздо более пагубный, чем тот, в котором они находились прямо сейчас.
Тем временем Лу Е и его товарищи по отряду как раз проезжали еще один гребень на обратном пути, когда из полевого лазарета пришло известие, что худшее для Тао Тянь Гана наконец позади, и теперь он в безопасности. Радостные вести были встречены вздохами облегчения.
Рейдеры почти не знали друг друга, но пролитые вместе кровь и пот создали между ними тесную связь.
Се Цзинь оставался в тесном контакте с другими отрядами, держа себя в курсе ситуации на передовой, и когда он рассказал всем, как племя массово отзывало свои войска, а силы Горы Зеленого Пера на передовой давали тотальную Сун Се и Цяо Цяо Эр радостно зааплодировали.
Лу Е нашел время, чтобы проверить И И.
Ей было больно, когда она пыталась отвлечь его цель, вражеского культиватора пятого порядка, закаляющего тело, и он узнал полученные ею раны. Они были такими же, как в тот раз, когда она пыталась достать для него плод, проникающий через барьер. Все ее тело стало таким бледным и слабым, что казалось, будто она балансирует на грани полного распада, и прошел почти месяц, прежде чем она вернулась к нормальному состоянию.
