Бои ни разу не прекращались с тех пор, как начались. Как только инсектоиды почувствовали любой разряд Духовной Силы из-за боя, они немедленно бросились бы туда, откуда исходил разряд. Вопрос всегда был только в том, сколько их.
Если только кто-то не сможет уничтожить любых инсектоидов, на которых они наткнулись, всего одним ударом, чтобы предотвратить испускание достаточного количества колебаний Духовной Силы, чтобы предупредить остальную часть колонии.
Но это было просто невозможно.
В то же время Лу Е возглавлял атаку, которая прорывалась через орду насекомых, а Хэ Сийинь обеспечивал ему прикрытие, направляясь прямо к пещере гнезда насекомых. Он был только одной ногой внутри камеры, когда инсектоиды, в стойком митинге своего вида, сумели вытолкнуть его обратно наружу.
Что Лю Е удалось увидеть, так это то, что пещера была очень просторной и широкой подземной комнатой. На самом деле, как он предположил, она была даже больше, чем площадь перед аванпостом Святилища Провидения. Но было слишком темно, чтобы Лу Е мог как следует рассмотреть.
Но ему удалось разглядеть странные и гротескные стены из сырой плоти вокруг всей комнаты, насколько это было возможно. С потолка свисало бесконечное количество мешочков, и один за другим они лопались, открывая новые пополнения в рядах инсектоидной орды.
«Это гнездо!» Лу Е задумался.
Одного отвратительного уродства этого места было достаточно, чтобы вызвать рвоту; все место напоминало внутренности желудка колоссального демона. Лабиринт бесчисленных мерзостей, ожидающих своего роста и вылупления, и выгребная яма ужасов, ожидающих своего часа, чтобы обрушить ад на все поле боя.
Насекомые были уникальным типом существ, как сказал ему Ли Баксянь. Как только инсектоид вылупится из яйцевого мешка, он, как и остальная часть колонии, впадет в коллективную и разрушительную ярость, чтобы поглотить все и вся с жизнью. Часть того, что они потребляли, пойдет на дальнейшее облегчение их роста, а другая часть будет перекачана обратно в гнездо, где она будет использована для выращивания новых детенышей насекомых.
Это продемонстрировало тесную связь между гнездом и отдельным насекомым — симбиотические отношения, приносящие взаимную пользу обеим сторонам. На самом деле, именно из-за этой связи когда-то сформировалась гипотеза: подобное гнездо инсектоидов, если оставить его свободным, займет всего десять лет, прежде чем его численность и сила станут достаточно сильными, чтобы захватить и опустошить все поле битвы. вытесняя людей, чтобы стать новыми доминирующими видами этого измерения.
Орда насекомых, которая целиком поглотит все Поле битвы и уничтожит все живое в этом измерении — вряд ли кто-то мог представить себе такую ужасающую сцену.
Но ничего подобного никогда не произойдет, поскольку каждая секта и орден на Поле Битвы немедленно выйдут вперед, чтобы пресечь насекомоподобную чуму в зародыше, пока не стало слишком поздно.
На данный момент, когда уничтожение периметра было завершено, сторона Секты Багровой Крови в основном сдерживала угрозу заражения насекомыми. Не имея возможности ничего уничтожать и потреблять, орда насекомых не сможет дальше расти и размножаться. Оставалось только продолжать сокращать их численность до тех пор, пока гнездо полностью не израсходует свою жизнь и энергию. Тогда битва будет выиграна.
Это был стандартный курс действий, который многие секты и ордена на Поле боя применяли против насекомоподобных атак, учитывая их обширный опыт борьбы с угрозой.
Естественно, подобные стычки шли рука об руку с жертвами, даже если это были секты и ордена центральных районов Поля Битвы. В отличие от областей внешнего кольца, с заражением насекомыми в центре было гораздо сложнее справиться. Лу Е столкнулся внутри Разлома Иллюзий с насекомоподобными монстрами, прежде чем они могли почти полностью стать невидимыми. Они могли подкрасться к любой ничего не подозревающей добыче и нанести внезапную и смертельную атаку с одного удара. И это были виды насекомообразных монстров, с которыми сектам и орденам в центральных районах Поля Битвы придется сражаться. К счастью для Секты Багровой Крови, это должна быть определенная махинация, задуманная Небесами, чтобы предотвратить катастрофические потери более слабых фракций.
Тем не менее, по прошествии достаточного количества времени заражение здесь в конечном итоге приведет к появлению инсектоидов с такими же способностями и смертоносностью.
Еще одна важная вещь, о которой был явно предупрежден Лу Е, заключалась в том, чтобы предотвратить попадание трупов культиваторов в руки инсектоидов. Поедание трупа культиватора будет означать большое благо для гнезда насекомых, и в результате вылупившиеся детеныши будут намного крупнее и смертоноснее, чем раньше.
Поскольку был расчищен только один проход, ведущий прямо к гнездовой пещере, а Лу Е сдерживал врагов в одиночку, бояться было нечего.
Остальным нужно будет только расчистить оставшиеся проходы и заставить инсектоидов вернуться в пещеру-гнездо. Таким образом, инсектоидная угроза может быть сдержана внутри и больше не будет угрожать чему-либо снаружи.
Зная, что в некоторых проходах может понадобиться небольшая помощь, Лу Е послал Чен Ю и И И на помощь другим отрядам.
Его одного было бы достаточно, чтобы удержать эту точку.
Он стоял там. Один.
Но он не бездельничал. Он послал вперед свой кинжал без рукояти, используя телекинез, чтобы беспокоить инсектоидов и заманивать их в проход, где он мог легко расправиться с ними.
Зная, что в пещере-гнезде должно быть огромное количество инсектоидов, Лу Е не был настолько безрассудным, чтобы рисковать собственной безопасностью. На самом деле, он мог чувствовать угрожающее присутствие во тьме, пронизывающей пещеру-гнездо. Должно быть что-то достаточно опасное и смертоносное, что он был бы глупцом, чтобы легкомысленно бросить ему вызов.
Вскоре проход заполнился трупами инсектоидов. Лу Е поначалу смог отвлечь часть своего внимания на хранение туш. Но по мере того, как он усердно убивал и убивал, он начал просто игнорировать туши.
Тут он понял, что что-то не так. Несмотря на нескончаемые потоки инсектоидов, кишащих на него, которых он мог легко вырубить, количество трупов, казалось, никогда не уменьшалось и не увеличивалось.
Именно тогда он увидел инсектоидов, тащащих трупы своих мертвецов обратно в пещеру-гнездо.
Не имея никаких других идей, он запихал все, что мог, в свою сумку для хранения, пока продолжал бойню.
По прошествии нескольких часов остальные туннели были расчищены, а подземная сеть туннелей была полностью нанесена на карту. Сбивающее с толку количество изгибов, изгибов и пересечений в конечном итоге сформировало девять основных туннелей, которые вели прямо в пещеру-гнездо.
Это не обошлось без его цены. Потери во время истребления накапливались, и по меньшей мере дюжина человек была убита, включая целое отделение, которое было уничтожено из-за их неудачной встречи с инсектоидом седьмого порядка.
При их нынешнем составе только отряды с Шестым Орденом имеют шанс против инсектоидов Седьмого Ордена. Любой другой отряд был бы мертвым мясом перед лицом таких разногласий.
Но когда проходы были в основном расчищены, исход был более или менее решен. Пока им удавалось удерживать все девять проходов и предотвращать побег любых инсектоидов, битва считалась выигранной.
Но это будет нелегко. Туннели были шириной всего в три человека, стоящих в ряд. С почти семью сотнями человек узкие проходы были совсем не в их пользу. Те, кто впереди, будут поражены насекомыми, а те, кто сзади, смогут только наблюдать со связанными руками. Поэтому было крайне важно пробиться через проходы и обезопасить открытую площадку снаружи, чтобы больше людей могли выйти из проходов и разойтись веером, таким образом, в полной мере используя свое превосходство в численности.
Но в то же время Лу Е опасался неизвестной угрозы, которая все еще рыскала во тьме впереди. Он предположил, что где-то внутри должен быть инсектоид восьмого порядка. И если с этой угрозой не справиться должным образом, столы вполне могут обернуться против них.
Если бы это были только один или два инсектоида восьмого порядка, Лу Е вряд ли так волновался бы. Но он опасался худшего, что целая группа из них могла скрываться невидимыми внутри.
Именно по этой причине заражение насекомыми считалось катастрофическим бедствием: люди умирали каждый раз, когда насекомые нападали. Дело было не в силе или мощи; даже такой грозный культиватор, как Ли Басянь, мог быть убит, если бы не был достаточно осторожен.
Теперь Лу Е был достаточно благодарен, зная, что чем сильнее инсектоид, тем более он чувствителен к следам Духовной Силы в атмосфере и свете.
Если бы он только мог использовать эту информацию…
Он все еще мог слышать шум битвы, доносящийся из остальных девяти туннелей. Но узкая ширина туннелей ограничивала масштабы боевых действий и позволяла Культиваторам по очереди справляться с инсектоидами.
Лу Е нажал пальцем на свой Battlefield Imprint и отправил всем сообщение. «Проверка статуса!»
Ответы посыпались моментально.
И И ответил: «Готово».
В ответ Чен Юй сказал: «Готов и жду».
Хэ Синьин сказал игриво и ехидно: «Если я умру, брат Лу Е, пожалуйста, попросите сестру Хуа Ци позаботиться о моем теле, иначе я вернусь и буду преследовать вас».
Чжу Вэньбо ответил: «Жду приказа, брат Лу Е».
Инь Хаоран ответил: «В любое время, брат Лу Е».
Ло Цишэн ответил: «Здесь все чисто».
Гу Ян ответил: «Мы готовы».
Один из Конг Ню сказал: «Здесь все хорошо!»
[Очень хорошо], — размышлял Лу Е. [Все готовы.]
Конг Ниу был единственным представителем пятого порядка из всех, кто ответил; остальные из них, по крайней мере, Шестого Ордена. Если бы они возглавили атаку из всех девяти туннелей, это было бы проще, особенно потому, что основная часть защитного давления инсектоидов будет разделена на каждую сторону поровну.
Что касается Конг Ню, Лу Е послал больше людей, чтобы помочь укрепить свою сторону нападения, имея под своим командованием более сотни человек.
Но без планов пережили первое соприкосновение с противником. Лу Е должен был полагаться на свои способности, чтобы помочь смягчить любые непредвиденные обстоятельства.
«Я медицинский культиватор, Лу Е. Разве я не должен быть в тылу, чтобы помогать раненым?
Скромный и нежный голос Хуа Ци раздался из-за его плеча.
Лу Е перенаправил Хуа Ци сюда, чтобы помочь ему. Он знал о ее отвращении к жукам; он воочию видел, как она так боялась одного из них во время Королевской битвы легатов, хотя это было всего лишь механическое. Перспективы столкнуться лицом к лицу с непослушной стаей жуков было достаточно, чтобы она извивалась и беспокойно шевелилась, а ее волосы вставали дыбом.
Было два типа жуков, которых она ненавидела больше всего: те, у кого не было ног, и те, у которых было слишком много ног.
Но у Лу Е не было выбора. Его лучших людей, включая Йи Йи и Конг Ню, насчитывалось всего восемь человек, и нужно было удерживать девять туннелей.
Секте Багровой Крови действительно не помешала бы дополнительная рабочая сила.
Следовательно, у Лу Е не было другого выбора, кроме как привязать Хуа Ци. Она могла быть Медицинским Культиватором, но все равно принадлежала к Шестому Ордену. Удержание прохода должно быть для нее достаточно простым, даже если она не сможет использовать свои ядовитые грибы в этой ситуации.
Лу Е повернулся, чтобы посмотреть на нее, и их взгляды встретились.
«Мужаться!»
«Хм?!» Хуа Ци недоверчиво ахнула.
«Это начинается сейчас!»
Прежде чем она смогла даже потребовать объяснений, Лу Е повернулась и присела на корточки. Взявшись за рукоять «Непоколебимого», привязанного к его поясу, он рванулся вперед, словно выпущенная стрела. Металлическая вспышка вытащенного Неуязвимого пронеслась прямо к входу в туннель, где несколько инсектоидов рухнули на землю, расчлененные и искалеченные.
«ЗАРЯЖАТЬ!» Раздался оглушительный боевой клич, когда один за другим культиваторы высыпали из туннелей Лу Е по сигналу, присоединившись к нему в попытке обезопасить переднее пространство сразу за входами в туннели. Извержение шума и ярости охватило все гнездо штурмом, всколыхнув всю пещеру настолько, что воздух наполнился каскадами непрекращающегося жужжания, когда гротескные инсектоиды бросились им навстречу.
Культиваторы высокого уровня все бросились вперед, чтобы сформировать боевые порядки, образующие дугообразный полукруг с остальными товарищами низкого уровня сразу за ними, стреляя всеми заклинаниями и талисманами, которые они могли вволю, и сбивая одного насекомого за другим, не подвергаясь опасности. .
Те, кто находился в остальных восьми туннелях, одновременно пробивали защиту от насекомых, сохраняя ту же форму полукруга, что и у Лу Е, с лучшими Культиваторами, поддерживающими линию фронта.
Битва медленно приближалась к своему завершению.
В воздухе раздался голос: «Те, кто ранен или слабее остальных, собирайте трупы! Мы не хотим, чтобы инсектоиды возвращались, чтобы забрать своих мертвецов!»
Это было вызвано крайней необходимостью. Гнездо могло поглощать жизнь и энергию инсектоидов и их мертвых туш и использовать их в качестве пищи для зачатия новых детенышей.
И эта способность проистекала из болезненных стен и потолков из плоти, которые могли извлекать жизнь и энергию и направлять их в гнездо как часть биологической системы.
Следовательно, необходимо быстро собрать трупы насекомых, иначе жизнь и энергия, все еще содержащиеся в мертвых насекомых, будут унесены стенами и потолками.
Именно этим и занимались насекомообразные монстры: затаскивали трупы своих мертвых сородичей обратно в гнездо, чтобы гнездо могло питаться и производить новое потомство.
