Секта Небесного Столпа знала о существовании Великого Змея, но никто раньше не сражался с ним. Естественно, до сих пор они понятия не имели, какими способностями оно обладало.
Во-первых, Великий Змей притворился слабым и заманил своих врагов примерно на сто метров от их Великого Защитного Оберега. Это было сделано для того, чтобы культиваторы не отступили за свою подопечную и не уклонялись от ее атак. Когда пришло время, он нанес серию молниеносных ударов, которые мгновенно уничтожили самую большую угрозу.
Внезапная атака не только привела в замешательство культиваторов заклинаний, но и дала Великому Змею передышку. Затем он открыл рот и выплюнул облако зеленого тумана на Духовные Артефакты, которые летали вокруг него.
У культиваторов тут же раздались возгласы удивления. Это произошло потому, что боевые культиваторы и культиваторы-призраки, атакующие Великого Змея, обнаружили, что их связь со своими духовными артефактами была разорвана.
Причина, по которой культиватор мог удаленно манипулировать Духовным Артефактом, заключалась в том, что они получили способность контролировать Духовную Силу, которая была вне их тела, после того, как они достигли Седьмого Ордена. Предполагая, что Духовные Артефакты содержат достаточное количество Духовной Силы, ими можно было манипулировать как продолжением тела культиватора. Это была правда, стоящая за телекинезом культиватора, по крайней мере, на уровне Царства Спирит-Крик.
В более высоких сферах совершенствования культиваторы получат новую силу, называемую Божественным Эго. Например, культиваторы Царства Божественного Океана могут пропустить весь этот процесс и напрямую контролировать свои Духовные Артефакты с помощью своего Божественного Эго. Короче говоря, телекинез через Божественное Эго был более мощным и гибким, чем через Духовную Силу.
На уровне Царства Спирит-Крик ключ к дистанционному управлению Духовным Артефактом заключался в том, чтобы контролировать Духовную Силу внутри него. Тем не менее, зеленый туман, выплевываемый Змеем, был настолько едким, что даже Великий оборонительный барьер секты Небесного Столпа не мог полностью противостоять ему, не говоря уже о простом Духовном Артефакте. В ту секунду, когда они были захвачены туманом, Духовная Сила внутри Духовных Артефактов была немедленно разъедена почти до нуля. Естественно, связь между культиваторами и их духовными артефактами была разорвана.
Какое-то время звук металла, стучащего о землю, заполнял уши. Одна затяжка уничтожила по крайней мере сотню летающих орудий за один раз. Еще пара дуновений спустя, и в небе больше не было видно летающих орудий. Дело было не только в том, что Великий Змей уничтожил большинство из них, но и в том, что тех, кому посчастливилось избежать удара, забрали их культиваторы. Никто не хотел бессмысленно терять оружие.
Все происходило так быстро, что культиваторы не успевали среагировать. Культиваторы заклинаний не могли произнести заклинание, а боевые культиваторы и культиваторы-призраки потеряли способность использовать свое летающее оружие. Это означало, что Великий Змей всего за несколько мгновений полностью нейтрализовал дальние атаки Секты Небесного Столпа.
Цзоу Ци почувствовал, как что-то сломалось в его мозгу. Холод пробежал от подошв его ног до самого черепа.
Великий Змей смотрел на жалких земледельцев с жестокостью в глазах. Он слегка изогнул свое тело, прежде чем махнуть своим массивным хвостом на стену культиваторов для закалки тела.
Культиваторы закалки тела были к этому готовы. Жизненная сила кипела вокруг их тел и их защитных духовных артефактов, сияющих, как мини-солнца, они терпеливо и бесстрашно ждали атаки, которая поразит их.
Это звучало так, будто гора раскололась, когда хвост столкнулся с металлом и плотью. Целый ряд Духовных Артефактов мгновенно потускнел, а более слабые разлетелись на миллионы осколков. Большое количество культиваторов закалки тела также летало по воздуху, выплевывая кровь и сдуваясь, как воздушные шары.
Единственными, кому удалось должным образом заблокировать жестокую атаку, была горстка закаливающих культиваторов девятого порядка, но удар был настолько сильным, что они тоже были неконтролируемо отброшены назад. Их тела не переставали трястись даже после того, как они остановились.
Люди не должны были идти против такого монстра, как Великий Змей. Если бы они не были так многочисленны, как они были, девятого ордена или нет, этот взмах хвоста уже убил бы их.
Однако Великий Змей еще не был готов. Затем он высоко поднял хвост и обрушил его на группу культиваторов.
Быстрым удалось вовремя убежать в безопасное место, а вот медленных расплющило, как блины. Это был ужасный путь, если не сказать больше.
С тех пор, как Великий Змей начал свою контратаку, он сокрушил формирование секты Небесного Столпа всего за несколько атак. Каждый раз, когда он опускал свой хвост, кто-то самым неприглядным образом покидал мир.
Возможно, жажда крови начала доходить до существа, но оно внезапно рванулось вперед и поймало пастью прыгающий боевой культиватор. Пока несчастный ублюдок кричал от шока и ужаса, Оно перекусило его пополам и залило кровью весь рот.
Сказать, что это было впечатляющее зрелище, было бы преуменьшением. Бесчисленные культиваторы тут же потеряли самообладание.
Они могли смириться с тем, что их ударили током до хрустящей корочки или расплющили, как блин. Но съели заживо? Это было слишком даже для людей, сражавшихся на бесчисленных полях сражений.
«Бежать! Бежать!» Кто-то совсем потерял сознание и закричал.
«Кто это сказал!?» — бушевал Цзоу Ци, поворачиваясь к источнику голоса. Если бы ситуация не была уже слишком хаотичной, он бы вытащил крикуна на открытое пространство и казнил его. Последнее, в чем они нуждались, это в том, чтобы кто-то снизил их боевой дух еще больше, чем он уже был. «Каждый, кто сбежит, будет казнен! Культиваторы заклинаний, применяйте заклинания, как только выздоровеете! Сражайтесь с культиваторами и культиваторами-призраками, используйте бумаги своего духовного талисмана! Культиваторы закалки тела, следуйте за мной, чтобы держать Великого Змея в страхе!
Он должен был командовать сзади, но ситуация больше не позволяла. Его бок уже был на грани полного обрушения. Все действительно было бы кончено, если бы он, легат, не предпринял ничего, вообще ничего, чтобы спасти положение.
Великий Змей, несомненно, был могущественным, но это был один против нескольких сотен культиваторов. У них еще был шанс изменить ситуацию.
Увидев, что сам Цзоу Ци вышел на поле битвы, паникующие культиваторы медленно, но верно обрели хладнокровие. Культиваторы заклинаний наконец вырвались из-под удара молнии и снова начали направлять свои заклинания.
Боевые культиваторы и культиваторы-призраки начали использовать свои Бумаги Талисмана Духа, а группа культиваторов закалки тела во главе с Цзоу Ци молча противостояла ярости Великого Змея на переднем крае.
Глядя издалека, большое количество культиваторов, похожих на муравьев, окружили гигантского Змея и заперли его в определенной области. Дальше все больше культиваторов запускали в него бесконечный поток разноцветных огней. Это было впечатляющее зрелище, если не сказать больше.
Надо сказать, что Цзоу Ци был действительно замечательным культиватором. Потребовались сообразительность и мужество, чтобы правильно определить, когда он должен выйти на поле битвы и действительно выполнить план, особенно учитывая, насколько безнадежной была ситуация. Еще более впечатляющим было то, что ему действительно удалось вернуть себе контроль над битвой, несмотря на то, что ему пришлось заплатить значительную цену!
Он определенно заслуживал быть легатом этого аванпоста.
Как только боевые культиваторы и культиваторы-призраки израсходовали свои Бумаги Талисмана Духа, они бросились навстречу Великому Змею в рукопашной. Они бесстрашно атаковали, в то время как культиваторы закалки тела прикрывали их, как могли. Хотя случайный щелчок был всем, что нужно Великому Змею, чтобы раздавить их на куски, ни один человек не отступил от боя.
Чешуя Великого Змея могла быть прочной, как сталь, но никакая защита не могла противостоять бесстрашному нападению кучки разъяренных культиваторов.
Потери секты Небесного Столпа быстро росли, но и у Великого Змея тоже было много ранений. К настоящему времени он был покрыт ранами с головы до ног, и большая часть его чешуи отвалилась, обнажив нежную, уязвимую плоть.
Такими темпами Секта Небесного Столпа действительно могла бы отразить Великого Змея, хотя убить его было бы невозможно, поскольку Великий Змей естественным образом отступит, как только угроза его жизни станет слишком большой, чтобы ее можно было игнорировать.
Неудивительно, что Великий Змей считался одним из сильнейших Духовных Зверей на поле битвы Спирит-Крик. Он был настолько впечатляющим, что сражался с сотнями культиваторов — многие из них были с восьмым или девятым орденом — до упора, но он бы полностью раздавил их с унизительной легкостью, будь он в полную силу. Даже Грей не смог бы сделать лучше.
Боевой дух секты Небесного Столпа взлетел до небес, когда они поняли, что на самом деле собираются дать отпор Великому Змею. Увы, этому не суждено было случиться. Прямо перед тем, как они успели начать атаку, из-за горизонта внезапно появился массивный корабль. Он летел примерно в сотне метров над землей и двигался к ним с приличной скоростью. На носу корабля была выгравирована картинка, с которой все культиваторы Секты Небесного Столпа были наиболее знакомы; символ острова Сильверлайт!
Как будто этого было недостаточно, они могли видеть Луо Фу, стоящего на палубе корабля! Силы Острова Серебряного Света наконец-то прибыли!
На палубе Луо Фу направил в глаза Духовную Силу и наблюдал за великой битвой, которая происходила за пределами Аванпоста Секты Небесного Столпа. Когда он подтвердил, что ситуация именно такая, как о ней сообщил Хао Жэнь, он начал безудержно смеяться. «Хахаха! Небеса сегодня на нашей стороне! Вы так мертвы, Секта Небесного Столпа!»
Позади него все остальные тоже потирали руки в предвкушении.
На поле боя лицо Цзоу Ци приобрело фиолетовый оттенок. Их Аванпост в настоящее время подвергался нападению Великого Змея, и к этому моменту они потеряли немало людей. Словно чтобы сыпать соль на их раны, их заклятый враг, Остров Серебряного Света, присоединился к отряду в самый неподходящий момент. Ситуация буквально не могла стать хуже, чем эта.
Он уже думал, что прошлой ночью остров Серебряного Света атаковал их рудную жилу, и он бы разобрался в ситуации, если бы Великий Змей не появился из ниоткуда и не напал на них. У него не было другого выбора, кроме как сначала разобраться с насущной проблемой.
Теперь он был почти уверен, что прошлой ночью именно Остров Серебряного Света напал на их рудную жилу. Как он и предсказывал, они ждали лучшей возможности устроить засаду своим войскам, и эта возможность представилась сейчас.
Оставался только один вопрос: стоит ли за нападением Великого Змея Остров Серебряного Света?
Не было никакого способа узнать. Если ответ был «да», то он даже не смог бы описать, насколько это было ужасно. Если ответ был отрицательным, то сегодня, должно быть, самый неудачный день для секты Небесного Столпа!
«Отступайте к заставе!» Цзоу Ци взревел, уклоняясь от очередной страшной атаки Великого Змея. Ему это удалось, но ударная волна все еще была достаточно сильной, чтобы швырнуть его на землю и извергнуть изо рта струю крови.
Если бы Великий Змей был их единственным врагом, Секта Небесного Столпа могла бы стать пирровой победительницей. Но Великий Змей и Остров Серебряного Света? Только идиот будет настаивать на совершенно невозможном.
Почти сразу после того, как он отдал приказ, в Великом оборонительном районе появилась брешь. Культиваторы заклинаний поспешно удалились обратно на аванпост, за ними последовали культиваторы-призраки, боевые культиваторы и, наконец, культиваторы закаливания тела.
К настоящему времени Великий Змей сошёл с ума от ярости от всех полученных им ран. Не было никаких шансов, что это позволит Секте Небесного Столпа уйти мирно. Итак, он снова призвал свою молнию и снова и снова взорвал место перед отверстием. Кровь побежала рекой в мгновение ока.
Столкновение длилось меньше ароматической палочки, но Секта Небесного Столпа в общей сложности потеряла почти сотню человек. Это показало, насколько грозным было существо.
Тем не менее, Великий Змей казался намного слабее после того, как выпустил серию молний. Ясно, что это не была сила, которую он мог бы использовать волей-неволей.
Великий оборонительный квартал закрылся прямо перед тем, как Великий Змей смог прорваться. Помимо ярости, Змей так сильно ударил оберег, что некоторые из его ран снова раскрылись.
С другой стороны, корабль с Луо Фу и культиваторами Острова Серебряного Света нагло пролетел мимо аванпоста секты Небесного Столпа, прежде чем приземлиться на противоположной стороне Великого Змея. Зрелище, мягко говоря, приводило в отчаяние культиваторов Секты Небесного Столпа. Это отчаяние было лишь горем, когда они покинули корабль и собрались в армию из сотен человек.
Великий Змей все еще таранил Великую оборонительную полосу и время от времени выплевывал зеленый туман. Казалось, что он не остановится ни перед чем, чтобы получить чешую дракона.
Один только Великий Змей был за пределами способности секты Небесного Столпа противостоять, не говоря уже о силах Острова Серебряного Света. Их Великий Защитный Район рухнет еще быстрее, когда Остров Серебряного Света официально начнет штурм.
— Это ты заманил Великого Змея на нашу заставу, Ло Фу?
— горячо спросил Цзо Ци из-за палаты. Ло Фу сейчас был бы охвачен пламенем, если бы его глаза могли извергать огонь.
Ло Фу добродушно усмехнулся. «Если только. Нет, мы просто оказались в нужном месте в нужное время».
