— Что нам делать, брат Хе? — спросил послушник Шестого Ордена, полностью пропитанный слизистой гемолимфой.
«Как насчет того, чтобы отправить сообщение брату Ченгу, чтобы он позвал на помощь?» предложил другое.
В отличие от Секты Багровой Крови, для легатов и пролегатов было стандартной практикой оставлять часть своих сил на аванпосте для наблюдения за ним, в то время как остальные отправлялись на борьбу с инсектоидной угрозой. Аванпосты были основным присутствием секты или ордена и символом силы на поле битвы Спирит-Крик, и к безопасности аванпоста никогда нельзя относиться легкомысленно. В данном случае в Редуте Гнева за аванпостом наблюдало почти сто человек, в то время как здесь, в червоточине, находилось более пятисот человек. Среди сотни, наблюдавших за аванпостом, был Ченг Бо, наследник Редута и Культиватор, только что ставший Седьмым Орденом.
Но теперь, когда исход этой экспедиции принял ужасный и катастрофический оборот — инсектоиды косили их, а культиваторы Коалиции Великого Неба отрезали им выход — зов Ченг Бо за помощью действительно казался лучшим выходом из положения.
— Он не успеет вовремя, — покачал головой Хэ Мэн. Аванпост находился всего в десяти милях отсюда, но Ченг Бо все еще требовалось время, чтобы собрать необходимые ресурсы для отряда подкрепления, а к тому времени было бы уже слишком поздно.
«СРАЖАЙСЯ СО МНОЙ!» Хэ Мэн зарычал, в его взгляде мелькнул намек на неповиновение и свирепость. Он мог не знать, кто его враги, но он был членом Седьмого Ордена и ветераном многих жестоких сражений; его никоим образом не испугала ситуация, и борьба за их выход была единственным способом выжить для любого из них, поскольку альтернатива заключалась в том, чтобы сидеть на своих руках, прежде чем они закончат тем, что станут пищей для насекомых. Что бы ни пошло не так, инсектоиды внезапно окрепли, и помощники Редута Гнева одержали бы победу в этом истреблении, если бы не он.
Не теряя времени, Хэ Мэн доверил бой своим людям, а сам быстро выбрал горстку Шестых Орденов, чтобы они пошли с ним.
Они достигли дна ямы более чем через десять секунд. Там стояла горстка культиваторов пятого порядка, полупригнувшись и положив руки на колени. Один из них крикнул: «Давайте сделаем это!»
На расстоянии более пятидесяти метров Хэ Мэн и шестой орден бросились врассыпную. Как только они достигли пятого ордена, последние обхватили руками ноги бегунов и подтолкнули их.
«ИДТИ!» Пятые Ордены усиленно ворчали, как один, толкая всю мощь и Духовную Силу, на которые они были способны. Это дало Хэ Мэн и Шестому Ордену толчок, необходимый им, чтобы взлететь и выбраться из ямы.
Хэ Мэн немедленно направил свою силу. Достигнув вершины червоточины за считанные секунды, злобный легат аванпоста «Редут Гнева» был потрясен, увидев лица, смотрящие на него, когда он приблизился к входу в яму. К тому времени, когда он поднялся достаточно высоко, чтобы полностью рассмотреть силы, которые уже окружили червоточину, он заметил отряд численностью не менее шестисот-семи сотен человек!
[Что?! Так много?!] Хэ Мэн был проинформирован о том, что члены Коалиции Великого Неба ждали, чтобы устроить засаду любому, кто выберется из ямы, но у него сложилось впечатление, что количество засады было невелико, поскольку в это время большинство других сект и орденов , должны быть заняты своей собственной инсектоидной инвазией. Вот почему он ожидал увидеть лишь небольшую группу врагов, а не армию культиваторов.
Очевидно, его предположение было ошибочным. От шестисот до семи сотен человек, которые теперь окружили вход в яму, было достаточно, чтобы составить полный состав сил Культиваторов аванпоста.
[Какого черта?! Разве они не должны защищать свой аванпост от нападения насекомых?!]
Прежде чем он успел ответить на свой вопрос, прямо в него выстрелила пара полос света, за которыми последовал залп заклинаний и талисманов.
Крики и крики каскадом прокатились вокруг него. Пришедшие с ним Шестые Ордены не были готовы к нападению врагов, которые застали их врасплох, и все, что Хэ Мэн мог делать, это смотреть, как его люди падали обратно в яму, один за другим, как мухи.
Из подошедших помощников Редута Гнева Хэ Мэн был единственным, кто пережил натиск — и все благодаря его доблести как члену Седьмого Ордена и его навыкам обращения с копьем. Он парировал каждый удар, который приходился ему на пути, как раз перед тем, как огненно-красная искра пронзила его, создав рану, извергающую фонтан красного цвета, когда он выходил из него.
Когда его вес потащил его обратно вниз, огненное изображение в форме дракона вылетело и бросилось на него.
Тем временем Лу Е, который был как раз рядом с ямой, криво размышлял вслух: «Это довольно хороший трюк, эти ребята».
Он почти догадывался, как этим вражеским прислужникам удалось выбраться из ямы и что они собирались делать. Но явно они недооценили количество людей здесь. Вот почему они пришли только для того, чтобы подать себя на блюдечке с голубой каемочкой.
Внизу под ямой воины Пятого Ордена, которые дали Хэ Мэну и его отряду авангард Шестого Ордена, наблюдали, как они поднимались и спускались, даже не останавливаясь на секунду, чтобы сражаться наверху. На самом деле, Хэ Мэн вернулся с компанией — огненный энергетический заряд в форме дракона, щелкнувший на него челюстью, когда тот бросился в погоню. Тела падали на землю с серией тяжелых ударов, каждое из них потрескивало и горело в пламени, отчего дно ямы наполнялось запахом жареной плоти.
Но это были не все; еще несколько из тех, кто карабкался по веревкам, были опалены пламенем и задохнулись от дыма, упали с воплем отчаяния и тоже рухнули.
«Брат Он!» — закричал один из офицеров Пятого Ордена, бросаясь помочь потушить пламя.
Любой человек слабее Хэ Мэн был бы уже убит; он только что получил удар от безрукого ножа Лу Е, прежде чем заклинание Огненного Дракона поразило его.
Его рука взметнулась и схватила пятого ордена за воротник, и он горько прошипел: «Секта Багровой Крови! Это Секта Багровой Крови!»
Он заметил белоснежного тигра и молодого человека рядом с ним, когда снова падал в яму. Любой достойный легат сразу бы узнал, кто это был.
При этом его голова безвольно свисала между плеч. Так погиб Хэ Мэн, легат аванпоста Редут Гнева на Поле Битвы. Пятый Орден расплакался. Но времени на грусть не было. Когда Секта Багровой Крови перекрыла им выход, прислужники Редута Гнева здесь, внизу, без Хэ Мэн и членов Шестого Ордена, которые погибли в своей злополучной попытке обеспечить себе выживание, вот-вот должны были оказаться по шею в инсектоидах. в любой момент.
Об этом ему сказали душераздирающие крики, доносившиеся от фронтовиков. Без шестого и седьмого орденов, способных держать инсектоидов в страхе, оставшиеся здесь прислужники Редута Гнева никогда не смогут предотвратить участь стать пищей для насекомых. Доведенные до маниакального бреда, некоторые из них начали карабкаться по веревкам, отчаянно цепляясь за свои конечности. Они предпочли бы просто умереть от рук Секты Багровой Крови.
Пятый Орден поднялся на ноги. Он нажал на свой Battlefield Imprint и передал сообщение. Затем он мрачно взял свое оружие и бросился на инсектоидов.
Если он должен умереть, то вместо этого он скорее умрет от рук инсектоидов.
Многие пошли по его стопам. Ужасный и душераздирающий вой доносился со дна червоточины, когда насекомые пировали над бедными мужчинами и женщинами, застрявшими внизу.
Находившееся более чем в десяти милях сообщение, только что пришедшее, омрачило лицо Ченг Бо, адепта аванпоста Редут Гнева.
Оказавшись между Сектой Багровой Крови и неудержимым потоком насекомых, Хэ Мэн погиб при исполнении своего долга, а оставшимся служителям Редута Гнева грозила верная смерть!
Он проверил свой Battlefield Imprint. К своему ужасу, он собственными глазами увидел, как имена помощников в его Импринте поля боя постепенно исчезли. Ченг Бо в отчаянии рухнул на свой стул.
Остальные помощники, все еще находившиеся на аванпосте, тоже начали понимать, что происходит. Они засыпали Ченг Бо вопросами, но когда получили от него не то что унылый и пустой взгляд, они опасались худшего. Выражения его лица было достаточно, чтобы показать, что все, чего они опасались, было правдой.
«КРИМСОН КРОВИ СЕКТ!» Ченг Бо зарычал, скрежеща зубами, когда кровь наполнила его глаза от ярости.
Как представитель аванпоста Редут Гнева, Ченг Бо слышал все о подвигах Лу Е в битве при Золотом наконечнике. На самом деле, Ченг Бо и Хэ Мэн много обсуждали своего нового соседа и говорили о том, как им следует быть готовыми и опасаться его.
[Что за безбожная кучка людей], — размышлял в то время Ченг Бо. [В течение десятилетий у них не было новых помощников, а затем внезапно, когда они наконец наткнулись на одного, они нашли того, кто, очевидно, способен соответствовать этой репутации.] Если бы этот Лу Е мог победить противников далеко за пределами его ранг, когда он был всего лишь пятым орденом, тогда нельзя было сказать, на какие невероятные подвиги он будет способен, когда достигнет седьмого ордена.
К их удивлению, Лу Е оказался относительно тихим после своего назначения легатом аванпоста Секты Багровой Крови. До Королевской битвы легатов развития почти не было.
Если бы они были одни, они были уверены, что Лу Е мало что мог бы достичь. Но чего не знали легат и пролегат Редута Гнева, так это то, что это было всего лишь затишьем перед бурей.
Слухи о Секте Багровой Крови, появившиеся после Королевской Битвы Легатов, встревожили их обоих.
Без предупреждения Секта Багровой Крови распахнула свои двери, приняв сразу сотню посвященных, в том числе пятьсот независимых помощников в качестве вассалов.
Этот ночной маневр мгновенно превратил Секту Багровой Крови в силу, слишком грозную, чтобы ее игнорировать. С того дня Редут Гнева с большим интересом следил за каждым движением Секты Багровой Крови, опасаясь, что они могут предпринять что-либо неблагоприятное. Но бдительное бдение длилось недолго, когда и легат, и пролегат решили, что амбиции Секты Багровой Крови не простираются дальше простого желания держать себя при себе.
Они никогда не понимали, что эта оценка не могла быть более катастрофически ошибочной.
Как только Секта Багровой Крови выглядела как безобидная группа людей, стремящихся жить как отшельники, они нанесли сокрушительный удар из ниоткуда, сбив Редут Гнева с ног.
Четыреста девяносто три культиватора, включая их легата Хэ Мэн, погибли всего за четыре часа. Никогда Редут Гнева не терпел таких сокрушительных потерь с момента своего основания.
«Я запомню это, Лу И Е, и когда придет время, ты заплатишь!» Яростные вопли Ченг Бо сотрясали весь аванпост, пока оставшиеся около сотни помощников оплакивали кончину своих собратьев.
Тем временем Культиваторы Секты Багровой Крови, охраняющие червоточину, становились беспокойными. После той небольшой стычки они почти не видели никаких действий, и все, что они могли делать, это просто сидеть на краю ямы, пока крики и вопли снизу медленно стихали.
И абсолютное ничегонеделание означало нулевой шанс заработать больше очков вклада.
Через несколько мгновений крики стихли. Совсем ушел. Затем последовала бесконечная литания непрекращающегося жужжания. Должно быть, это инсектоиды.
Силы Секты Багровой Крови замерли в предвкушении. Они были несколько раздражены и раздражены, когда Йи Йи извлек Ядро Жизни из гнезда инсектоидов на их стороне, прервав всеобщее неторопливое безумие по убийству жуков, чтобы заработать очки.
Теперь шанс сделать это снова представился — по их собственному желанию — и все выглядели более чем счастливыми, чтобы снова начать фармить очки.
«Итак, брат Лу Е», — спросил Чэнь Юй. Предвкушение было почти написано на его лице. — Мы снова будем пробиваться вниз, как в первый раз? Успех в борьбе с их первым заражением насекомыми придал культиваторам секты Багровой крови достаточно уверенности, чтобы предпринять еще одну попытку.
Но, к их ужасу, Лу Е покачал головой. Взмахом руки он крикнул: «Мы отступаем!»
Чэнь Юй едва мог поверить своим ушам: «Отступление!?»
— Да, отступи!
Сила в семьсот человек с грохотом ушла прочь, несмотря на всеобщее сомнительное недоверие. Но будь они помощниками, посвященными или соратниками; никто не посмеет ослушаться приказа Лу Е.
Все силы отошли обратно в холмы, где они ждали несколько часов назад, а Лу Е вернулся на свое место на вершине утеса с видом на скалистый каньон.
Он назвал это отступлением, хотя они и не отступили достаточно далеко.
Насмешливая Хуа Ци подошла к Лу Е и спросила: «Что ты собираешься делать?»
Лу Е наблюдал за растущей массой инсектоидов в каньоне. Он тихо пробормотал: «Возможно, мы своими руками создали ужасы из наших самых глубоких кошмаров».
«Что ты имеешь в виду?» «Разве ты не замечал, насколько смертоносны и опасны эти инсектоиды по сравнению с теми, которых мы истребили? Кто-то может возразить, что головорезы Редута Гнева убили самых слабых из орды, но я сомневаюсь, что это настоящая причина.
«Который?»
«Брат Баксиан предупредил меня об этом: в ходе истребления инсектоидов мы никогда, ни при каких обстоятельствах не должны позволять инсектоидам завладевать трупами человеческих культиваторов. Очевидно, я предполагаю, что есть и другие причины, помимо огромного количества энергии, хранящейся в теле культиватора. Но суть остается неизменной: как только инсектоиды съедят Культиватора-человека, они станут невероятно сильнее». Лу Е сделал паузу и пробормотал: «Как вы думаете, сколько этих жалких головорезов из Редута Гнева было там сейчас?»
— От трех до четырехсот? Хуа Ци сформулировала то, чего боялся Лу Е.
«Тогда мы обречены. Это заражение насекомыми только что переросло то, с чем мы, аванпосты внешнего кольца, не можем справиться.
