Оружие Лу Е вернулось для еще одного яростного удара по Лан Юди. От столкновения вылетели искры. Вместо того, чтобы отступить, Лан Юдэ только что парировала последний удар с помощью кинжала, который она взяла из ниоткуда.
Лу Е пришел в себя и приготовился к новой атаке.
Лан Юдэ фыркнул: «Слишком открыто!»
Она бросилась на него, обрушив на него шквал ударов. Лу Е мог улавливать ее движения глазами, но на этот раз он едва мог реагировать достаточно быстро. Немедленно он активировал Духовный узор «Защита», и перед его животом материализовалось круглое изображение рунического знака.
Раздался взрыв, за которым последовала огромная волна силы и пыли. Удар чуть не сбил Лу Е с ног, отбросив его метров на двадцать или около того. Даже с магическим щитом Лу Е все еще чувствовал, что его желудок болит так болезненно, что само дыхание уже было пыткой.
«Какого черта?!» — недоверчиво выдохнул Лан Юдэ.
Она была уверена, что во что-то врезалась, хотя извержение пыли едва могло разглядеть, что это было.
Но прежде чем она это осознала, Лу Е уже был рядом с ней. Он опомнился, как только его ноги коснулись твердой земли, и бросился вперед во всю прыть, желая не дать врагу ни минуты передышки. Все, что смог увидеть Лан Юдэ, — это ледяной блеск его оружия, приближающегося к ней.
Лан Юдэ быстро уклонился от удара. Что-то изменилось в ее ауре. Ее скорость набрала внезапный всплеск.
Последовали новые лязги, наполнив темный лес непрекращающимся, небрежным грохотом стали, скрежещущей о сталь.
«РЕВ!» Амбер внезапно кинулась из темноты на Лан Юди сзади. Но, как будто у нее был глаз на затылке, она легко уклонилась от массивного белого тигра с ловким вращением на пальцах ног, которое одобрила бы даже искусная балерина, прежде чем она вонзила ногу в бок тигра, отправив огромного зверя уносится прочь по воздуху.
Но Эмбер пока не собиралась признавать поражение. Перед тем, как уйти за пределы досягаемости, большое, мускулистое животное изогнулось и хлестнуло хвостом по Лан Юди. Жестокая атака застала ее врасплох и ударила по лицу, как смертельный хлыст, достаточно, чтобы заставить ее пошатнуться, когда она схватилась за лицо, рыча: «Ужасная тварь!»
Она быстро отошла на безопасное расстояние.
Это дало Лу Е шанс воссоединиться с Эмбер и встать ей на спину. Пришло время уходить. Битва была недолгой, но ему определенно было достаточно знать, что он не собирается побеждать ее — по крайней мере, пока. Поэтому им нужно было идти. Быстрый.
Но ситуация ухудшилась, когда он почувствовал, что к его позиции быстро приближается больше сигнатур Духовной Силы. В мгновение ока он был окружен.
«Подождите… Что, черт возьми, здесь произошло?! Почему ты дрался?! — выдохнул один из вновь прибывших, молодой человек, который выглядел совершенно ошеломленным, увидев последствия короткой драки у костра.
Команда Лань Юдэ должна была держаться на расстоянии, когда услышала шум продолжающейся битвы. Думая, что Лан Юди и Лу Е должны быть атакованы Культиваторами Хребта Тысячи Демонов, они сразу бросились сюда только для того, чтобы наткнуться на этот беспорядок.
«Хватит драться, просто остановись!» закричал другой.
«Пожалуйста, успокойтесь, брат Лу! Это недоразумение!» — быстро закричал третий.
Лу Е осмотрел вновь прибывших из-за спины Эмбер. Вся группа вновь прибывших незнакомцев состояла из шести человек. Три шестого ордена и три пятого ордена, и если его догадка верна, один из них был тем, кто маскировался под того, кто преследовал Лан Юдэ ранее, когда она разыгрывала этот девица в беде.
[Они все команда?] мрачно размышлял он.
Единственная точка выхода из окружения такой команды будет через их самое слабое место — Пятый Орден. Но даже в этом случае не было никакой гарантии успеха.
Но Лу Е быстро заметил, что ни один из них не проявил к нему никакой враждебности в тот момент, когда они показали себя. На самом деле, один из них даже обращался к нему «Брат Лу»!
Что было странно, ведь единственными, кто знал его настоящее имя, были члены Клуба бродячих странников и Йи Йи. С момента выхода на поле битвы Лу Е называл себя И Е вместо своего настоящего имени Лу Е.
[Так как же эти люди узнали мое настоящее имя?]
Потом были многочисленные атаки, с которыми он столкнулся в последнее время. Предчувствие подсказывало ему, что все эти странные происшествия последних нескольких дней должны быть как-то связаны.
Позвавший его член Шестого Ордена подошел к Лан Юдэ и с сомнением пробормотал: «Что случилось? Почему вы оба вдруг начали драться?
[План состоял в том, чтобы защитить его, а не нападать на него!]
Лан Юдэ наконец закипел. Выглядя немного смущенной, она прошипела: «Я просто не могла сдержаться!» Она была слишком подавлена негодованием и стыдом из-за того, что та самая цель, которую она пыталась защитить, ухитрилась накачать ее наркотиками, и она позволила себе вступить прямо в нее.
Тем не менее, она была слишком впечатлена боевым мастерством Лу Е. Несмотря на то, что она была на два ранга ниже, даже она должна была признать, что была почти напугана его агрессивным стилем боя и его безжалостностью. Никогда раньше она так не относилась к пятому ордену.
В отличие от него, члены Пятого Ордена ее собственной команды обладают всей грозностью кротких и мягких маленьких кроликов.
Теперь, когда она лично попробовала смертоносную силу Лу Е, она полностью поняла, как легко Лу Е было уничтожить целый отряд убийц Хребта Тысячи Демонов. Любой другой культиватор более низкого или подобного ранга немедленно испугался бы и устрашился его смелого и напористого стиля, который позволил бы Лу Е быстро захватить инициативу в любой битве.
— Кто ты, черт возьми?
Все еще опасаясь новичков, Лу Е не переставал наблюдать за ними. Он шпионил за одним из офицеров Пятого Ордена, самым слабым членом команды и лучшим шансом на побег, если эти незнакомцы окажутся врагами.
Молодой человек, заговоривший первым, поморщился. Было очевидно, что Лу Е по-прежнему питает значительное недоверие ко всем им. Но вряд ли это было неожиданностью; даже он вел бы себя так, будь он на месте Лу Е. Поверить кучке незнакомцев было одним из самых быстрых способов умереть на поле боя.
Он не сразу ответил на вопрос Лу Е. Но чтобы убедиться, что больше не возникнет недопонимания и что разговор пойдет гладко, он протянул руку и торжественно сказал: «Я, Ци Синь, с горы Аврора, настоящим клянусь именем Небес, что все семеро из нас несут брата Лу. Нет злой воли. Мы подчиняемся приказам руководства нашего ордена, чтобы выполнить миссию, которую они нам делегировали. Еще раз, именем Небес, клянусь!»
Осязаемое ощущение чего-то эфирного и божественного спустилось из воздуха и задержалось среди них на несколько секунд.
«Пожалуйста, брат Лу, — наконец сказал Ци Синь Лу Е, который выглядел так, будто еще не слез с Эмбер, — пожалуйста, позвольте мне объяснить».
Лу Е медленно и неохотно позволил своей сабле скользнуть обратно в ножны. Клятва во имя Небес была настолько святой, что даже Культиваторы Хребта Тысячи Демонов не осмелились бы по глупости и легкомыслию играть и флиртовать с ними. То, что Ци Синь был готов дать такую клятву, доказывало, что, по крайней мере, он говорил правду. Он и его команда никоим образом не пытались навредить Лу Е.
Ци Синь задумчиво сказал: «Я знаю, что у тебя должно быть много вопросов, на которые ты хочешь получить ответы. Но боюсь, сейчас не время и не место. Можешь пойти с нами в безопасное место, чтобы поговорить?
«Очень хорошо», — сказал Лу Е после секундного размышления.
Были вопросы, которые ждали ответа.
«Сюда, пожалуйста!» Ци Синь жестом поманил их и повел вперед. Остальные последовали за ним.
«Подождите минуту!» Рука Лань Юдэ внезапно взметнулась вверх.
— Да, сестра Лан? Ци Синь вопросительно обернулся.
Покрасневший Лан Юдэ тихо пробормотал: «Я все еще под действием яда. Я не могу использовать свою Духовную Силу и не могу двигаться!»
Она пыталась подавить действие яда, но это только отсрочило неизбежное. Во всяком случае, после ее попыток эффекты оказались еще хуже, в результате чего ее Духовная Сила стала совершенно бесполезной в данный момент.
«Что случилось?» кричали все: «Кто это сделал?!»
Лань Юйдэ бросил обвиняющий взгляд на Лу Е, который отвел взгляд и сделал вид, что его внезапно заинтересовало звездное ночное небо над головой.
Вся команда разразилась мириадами эмоций. Некоторым хотелось смеяться, хотя они не могли заставить себя. Их плечи тряслись, когда они боролись с желанием взорваться хохотом. Это объясняет, почему между ними произошла драка, когда Лан Юдэ должен был защищать его.
Во всяком случае, никто не мог обвинить ее в том, что она потеряла хладнокровие.
— Тебе нужно, чтобы я тебя подвез? Ци Синь кротко пискнул.
«Дай мне отдохнуть! Как будто мне нужна твоя помощь!» Лань Юдэ яростно прошипел: «Кто бы это ни сделал, он должен взять на себя ответственность! У него есть верховое животное, на котором я могу ездить!
Лу Е колебался, но тем не менее похлопал Эмбер по спине.
Лан Юдэ подошла к тигру и вскочила. Эмбер не выглядела слишком счастливой, но тем не менее он смягчился.
«Хорошо, тогда пошли», — сказал Ци Синь, идя впереди. Они двигались быстро, больше не разговаривая.
Через два часа отряд нашел пещеру, внутри которой укрылся.
Лу Е сначала подождал, пока культиваторы горы Аврора войдут в пещеру, прежде чем он вошел внутрь с Эмбер. В отряде знали, для чего это нужно, но решили не делать по этому поводу никаких замечаний.
Внутри было пусто и засушливо, и все сидели на земле.
«Итак, давайте сначала расскажем мне, как вы получили мое имя», — сказал Лу Е, желая, как обычно, взять инициативу в свои руки.
Ци Синь почти хихикнула. «Брат Лу Е, ты действительно не знаешь, что сейчас происходит на самом деле?»
— Что происходит прямо сейчас?
— Значит, ты действительно в темноте, а? Ци Синь вздохнул. «Похоже, что ваша личность теперь общеизвестна, брат Лу Е. Мало того, что Хребту известно, что ты последователь Секты Багровой Крови, это знает все Поле Битвы. Особенно те, кто искал».
Лу Е никогда раньше не выглядел таким мрачным, его лоб сморщился в одном из самых глубоких хмурых взглядов, которые у него когда-либо были.
[Общественность!? Как?! И что вообще значит «те, кто искали»?!]
Он был осторожен и предусмотрителен с тех пор, как вышел на поле битвы, и все потому, что его наставник Тан И Фэн убеждал его всегда держать в секрете свою личность члена секты багровой крови.
Он так и не понял почему, но у него не было причин сомневаться в своем наставнике или подозревать его в каком-либо предательстве.
С этой целью он представлялся другим как И Е. Хуа Ци и несколько других могли знать его настоящее имя, но никто из них не знал о его происхождении.
Если и был кто-то, кто знал его настоящее имя, то это был только его бывший товарищ-раб из шахт Долины Злой Луны, с которым он не так давно столкнулся за пределами городского отделения Божественной Торговой Ассоциации.
Это было совпадением, но Лу Е быстро ушел, не задержавшись поговорить.
Но именно тогда Дун Шу Е удалось выследить его, он вдруг вспомнил…
Затем он вспомнил, как Дун Шу Е отправил сообщение, используя свой Battlefield Imprint, за несколько мгновений до своей кончины. В то время он думал, что это Дун Шу Е вызвал подкрепление, хотя быстро отмахнулся от этого вопроса, когда увидел, что никто не идет.
В то время Дун Шу Е знал, что умирает. Даже если он позовет на помощь, они никогда не прибудут вовремя. Но что, если он не звал на помощь в это время?
[Значит, это Дун Шу Йе? Должно быть, он услышал, как этот придурок с Горы Пылающей Луны зовет меня по имени, и каким-то образом угадал мое происхождение?]
Перед смертью последними словами Дун Шу Е было то, что он будет ждать меня в Чистилище. В то время это могло показаться безобидным. Но что, если это была не просто пустая угроза?
«Что не так с моей личностью?» — спросил Лу Е.
Это был вопрос, из-за которого Лу Е блуждал по ночам, не зная ответа. Его наставник Тан И Фэн специально предупредил его о том, чтобы он не разглашал свою личность, как будто это было бы опасно, но он не сказал, почему.
[Сделала ли Секта Багровой Крови что-то такое, что разозлило все поле битвы в прошлый раз? Было ли это причиной того, что Секту так ненавидят в этом карманном измерении?]
«Боюсь, я сам не знаю правильного ответа на этот вопрос, — сказал Ци Синь. — Это касается секрета, известного только старшему поколению нашего ордена. Но я знаю одно: все Поле Битвы теперь взбудоражено из-за тебя, брат Лу Е. На вашем счету зажжены маяки войны. Хребет Тысячи Демонов хочет твоей смерти, и многие члены Коалиции Великого Неба делают все возможное, чтобы защитить тебя, в том числе и гора Аврора. Вот почему мы здесь. Мы получили строгий приказ от руководства нашего ордена прийти и убедиться, что вы в безопасности».
«Что ты имеешь в виду, говоря, что теперь все Battlefield кипит из-за меня?» — спросил сбитый с толку Лу Е.
Что мог сделать культиватор пятого порядка, чтобы потрясти все поле боя?
Нет. Лу Е понял. Это могло быть только из-за того, что он был прислужником секты Багровой Крови.
Если Ци Синь говорил правду, то в этом древнем ордене должно быть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, частью которого он был вынужден неохотно быть.
— Боюсь, такие юноши, как мы, мало что знают о том, что произошло давным-давно. Но я знаю, что Секта Багровой Крови раньше была орденом первого уровня в Коалиции, — внезапно сказал Лан Юди. Она была занята попытками вывести яд из своего тела. Будучи лидером своего отряда и самым старшим членом, она знала больше, чем остальные. «Но что-то случилось. Что-то, что видело Секту Багровой Крови, стало Орденом Девятого Уровня, и теперь оно балансирует на грани исчезновения. Прошло тридцать лет с тех пор, как Секта Багровой Крови влила новую кровь, и если так будет продолжаться, то через два месяца, согласно оценке, Секта Багровой Крови станет не более чем просто именем в учебниках истории.
