Когда нексус раскололся и его ядра были удалены, инсектоидное гнездо начало разрушаться и сморщиваться.
«Те, кто ранен, но еще может двигаться, оставайтесь и разбирайтесь здесь!» Дин Юйшу громко рявкнул: «Остальные, кто еще может сражаться, идите со мной!» Он начал выходить из гнезда, а остальные его люди — сила в четыреста человек — пошли с ним.
Они выбрались из червоточины и направились куда-то еще.
Только на полпути люди начали понимать, что возвращаются не к заставе. Скорее казалось, что они направляются к аванпосту клана Фэн.
Наполненный предвкушением, один из них наконец спросил: «Брат Дин, мы наносим удар по клану Фэн? Сейчас?»
«Клан Фэн! Боги, я так долго этого ждал! В последний раз, когда мы с Чжаном сражались с бандой головорезов клана Фэн, мы убили одного из них!
«Не забывай ту девушку Фэн. Она выглядит достаточно мило, чтобы брат Дин мог держать ее в качестве наложницы, ха-ха-ха!
— Черт, я никогда не видел никого, кто мог бы так мерзко смеяться, как ты. И не упоминай имя брата Дина в своих грязных рассуждениях. Последнее, чего мы хотим, это чтобы его имя было запятнано ни за что. И что заставляет тебя думать, что девушка Фэн подходит такому выдающемуся, как брат Дин?»
«Ой? Отдать ее мне тогда? Я был бы не против иметь ее.
«Хватит болтать! Итак, брат Дин, мы действительно собираемся ударить по клану Фэн?»
Идея штурма аванпоста клана Фэн была подобна уколу адреналина для уставших от сражений людей, которые только что пережили жестокую стычку с инсектоидами. Ясно, что конфликт между приспешниками Атенеума и клана Фэн должен быть более жестоким и личным, чем простая вражда на противоположных сторонах.
Как будто судьба приложила к этому руку, каждый аванпост на поле битвы Спирит-Крик всегда будет рядом с двумя или даже тремя другими аванпостами, и по крайней мере один принадлежит союзной фракции. Понятно, если Судьба или, может быть, даже Небеса причастны к этому, ибо аванпосты, окруженные только аванпостами, принадлежащими вражеским сектам и орденам, никогда не смогут выпустить кого-либо из своих прислужников, опасаясь нападения. Это нанесло бы ущерб росту будущих поколений ордена.
Прямо сейчас Лу Е смотрел на свою карту, изучая расположение ближайших аванпостов, и заметил, что если два союзных аванпоста могут объединить свои силы, они могут сформировать достаточно грозную силу, чтобы уничтожить любого врага.
Из трех аванпостов рядом с кланом Фэн два принадлежали Секте Багровой Крови и Атенеуму Завершения соответственно, а последний ранее занимал Редут Гнева.
Поскольку аванпост Алой Крови в прошлом был практически пуст, клан Фэн мог посвятить все свои ресурсы Атенеуму Завершения.
С другой стороны, Атенеум вряд ли мог похвастаться такой же роскошью. Их руки были связаны необходимостью справляться с угрозами, исходящими не от одного, а от двух вражеских аванпостов. Обычные кулачные бои были почти самым большим, что они могли себе позволить, потому что, если что-то перерастет в полномасштабную стычку с любой из сторон, другая вражеская фракция вмешается, чтобы превратить жизнь Атенеума в ад.
Это привело к огромному нагромождению обиды и горечи между обеими сторонами, где даже самое мелкое соперничество могло превратиться в самую жестокую вендетту.
«Достаточно!» Дин Шую предупредил за молчание спереди. До сих пор он был крайне молчалив в отношении подробностей этой внезапной экспедиции. Он мог использовать секретность — слишком много людей, знающих настоящий план, могли поставить под угрозу миссию — и сам он не был слишком уверен в плане, несмотря на заверения Лу Е. Ни один план не выдержал первого контакта с противником, так говорили.
Очевидно, Дин Юйшу пользовался очень высоким положением среди своих товарищей. Вся болтовня тут же прекратилась после его выговора, и все занялись глотанием спиритических пилюль, чтобы восстановить себя, пока они напирали.
Будучи давними соседями клана Фэн, прислужники Атенеума точно знали, где будет находиться инсектоидное гнездо первого, и никто не мог не заметить вид армии из четырехсот человек, мчащейся на полной скорости.
Их заметили издалека помощники клана Фэн, которые находились за пределами червоточины, и они немедленно послали сообщение, чтобы предупредить тех, кто все еще находился внутри.
Вскоре все четыреста человек окружили червоточину, уставившись в темную бездну, которая в тишине уводила на несколько метров вниз. Наследница аванпоста клана Фэн Фэн Лянцзюй совершенно не беспокоилась. Он просто фыркнул, когда до него дошло, что Атенеум перекрывает ему выход, и снова сосредоточил свое внимание на готовящемся истреблении.
Невозмутимый Фэн Лянцзюй не верил, что путь выхода, запечатанный помощниками Атенеума Завершения, вообще не будет представлять никакой угрозы. Пока он может прятаться здесь и выжидать, вражеские прислужники снаружи никогда не осмелятся войти в яму.
Тем временем он был уверен, что сможет связаться со своим аванпостом и запросить помощь у другого аванпоста Тысячи Демонов, чтобы начать штурм Атенеума Завершения.
По этой причине Фэн Лянцзю совсем не беспокоился о том, что Дин Юйшу и его люди расположились лагерем за пределами червоточины.
Весть о передвижениях Атенеума была быстро доложена на заставу клана Фэн. Когда Фэн Юэ, женщина-легат аванпоста, услышала, что четыре сотни служителей Атенеума Завершения отрезали путь эвакуации ее людей из подземного гнезда насекомых, она была ошеломлена. Как бы она ни была удивлена тем, как быстро Атенеум справился со своей инсектоидной угрозой, она была в равной степени сбита с толку целью этого, казалось бы, бессмысленного шага.
Тем не менее, ей нужно было быть уверенной, поэтому она передала сообщение.
Ответ пришел достаточно скоро.
— Что такое, мой дорогой? Фэн Юэ совсем не понравился интимный тон сообщения. На самом деле, она почти могла представить себе отвратительное и бесформенное лицо человека, приславшего ответ.
Она почти могла признаться, что ей противно одно лишь представление о лице. Но ей не помешала бы его помощь, а враждебность к нему совершенно бесполезна для ее дела, поэтому она проглотила свою гордость и проигнорировала свое отвращение, когда сформулировала сложившуюся ситуацию. «Наглые дураки, — последовал следующий ответ. — Прошел месяц с тех пор, как этот щенок Дин получил от меня пощечину. Кажется, он начинает забывать тот последний урок! Не волнуйся, моя дорогая. Я разберусь со своей инсектоидной угрозой, а затем убью некоторых из его людей, чтобы вернуть его на место!»
«Не нужно себя беспокоить, сэр», — холодно и официально ответила Фэн Юэ. — Я сообщаю об этом только для того, чтобы держать вас в курсе. У клана Фэн достаточно ресурсов, чтобы защищать свои интересы.
Она бы никогда открыто не попросила об одолжении — во всяком случае, не у него. Если бы она сделала это, он бы начал делать бессмысленные просьбы в ответ. Если его сторона понесет какие-либо потери в их стычке с Атенеумом, Небеса знали, что вместо этого он может потребовать компенсацию от клана Фэн.
Но она не могла позволить Дину Юйшу безнаказанно делать то, что он хотел. Зная, что это дает шанс этому отвратительному и невыносимому слабоумному, который никогда не удержится от возможности сделать себе имя, она знала, что достаточно легкого толчка, и он добьется цели.
Вот почему все, что она делала, это просто давала информацию. Рассказывая этому идиоту о том, что Дин Юйшу сделал ход на ее стороне, то, что произошло после этого, не будет и не может быть ее ответственностью.
«Все прошло хорошо», — сухо прокомментировала Фэн Юэ, потягивая свой напиток.
БУМ! Громкий грохот сорвал Фэн Юэ со стула, заставив ее захлебнуться водой. Потребовалась пара кашля, прежде чем она наконец смогла прийти в себя.
Аколит клана Фэн срочно ворвался.
«ВОЗ?!» Она яростно зарычала. Она не видела своими глазами, но знала, что произошло: что-то или кто-то, должно быть, только что напал на защитную часть ее аванпоста! В ярости, она подумала: [Кто, во имя небес, мог делать это в это время или день?!]
Вошедший послушник встревоженно сообщил: «Насекомые!»
«Какие инсектоиды?!» Фэн Юэ строго ответила, морщины на ее лице делали ее похожей на бурлящую курицу. Но пока она говорила, она могла поклясться, что уловила раздражающее и бесконечное жужжание.
Выражение ее лица исказилось. Она тут же выбралась и бросилась к зубчатой стене, где то, что она увидела, лишило ее лица всех красок.
Насекомые всех видов и размеров ползали вокруг куполообразного светового барьера, который был магическим защитным оберегом аванпоста. Многие были даже в длину и ширину человека, и они жевали и грызли преграду, питаясь ее энергией. В каждом укушенном месте свечение заметно слабело.
Как будто этого было недостаточно, некоторые инсектоиды даже извергали странный зеленоватый секрет, который, капнув на поверхность защитного барьера, мог прогрызть себе путь сквозь барьер, как кислота.
Вида инсектоидов, угрожающих захватить аванпост, было достаточно, чтобы по спине Фэн Юэ пробежал холодок и страх.
[Что, черт возьми,?! Это уже не то заражение, с которым могли бы справиться аванпосты внешнего кольца!] Сначала она подумала об Атенеуме, но это было невозможно! Если заражение Атенеума зашло так далеко и с такой силой, то они должны быть на своем форпосте, паникуя, как муравьи на раскаленной сковороде, а не здесь, перекрывая выход ее людям!
[Но если не они, то кто? Секта Багровой Крови?]
[Но разве они не завербовали только что более сотни посвященных?! Даже если бы они испортили истребление, заражение никак не могло вырасти в такое чудовище! И даже в этом случае, как заражение в их районе могло так быстро добраться до этого места?! Предполагается, что насекомые распространяются медленно и постепенно, чтобы поглотить все поблизости, прежде чем они отойдут еще дальше!]
«Сестра Фэн!» Кто-то позвал рядом с ней.
Фэн Юэ немедленно оторвала свое внимание от роящихся насекомых. [Да. Бессмысленно думать, откуда взялись эти инсектоиды. Враг достиг наших ворот, и нам нужно быстро справиться с этими насекомыми, если мы не хотим, чтобы аванпост был захвачен!]
«БЫСТРЫЙ! УВЕЛИЧИВАЙТЕ СИЛУ ПОДГОТОВКИ!» Фэн Юэ взвизгнула. Аколиты клана Фэн поспешно поспешили туда, где стояла защитная защита, закидывая в нее больше Камней Духа, чтобы увеличить ее силу.
В трех милях от тыла аванпоста клана Фэн семьсот воинов секты Багровой Крови тихо ждали чуть ниже спускающегося склона. Группа такого размера была бы легко замечена при нормальных обстоятельствах. Но поскольку большинство других сект и орденов были заняты борьбой со своими собственными инсектоидными инвазиями, большинство культиваторов на поле битвы Спирит-Крик к настоящему времени были под землей, и их бригада едва ли могла наблюдать за аванпостами. Вот почему силы Секты Багровой Крови могли молча ждать, и никто не осознавал, насколько близко они были.
«Итак, гм, брат Лу Е», — с тревогой спросил кто-то. Захват аванпоста «Редут Гнева» был достаточно захватывающим, особенно для тех, кто только что ощутил свой первый успех. Всем не терпелось еще раз испытать те же самые острые ощущения.
«Терпение», — ответил Лу Е. Он связался с легатом Атенеума Завершения Дин Юйшу и получил известие, что они прибыли, и его заместитель уже в пути.
Лу Е поднял подбородок и посмотрел на заставу клана Фэн. Фосфоресцирующий куполообразный щит все еще держался, и ему было не до смеха.
Он намеренно ждал здесь, потому что давал время пролегату Атенеума с подкреплением. Но также, чтобы он мог выследить некоторых помощников клана Фэн.
В конце концов, его мотивы не ограничивались лишь захватом аванпоста. Если бы он мог убить несколько Культиваторов Хребта Тысячи Демонов, это было бы еще более полезным.
Советы Ли Басяня по борьбе с угрозой инсектоидов включали предупреждение о том, что магический барьер защитных оберегов обычно слаб против атак инсектоидов.
Если бы Секта Багровой Крови начала атаку вместе с инсектоидами, прогрызающими защиту аванпостов, помощники клана Фэн внутри немедленно отступили бы обратно в реальный мир Цзю Чжоу, точно так же, как это произошло на аванпосте Редут Гнева. ранее.
Следовательно, Лу Е решил, что ему следует подождать, пока инсектоиды сначала преодолеют магический барьер. Это дало бы ему шанс ворваться и обезопасить Святилище Провидения на аванпосте и лишить приспешников клана Фенг их единственного шанса на отступление.
Он сожалел о том, что ранее позволил прислужникам Редута Гнева сбежать. Несмотря на огромную добычу, Лу Е был почти уверен, что у пролегата должна быть куча вкусностей в его сумке для хранения.
Так что на этот раз он был полон решимости не позволить пролегату или легату клана Фэн сбежать.
Эта атака насекомого дала Лу Е прекрасную возможность накопить свой опыт в осадной войне, когда он экспериментировал со своими методами на обеих вражеских фракциях одну за другой.
