Лу Е наблюдал, как его кровь окрашивала охристо-коричневый цвет почвы внутри кольца в красный цвет. Он снова поднял глаза и увидел кошачью мутантку, выгнувшую спину одной рукой, чтобы удержаться, в то время как другая ее рука блуждала ко рту. Она слизнула кровь с острых железных когтей, которые носила. Ее глаза мерцали злобным ликованием, она мурлыкала, словно насмехаясь над ним.
На ее лице расплылась безумная ухмылка. Она могла видеть, насколько измученной и истощенной была Лу Е и как ей манила победа.
Гладкие и плавные были ее движения; острые и смертоносные были ее когти. Она не была кошкой. Она была львицей на охоте.
Присев на землю, она позволила всему своему телу отскочить, как отпущенная пружина, и рванулась вперед с головокружительной скоростью. Она была всего в нескольких дюймах от Лу Е, когда внезапно сделала резкий отклоняющийся удар. Не упустив ее на этот раз, Лу Е следовал за каждым ее движением, пока не предугадал ее движение и не сделал выпад, ведя саблей вперед так быстро и яростно, как только мог.
Оглушительный звон стали, скрежещущей о железо, звенел в ушах Лу Е, когда вспыхнувшие искры чуть не ослепили его. Лезвие его сабли просвистело прямо у ее лица, острое жало провело тонкую красную полоску по нежной коже ее щеки. Но она и близко не была в ярости. Она была в полном восторге, потому что ее когти вцепились в лезвие оружия Лу Е.
Лу Е попытался вытащить свое оружие, но не смог.
Он наблюдал, как другой коготь кошачьего мутанта терзал его оружие, кончики когтей опасно блестели, опускаясь вниз.
Потом он это услышал. Раздался слышимый металлический треск, и сабля, которая была верным оружием Лу Е в течение последних нескольких месяцев, была сломана, и едва половина ее лезвия осталась целой.
Сабля была добычей, которую он украл у врага, которого убил на Горе Зеленого Облака. Зачарованное, чтобы быть сильнее и выносливее обычного оружия, как Духовный Артефакт, в остальном это было очень обычное оружие. Враг, которого Лу Е убил тогда, был всего лишь Культиватором низкого уровня, что не позволяло ему использовать какие-либо хорошие Артефакты Духа.
Тем не менее, несмотря на его относительно скромный класс, Лу Е смог использовать его с огромной эффективностью благодаря Глифу: Острое лезвие, которое он регулярно применял к оружию.
С этой саблей в качестве надежного партнера на протяжении всего своего путешествия по Полю битвы Лу Е удалось убить от пятидесяти до шестидесяти врагов. Если добавить к числу вражеских претендентов, которых он убил на ринге, число может легко превысить сотню.
Однако сегодня единственный инструмент, от которого так сильно зависел Лу Е, наконец-то подошёл к концу.
Между тем, со стороны Коалиции Великого Неба все содрогались от предчувствия и страха. Потеря духовного артефакта, несомненно, означала, что его или ее способность сражаться будет нарушена. Тем более, что все считали, что способность Лу Е победить столько вражеских соперников выше его ранга была в основном благодаря этому оружию.
С другой стороны, вздохи и выдохи облегчения исходили от толпы Хребта Тысячи Демонов, а ведущие чемпионы расплылись в торжествующих ухмылках, ожидая долгожданного результата.
[Победа близка!], — верил каждый из них.
В глазах как Коалиции Великого Неба, так и сторон Хребта Тысячи Демонов, сабля Лу Е должна быть Духовным Артефактом высшего порядка. То, что он, как простой культиватор пятого порядка, мог победить так много претендентов шестого порядка, было достаточным доказательством. Если бы Лу Е был свирепым зверем, то саблей, несомненно, были бы его клыки, которыми он терзал и разрывал своих врагов.
С этой целью сторона Хребта Тысячи Демонов искала способы нанести вред Лу Е, обезоружив его. Они считали, что без сабли Лу Е может проиграть. Это то, что пытались сделать несколько последних претендентов: они не пытались победить Лу Е. Их единственная цель состояла в том, чтобы нанести как можно больше повреждений его сабле!
Тем не менее, успех ускользал от каждого претендента, выходящего на ринг — до сих пор. Полагаясь на свою необычайную ловкость и скорость, а также на свои железные когти, она, наконец, разрушила то самое оружие, которое пролило столько крови Тысячи Демонов!
С его оружием, почти сломанным, Лу Е больше не мог победить, и Секта Багровой Крови никогда не выживет.
Когда сабля сломалась, кошачий мутант сразу же бросился на Лу Е, ее пыл и волнение взяли над ней верх. Ее глаза сверкнули искоркой предвкушения, и она увидела огромную кучу призов, машущих ей рукой. И последнее, но не менее важное: она увидела, как сломанная сабля Лу Е летит к ней по смертоносной дуге!
Она предпочла бы пригнуться. Будучи бойцом, который полагался на свою скорость, кошачьему мутанту нечем было похвастаться в свою защиту. Такой удар мог легко убить ее.
Но она этого не сделала. Дезориентированная собственными заблуждениями и фантазиями, она нырнула прямо на Лу Е, ее правый коготь был направлен туда, где должно быть его сердце.
Хруст!
Кровь брызнула гейзером. Коготь кошачьего мутанта вонзился прямо в грудь Лу Е, но она остановилась на полпути, застыв, когда ее голова наклонилась, чтобы посмотреть на Лу Е с недоверием и шоком: «Как могло…»
Но единственным ответом, который она получила от него, был пинок, от которого она упала навзничь. Когда сила тяжести медленно потянула ее вниз, она схватилась за горло. Она рухнула на землю, и кровь хлынула из того места, где были ее руки, а изо рта и носа хлынуло еще больше. Задыхаясь от той самой жидкости, которая поддерживала в ней жизнь, она хотела заговорить, но не могла. Свечение в ее глазах не заставило себя долго ждать.
Лу Е схватился за рану на груди и глубоко вдохнул. Он чувствовал, что рана была в лучшем случае поверхностной, а коготь не мог проникнуть глубоко.
Он мог активировать Глиф: Защита. Но, учитывая, как у него истощалась Духовная Сила, и любое дальнейшее использование его сил потребовало бы потребления большего количества Духовных Пилюлей, он решил просто сохранить силу и просто принять удар, зная, что это будет лишь легкая травма.
Лу Е проигнорировал ошеломленную тишину, которая заполнила все плато на вершине Золотого наконечника, волоча свою сломанную саблю, пока он мчался прямо к углу прямо перед стороной Коалиции Великого Неба, где он сел и достал немного лекарственного порошка из своей сумки для хранения. прикладывать к его ранам.
Вэй Ян смотрел на него, порыв броситься к нему и помочь перевязать его раны изо всех сил пытался вырваться из своих ограничений, как разъяренный зверь.
«Дурак!» один из чемпионов Тысячи Демонов Хребта сплюнул ядом. Это было самое близкое расстояние, которое они когда-либо приближали к победе, и если бы только кошачий мутант проявил осторожность, у нее были бы все шансы в мире победить и убить Лу Е. Тем не менее, она позволила своей гордыне взять верх над собой, и это дало Лу Е шанс перерезать ей горло. То, что она умерла, не зная, что произошло на самом деле, только сделало ее поражение еще более позорным.
Это был сороковой раунд, и оставалось еще три. Утреннее солнце поднималось в небе на востоке.
Но это уже не имело бы значения. Теперь, когда его оружие было уничтожено, Лу Е стал таким же смертоносным, как тигр с когтями, и чемпионы Хребта Тысячи Демонов были уверены, что последних трех раундов будет достаточно, чтобы победить его.
Они обменялись твердыми взглядами и серьезно выдохнули.
Никто из них не ожидал, что эта дуэль закончится до того, как они согласились заключить Священный договор. Никто из них не верил, что Лу Е сможет пройти больше десяти раундов.
Но в итоге это были не просто десять раундов. Это были колоссальные сорок раундов!
Информация Хань Чжэ Юэ пришлась как нельзя кстати. Откровение о способности Лу Е использовать глифы в бою было тем, что помешало Лу Е превратить эту дуэль в полный разгром всех сорока трех претендентов из присутствующих сект и орденов Тысячи Демонов и полный фарс за их счет.
Возле кольца стояли три вражеских культиватора, обмениваясь опасливыми взглядами. Они были последними тремя претендентами: первый был культистом Блэкфайра, о чем свидетельствовало огненное клеймо на его лбу, а остальные были помощниками из пары сект третьего уровня.
Что они были устроены так, чтобы стать последними соперниками, в основном из-за влияния и авторитета, которыми командовали их соответствующие секты и ордена, в то время как тем, кому не повезло быть отправленными на ринг первыми, суждено было стать просто пушечным мясом.
Сорок таких пушечных тел пролитой кровью и отданными жизнями проложили путь к победе. Любой, кто сейчас выйдет на ринг, вполне может стать победителем и получить приз.
Но призом были не только награды, но и перспективы на будущее, что сделало следующий раунд возможностью, одинаково желанной для всех трех претендентов.
Но культист Блэкфайра, полностью понимая, что Культ Блэкфайр, являющийся всего лишь орденом четвертого уровня, после секундного колебания отступил на один шаг. Суть его была достаточно ясна: шанс должен быть у оставшихся двух претендентов.
«Что скажешь, брат Ху Пин?» — спросил один из двух оставшихся претендентов с горящими амбициями в глазах.
— Трудно ответить на этот вопрос, брат Зи’Ан. Я знаю, тебе не понравится, если я скажу да. Но в то же время мне трудно отпустить и тебя первой, — сказал тот, кого звали Ху Пин. «И у нас нет ни времени, ни места, чтобы решить эту затруднительную ситуацию».
«Конечно. Но, тем не менее, это остается дилеммой, которую нужно решить, — ответил тот, кого звали Зи’ан.
— Как насчет того, чтобы позволить ему решать? Кого он выберет, тот и пойдет первым?
«Это блестящая идея!»
Пара легко завершила свои переговоры и стояла там, наблюдая за Лу Е, который все еще отдыхал, как пара голодных волков, жаждущих вонзить свою плоть в ягненка, ожидающего убоя.
Тем временем Лу Е спокойно осматривал себя. Он совсем не чувствовал себя хорошо. Его тело едва могло восстановить какую-либо Духовную Силу даже с периодами передышки, которые у него были, а непрерывная борьба израсходовала его Силу так сильно, что у него осталось едва ли три десятых.
Вряд ли можно было беспокоиться о его ранах; Лекарственный порошок, который Хуа Ци специально приготовил для него, волшебным образом подействовал на все поверхностные раны, хотя он все еще чувствовал легкое головокружение после потери довольно большого количества крови.
Скольких он убил, Лу Е давно уже сбился со счета. Он не знал, сколько еще претендентов ждет, но пока кто-то ждет, он сделает шаг вперед и примет вызов.
Это было решение, которое он принял, и путь, который он выбрал. Он не боялся смерти, но пока не хотел покончить с собой.
Свеча наконец догорела. Пришло время следующего раунда.
Лу Е изо всех сил пытался встать. Все еще держась за сломанную саблю, он напряженно ковылял вперед.
Рот Вэй Яна открылся, чтобы что-то сказать, но ничего не вышло.
Она хотела сказать Лу Е, что у него осталось всего три раунда, но в то же время она задавалась вопросом, не повлияет ли это сообщение ему на его состояние. Никогда нельзя знать, что может случиться.
Гребень Goldentip никогда прежде не выглядел таким многолюдным. Две роящиеся массы сгрудились вокруг крошечного круга посередине. Массы насчитывали более пяти тысяч человек, и когда Лу Е еще отдыхал, он мог слышать шепот и болтовню, доносящиеся отовсюду. Но как только он встал и шагнул к середине ринга, вся златотипка затихла, как в склепе.
На Лу Е было обращено более десяти тысяч глаз. Даже толпа Горного Хребта Тысячи Демонов, которая раньше высмеивала его и ругала, теперь наблюдала за ним с задумчивым молчанием.
Культиватор пятого порядка, только что выигравший сорок последовательных раундов единоборства с противниками выше его ранга. Никто не осмелился бы опорочить такой образцовый послужной список. Даже Культиваторы Тысячи Демонов знали лучше, чем проявлять неуважение.
Но вид Лу Е, бредущего к центру залитого кровью кольца со своим сломанным мечом, будет преследовать многих великих культиваторов Хребта Тысячи Демонов еще долгое, долгое время.
Лу Е стоял в одиночестве на ринге, слыша, как горный бриз завывает вокруг него.
На ринг вышла пара претендентов. В тот момент, когда их ноги пересекли черту, тысячи пар глаз со стороны Коалиции Великого Неба уставились на них, включая чемпионов Свитка Превосходства, которые почти не соизволили скрыть свой гнев.
Этого было достаточно, чтобы оба противника нырнули с ринга. [Атмосфера была слишком пугающей!] — размышлял один из них.
Ху Пин быстро объяснил: «Мы не имеем в виду неуважение и, конечно же, не пытаемся бороться с ним вместе. Но мы только хотим, чтобы Лу Е сам выбрал себе противника».
Зи’Ан обильно покачал головой, показывая, что они не будут предпринимать таких бесчестных поступков, как попытки победить в битве за счет простого числа.
Лу Е поднял свой сломанный меч и направил его острие на Ху Пина. Он стоически сказал: «Тогда ты».
Ху Пин был вне себя от радости от неожиданного результата.
Неохотно Зи’Ан ушел с ринга.
Ху Пин глубоко вздохнул. Он уже собирался объявить о себе Лу Е, когда его периферийное зрение увидело Лу Е, пыльную и окровавленную кучу, мчащуюся к нему, как таран.
Ху Пин запаниковал. [С какой стати этот парень впадает в такую внезапную ярость, когда обычно все время объявляет о себе?! Что, черт возьми, с ним не так!?]
